Он знал грядут изменения в жизни всех дроу, но об этом ни Род, ни Варгус пока не знают. Поэтому то последнее и совершенно идиотское требование Посланника, — отправлять детей-мутантов выше определенного круга развития вниз, для испытаний, пусть засунут себе в задницу — так решил Айгур еще тогда.

То, что большей части дохода он лишился по независящим от него условиям бесило еще сильнее — не собственный просчет, а случайность в виде одного безродного дроу-управляющего.

Хорошо хоть радовали бойцы: последние бои проходили хорошо, без лишних жертв и с хоть какими-то доходами в виде удачных ставок. Самые старшие уже почти выросли и интерес к ним уже естественно угасал — четырнадцать-пятнадцать лет для гоблинов совершеннолетие, а значит они равны обычным взрослым бойцам, со всеми вытекающими. По большому счету, следовало задуматься о том, как их использовать максимально выгодно, возможно слить в зрелищном бою на выживание. Айгур вздохнул и взял хрустальный сосуд, где хранились остатки пыльцы забвения, — две щепотки, не больше, — жалкое зрелище, этого не хватит даже для полного погружения.

Звуки с тренировочных площадок вернули к мыслям о набранных в этом году гоблинах-мутантах. С момента их набора прошел всего год, и их конечно же нужно тренировать и тренировать. Какие бои? — Рано.

Но…Айгур бросил взгляд на хрустальный сосуд с пыльцой, — деньги, на нее нужны деньги. Пыльца, в его случае, расходовалась с катастрофической скоростью.

Без пыльцы, — подумал Айгур, — Я не смогу увидеть ее — Праматерь. И не смогу Познать новое из Областей Тьмы.

Образ окутанной длинными белоснежными волосами дроу-паучихи всегда стоял перед глазами, днем и ночь, но это было совсем не тоже самое, что увидеть ее вновь во Тьме, во всей объемности и реальности образа.

Я обязан достать и деньги, и пыльцу!

Айгур стиснул челюсти и сжал кулак. Тьма в тот же миг метнулась к нему, собираясь в полосы, больше напоминающих оживших змей. Никогда ранее он не обладал такой властью над энергией Тьмы. Сейчас же…сейчас он пожалуй был сильнее подавляющего большинства Хозяев Ям, если не всех. Наверно, только старый Друхус Трехлапый мог потягаться с ним. Всему виной Воля — ее многие недооценивали или считали абстрактным понятием, но Айгур в тех образах Тьмы, которые улавливал во время использования пыльцы понял ее важнейшее значение для культивации.

Чем сильнее была Воля, тем больше Тьмы можно удерживать в подчинении. Именно способность держать Тьму через боль, увеличивая ее количество и являлась Волей. И поэтому многим просто не было дано ни создать Сердце Тьмы, которое по сути было своеобразным Ядром Тьмы, ни пройти дальше на следующий этап. Хотя, конечно, подходящие условия так же играли не меньшую роль в развитии. У Айгура сейчас были все условия, плюс помощь Праматери в виде схем освоения начальных этапов Материализации Тьмы, без которых он бы просто не справился.

Мысли о том, как выйти из этой безденежной ситуации лезли ему в голову одна за одной. Откуда взять денег? Может…разграбить парочку караванов идущих вниз? Но это крайний ход, да и скорее всего узнают об этом. Продать запасы камней тьмы? Пустить к Разлому для культивации чужих? Начать продавать бойцов? Но это наоборот в потенциале убыточно, пусть даже часть из них давно отбила затраты на выращивание. Ведь бойцы и дают ему стабильный и постоянный доход. С другой стороны, всё это скоро станет не важно — так стоит ли держаться за старые устои?

Всё, что он видел убеждало его в том, что перемены в жизни дроу наступят очень скоро. В стороне не останется никто.

Он встал из кресла и громко позвал Варгуса. Старик — верный слуга, возможно, слишком верный. И весь вопрос в том, что ему важнее – Хозяин или Род? Кому он преданнее?

Варгус явился почти моментально, будто сидел в соседних помещениях и ждал вызова.

— Звали, Хозяин?

— Садись. — махнул Айгур рукой и начал ходить по комнате. Привычка нервничать перед любым разговором с Варгусом осталась с самого детства, когда этот верный слуга казался ему нерушимой глыбой. Сейчас же Варгус очевидно сдавал, это выражалось и в походке, и в осунувшихся чертах лица. Он был стар, очень стар, но увы, остался лишь слугой. Недостаточный талант к Тьме был причиной тому.

То время прошло, — напомнил себе Айгур, — Я давно перерос и его, и остальных.

Легкая раздражительность и чувствительность волной прошла по телу Айгура. Когда он не принимал долго пыльцу, то становился раздражительным и…вспыльчивым. И это он контролировать не мог.

— Скажи, — спросил он, — Как там новая группа мелких выродков? Как у них успехи? Как далеко они продвинулись в подготовке?

— Всё идет своим ходом, — ответил Варгус, чуть склонившись, — Всё в необходимые сроки — через год уже можно начинать первые пробные бои, и еще через полгода, к празднику в Тхер Гхоле, они будут готовы. Жаль, конечно, что уже на второй год они пойдут на такое событие, где шансы выжить невелики, но Праздник Тьмы – это Праздник Тьмы, - все Хозяева Ям будут в убытке.

— Хм, — постучал Айгур пальцами по мраморному столику возле выхода на балкон, — Нам нужно ускориться. Кое-какие планы изменились.

Всё это время Айгур взвешивал за и против, и взгляд на опустевший хрустальный сосуд с пыльцой перевесил. Ему нужна пыльца, неважно какой ценой. В ноздрях защекотало воспоминание об острых гранях пыльцы.

— Хорошо, я сообщу Харту. Насколько сильно нужно ускориться?

— Мне нужны бойцы уже через два-три месяца, не больше. Лучше — раньше.

— Сколько?!

— Да, времени мало…

— Стоп, Айгур! Что ты такое говоришь? Это невозможно, дети не готовы. — управляющий перешел на ты, глаза его беспокойно и недовольно забегали по комнате. Теперь уже его взгляд наткнулся на сосуд с пыльцой, потом перебежал на лицо Айгура, его беспокойно отстукивающие ритм пальцы, общую суетливость — и он всё понял.

— Пыльца, да? — в голосе его послышалось очевидно осуждение, — У тебя, вернее, у нас закончились деньги? Да?

— Ну…— протянул Айгур, — Кое-что есть, но этого недостаточно.

— Недостаточно для чего? Для пыльцы? Дорогое удовольствие? И оно тебе не по карману, ты же знаешь.

Айгур не отвечая на вопрос вышел на балкон и громко вздохнул.

— Старик, ты не ответил на вопрос — ты справишься? Сумеешь ускорить процесс и подготовить детей в этот срок?

Управляющий заскрежетал зубами.

— Это ведь совершенно идиотская трата наших вложений — как денег, так и времени! Бессмысленная! Да, часть детей нам удалось купить дешево, но большинство из них за пару лет в дальнейшем окупят не только себя, но и последующие наши затраты на рабов, и это в самом плохом случае. Да даже если половина из них погибнет, они дадут более чем достаточно денег! И главное — за это время мы начнем искать и выращивать новых. Айгур, нельзя сбивать цикл, он отработан не нами, а предыдущими Хозяевами Ям. Неужели ты думаешь все так делают из прихоти? — Нет, это обеспечивает бесперебойность дохода и боев. А ты сейчас предлагаешь что? Пустить всех под нож? Ради чего? Ради щепотки этой мерзкой дряни? - глаз Варгуса дернулся в сторону сосуда.

— Я еще не сказал что я предлагаю…

— Но..

— Дослушай сначала, Варгус.

Управляющий вздохнул, громко и разочарованно, как если бы разговаривал с глупым и упрямым ребенком:

— Ну давай, говори, что ты там выдумал.

— Нужно обкатать детей. Набить им метки раньше времени. Без меток, не прошедшие бои, они мало кому интересны, подумают что мы сплавляем гнилой товар. Но с десятками боев, пусть даже не смертельных, а обычных другие Хозяева увидят на что они способны и будут не прочь купить их по хорошей цене.

— Ага, конечно, заплатят они хорошую цену, особенно когда поймут что ты нуждаешься в деньгах! Не держи всех за идиотов. Они всё сразу поймут. Потому что если кто-то продает бойцов, из этого следует очевидный вывод — продающему нужны деньги. Сплавить только начавших обучение новичков? Да ничего глупее я не слышал, через года полтора-два года их цена взлетит в разы, когда они пройдут смертельные бои и отсев, и тогда даже эта глупая затея будет иметь смысл, сейчас же — нет.