Дах покачал головой. Такого он просто не ожидал.

Что ж, кое-что в этом было и хорошее, — мальчишка будет хорошим бойцом. Очень хорошим. А если проверка старого алхимика покажет высокий круг, то может и лучшим.

Удивляло сейчас Даха совсем другое: в яме было тихо. Он сидел в пяти шагах, а оттуда не доносилось ни звука. Это было странно. В первый раз в Яме наказуемый всегда скулил, кричал, просил вытащить его, вопил что задыхается и так продолжалось пока у него были силы. Потом, от раза к разу, крики и вопли смолкали. Кричать сил не оставалось.

А тут же… — ничего. Тишина, будто внизу ничего не происходит.

Ему даже захотелось подползти на край ямы и заглянуть внутрь. Проверить, не помер ли малец там вдруг? Ведь тьма коварна и непредсказуема. Кто знает, что может случится? Может у мальца дыхалка слабая?

****

Зур”дах выдержал все наплывы тьмы ни разу не вскрикнув, хоть это было и непросто. Зато когда он понял, что может защищаться, что руки его способны воздействовать на тьму — он успокоился. Кричать было незачем. Путы тьмы он разрывал руками. Более того, по прошествии нескольких часов дышать стало даже легче, чем в самом начале. Будто тело постепенно привыкало к такой густой тьме. Он настолько свыкся с тьмой, и с таким удовольствием рвал ее на части, что когда рядом грохнулась металлическая цепь, — он вздрогнул от неожиданности.

Цепь значила одно, — наказание окончено.

Зур”дах уцепился за нее и полез наверх. И только оказавшись снаружи он осознал, насколько же тяжело было дышать внизу. Да что там дышать, — тьма перестала давить на тело и он просто лег на пол. Сил не было. Там, внизу, он даже не представлял что так устал, что борьба с тьмой его так сильно вымотала.

Он поднял глаза и встретился с пристальным взглядом надсмотрщика.

Тот как-то особенно внимательно его осматривал, с некоторым удивлением.

— Надеюсь, ты запомнишь эту ночь и больше не будешь нарушать правил. Вряд ли ты захочешь повторно испытать подобное “удовольствие”.

Зур”дах кивнул, хотя теперь тьма очень даже его заинтересовала.

— Ладно, поднимайся.

Надсмотрщик взял за руку шатающегося гоблиненка и они пошли прочь от разлома и Ям Тьмы.

За прошедшую ночь гоблиненок ни разу не вспомнил об ошейнике, но сейчас тот напомнил о себе противным зудом.

— Знаешь, малец, — сказал надсмотрщик, — А ты неплохо держался как для того, кто первый раз оказался в яме. Там обычно даже взрослые кричат, а ты выдержал все.

Гоблиненок ничего не ответил. Не будешь же говорить, что все дело в его руках и в его крови, которые помогли ему пережить эту ночь почти безболезненно.

Шли они еле ковыляя, но даже так довольно скоро впереди показалось знакомое здание казармы, в которое их поместили на ночь, и в котором гоблиненок так и не переночевал.

****

Когда Зур”дах и надсмотрщик вошли, все дети уже встали и по команде вытянулись двумя ровными рядами.

— Вы тоже, — указал он на Кайру, Саркха, Тарка и Сарика, которые не стали к остальным.

Они моментально пристроились скраю линии.

Зур”дах нашел взглядом Турхуса. Тот выглядел далеко не таким самоуверенным как в первую их встречу, кроме того, теперь обе его руки были замотаны так, что пошевелить он ни кистью, ни пальцами не мог. И с этими сломанными руками он не знал что делать, куда их деть.

Да уж, — подумал Зур”дах, — С такими руками не подерешься.

— Турхус, как руки? — обратился к чемпиону надзорщик, — Что сказала знахарка?

Тот только скривился и попытался поднять руки, с ненавистью глядя на гобилненка.

— Сказала три недели, — коротко ответил он, очевидно имея в виду время восстановления рук.

— Дерьмово, — вынес вердикт надсмотрщик, а потом вздохнул, —Ну да ладно…ничего тут не поделаешь, хорошо что боев в ближайшие недели у тебя не планировалось.

— Все на выход, — скомандовал он дальше.

