— