Зур”дах взял его за плечо и цикнул.

— Тихо. Тебя же слышно.

Он с такими встречался что ли уже? — подумал Зур”дах, — Иначе откуда такая ненависть?

— Почему ты раньше не рассказывал о них?

— Вы не спрашивали, — пожал плечами Маэль, — Да и с чего бы мне что-то рассказывать, вы же не пускали меня в свою компанию.

Зур”дах внимательно рассматривал черного гоблина. Тот сидел с закрытыми глазами и только когда все стихли открыл их.

— Приветствую Старшего Наставника, — однорукий приложил руку к груди, поклонился и заставил остальных детей сделать тоже самое.

— Как вы и попросили, я привел это сборище недоучек, чтобы вы увидели чему они научились за тот недолгий срок..

Однорукий продолжал что-то говорить, но Зур”даха заинтересовало другое.

У него нет ошейника! — вдруг понял гоблиненок, — Он — свободный?

Никаких рабских оков на этом черном гоблине не было. Вообще. На его теле не было ни колец, ни украшений, ни металлических побрякушек. Только набедренная повязка и тело, будто вымазанное в угле. Едва ли не чернее чем у дроу.

Он полностью измененный? — вдруг подумал Зур”дах, — Как те, про кого рассказывал Драмар?

Однако уверенности в этом у него не было. Просто потому что кожа была практически чистой, просто другого цвета, кроме рук – они были обмотаны тканью по локти.

А это зачем?

— Это Харт! — представил после поклона однорукий наставника, который уже встал и хищным, пристальным взглядом окидывал каждого мальца, — Он же Старший Наставник. Запомните. Он самый главный тут.

— Среди гоблинов, конечно. — быстро уточнил Харт.

Харт…

Сам наставник всё это время молчал, предоставляя возможность говорить однорукому. Старшие тем временем тоже встали и умолкли. Расположившись в десяти шагах от своего наставника.

— Итак, малышня, сегодня у каждого из вас будет тренировочный бой без всяких накладок.. Будете драться против старших одного с вами круга. Всё понятно?

Ряд детей угукнул.

— Без оружия. Так как вас еще не учили им владеть, только кулаки — просто кулачный бой.

Однорукий умолк.

Старший Наставник, изучив всех детей, подозвал однорукого к себе и они отошли за пределы круга. Они не спеша прохаживались о чем-то переговариваясь. Потом Старший наставник дал одному из своих учеников пару мелков и тот пошел делать внутри этого огромного круга круг поменьше.

После выполнения задания он вернулся к своему тренеру. Сам круг был шириной шагов тридцать, не меньше.

Кайра толкнула Зур”даха и указала куда-то пальцем.

— Смотри.

Вначале он подумал, что она показывает на Турхуса, но ошибся.

Показывала она на другую девочку. Вторую девочку, которую он тут увидел. Девочку-бойца. Не только он вперил свой взгляд туда — половина группы разглядывала ее.

Она была на две головы выше Кайры и гоблинскую самку напоминала мало: жилистая, высокая, узкобедрая, с черепом, половина которого была выбрита, а втора половина – заплетена в десятки косичек до плеч; в каждом ухе было по десятке крохотных железных колец, а на запястьях ее были тонкие кожаные ремешочки. Грудь её была плотно обмотана тканью, так что из-за этого она не сильно отличалась от других мальчишек-подростков, стоящих рядом. Разве что черты ее лица были тоньше, да уши короче. Но красивой Зур”дах бы ее не назвал, даже симпатичной.

Смотрела она на всех нагло и свысока, напоминая опасного хищника, присматривающего будущую добычу. Нижняя часть одежды ее был как и у остальных старших – короткие кожаные штаны выше колен. Это малышня ходила в набедренных повязках, — а эти уже нет.

А за её спиной как раз и стоял Турхус. Стоял и высматривал…

Взгляды их пересеклись через пару мгновений.

Челюсти Турхуса зло стиснулись, Зур”дах же нагло улыбнулся. Раньше он так никогда не делал, но сейчас…Он это подсмотрел у Маэля. Тот почти всегда реагировал на любую агрессию подобным образом. И сейчас гоблиненок понял, что это еще больше раздражает других.

Тем не менее “чемпион” был на удивление самоуверен, и, похоже, делал вид, что то поражение ничего для него не значит.

Неужели он думает, что сильнее меня? — удивился Зур”дах.

Удивился потому, что теперь он стал намного сильнее, выносливее, быстрее и...тренированнее. Это тогда, в первую встречу, он был неумехой, сейчас же, по сравнению с собой прошлым, он ощущал себя в разы увереннее.

Да, в первый раз сыграл в его пользу фактор внезапности и его руки, в тиски которых, как Турхус уже знал, попадаться не стоило. Ну и самое важное — тот огромный всплеск паучьей крови, который кратно усилил его.

Их затянувшуюся дуэль взглядов прервал голос Старшего Наставника. Однорукий сидел рядом, а черный гоблин встал и заговорил, обращаясь как к своим ученикам, так и к малышне:

— Еще раз проговариваю правила для тупых и очень тупых: Тарлах называет ваше имя и вы сразу идете в круг, начнем с самых слабых. Теперь вы, — кинул он своим, — вы выходите против малых, и ваши круги будут либо равны, либо почти равны. Ваша задача — проверить навыки и скорость новеньких, — никого не калечить, смертельно не бить, ваш арсенал – исключительно кулачный бой, ничему другому они пока не обучены. Они без защиты, ваши руки будут обмотаны, чтобы им не досталось в случае чего, понятно?

— Вас меньше чем малых, поэтому некоторым из вас придется выходить по нескольку раз. — добавил он через мгновение.

А потом он вдруг хлопнул себя по голове:

— Чуть не забыл. Силу Крови не использовать!

Старшие тихо загалдели, но окрики гоблина заставил их умолкнуть. Особенно недовольным был Турхус.

Интересно, — подумал Зур”дах, — Сила крови? Это же тоже самое, что использовал я? Значит они все тут её умеют использовать? Или же у них это что-то другое?

Мальцы группы Зур”даха тем временем уже внимательно смотрели на старших и гадали с кем же будут драться. Пытались прикинуть силу других.

— Мне кажется, — вдруг сказала Кайра, прищурившись, — Я буду с этой девкой драться.

Зур”дах проследил за взглядом второй девочки и согласился.

— Может быть.

— Она мне уже не нравится. — констатировала Кайра.

Еще Зур”дах почти сразу заметил, что за эти два месяца вырос почти на полголовы, причем остальные тоже. Раньше он этого просто не замечал, но теперь с той стороны круга стоял Турхус, с которым он мог себя сравнить. Так, если вначале разница между ним и Турхусом была в две головы, то сейчас — только в полторы. Вот только и тела старших были крупнее, шире, взрослее.

— Как я уже сказал, выбирать будем по кругам: они будут либо одинаковы, либо близки, — вновь повторил Старший Наставник, когда старшие закончили обматывать свои руки и ноги плотными тряпками.

Интересно, — подумал Зур”дахх, — А меня с кем поставят? Седьмого круга, вроде бы, ни у кого нет?

— Ну а тебя, — остановился на нем взгляд черного гоблина, — Погоняю я — седьмого круга среди них нет. Посмотрим, что ты можешь, а то Тарлах много наговорил, осталось проверить правда ли это.

Зур”дах сглотнул.

Моим противником будет сам Старший Наставник?

Турхус раздраженно сжал кулаки, высказывая немое недовольство тем, что им не удастся встретится. Видимо слишком он уж хотел доказать, что тот проигрыш был случайностью.

— Похоже, детей-бойцов больше чем мы думали. — заметил Тарк.

Остальные кивнули. Они думали, что те пять групп, которые они видели издалека - это всё. Но похоже, что нет. Ту же вторую девочку-бойца они ни разу не видели ни в столовой, ни на соседних площадках, хотя того же Турхуса Зур”дах замечал издали частенько.

Пока они рассматривали Старших, среди которых узнавали только Турхуса и еще двоих, начались бои.

Однорукий вызвал мальчика первого круга, одного из слабейших, — Кароха, — а против него вышел подросток чуть ниже своих сверстников, но с множеством шрамов на теле. Зур”дах уже знал, что чем меньше круг, тем меньше шансов выжить в Ямах — во всяком случае, так все вокруг говорили. Однако и такие были тоже нужны. Их выставляли против слабых монстров или других существ на так называемые разогревочные бои.