Вся толпа детей дружно вышла наружу. Зур”дах тем временем пристроился к своим.

Гоблиненок хотел было подойти к Сарику и узнать как он, но тот еще больше надулся и отошел от Кайры с Тарком. Хотя, казалось бы, они-то тут при чем?

— Где ты был? — тихо и обеспокоенно спросила Кайра.

— В яме. — сглотнув ответил Зур”дах, тут же вспоминая ночь, проведенную там.

Несмотря на то, что он гордился тем, что справился с тьмой, тело его было измочаленным, а ноги — ватными. Делать шаги было тяжело. Тарк сразу заметил его бледность и слабость, и подхватил под руку.

Несмотря на то, что он справился с тьмой — ноги у него были до сих пор ватные и идти было тяжеловато.

— Спасибо.

— Так что за яма? — спросил Тарк.

— За мной! — рявкнул надсмотрщик, и дети пошли за ним.

Зур”дах, пока они шли, постарался кратко пересказать что такое яма, в чем заключается наказание, и что он видел еще, пока шел туда. Даже Саркх с интересом прислушивался.

— Жуть. — констатировал Тарк после его рассказа.

А потом наступила уже очередь Зур”даха слушать. Как оказалось, после взбучки, которую он задал Турхусу, никто к ним больше не лез — все притихли. Более того, большинство детей оказались нормальными. Группка таких же детей как они рассказали Кайре и Тарку что тут, как и к чему. Как они живут и что делают, и главное — что это за место.

Зур”дах прервал их и задал, как ему казалось, главный вопрос:

— Отсюда можно сбежать?

Тарк молча покачал головой.

— Нет, — сказал Кайра, — Они пытались, вернее, некоторые из них. Тут повсюду дроу…и гоблины, и выход из пещеры один… Нет, это вообще невозможно.

— Тем более… — она умолкла, — ты же сам знаешь, что снаружи.

Зур”дах знал. Подземелье, в котором детям не выжить. Но и не спросить про побег он не мог.

Он кивнул, соглашаясь.

А сам он в это же время думал, — А действительно, куда бежать? Вокруг подземелья, где любая тварь их убьет. Это не говоря уже о том, что любой дроу их легко поймает и свяжет тьмой.

Зур”дах почесал кожу под ошейником, который все еще неприятно натирал.

— А что еще они рассказывали?

Гоблиненок слушал, что она говорила, и смотрел куда они пришли. Надсмотрщик привел их большую группу на каменную площадь, вокруг которой располагались многочисленные мелкие строения и пристройки. А чуть поодаль возвышалась четырехэтажная башня-особняк Хозяина.

— Стоять! Всем молчать! — рявкнул надсмотрщик, останавливая отряд.

Зур”дах рефлекторно закрыл рот, — такой у того был властный голос. Все дети мигом притихли.

— Стройтесь в ряд!

Один за другими дети выстраивались каждый на свое место — четко и уверенно. А вот Зур”дах со своими соплеменниками растерялся.

— Вы все ко мне, — кинул надсмотрщик им и дети отошли от остальных, не понимая чего ожидать.

— Так! Бег по кругу, медленно и без остановок! - дети после слов гоблина сорвались на бег и дружный топот сразу наполнил воздух и разрушил былую тишину площади.

— Сейчас придет Сургут и вами займется, так что не вздумайте отлынивать, вам же хуже, если он застанет вас бездельничающими.

— А вы — за мной, — кинул он новеньким, ведя их прочь от площади.

Шли они минут пять и петляли между мелкими домами и открытыми пристройками, где что-то хранилось в мешках. Остановились же они у небольшого каменного двухэтажного здания с деревянными створчатыми дверьми.

Надсмотрщик распахнул их.

— Боги! — воскликнул изнутри кто-то, — Когда научитесь стучать! А вдруг у меня что-то рванет!?

Внутри оказалась комната с огромным каменным столом, уставленным кучей разнообразных колбочек и приборов, фляг, емкостей и шаров. Оттуда же шел и тошнотворный запах. Вернее, не запах, а целая смесь запахов, от которой Зур”даха прямо тут чуть не вырвало.

Изнутри дома, переворачивая часть сосудов, вылез старый-старый дроу. Увидев вошедших, он скривился, поднял к потолку голову, и запричитал: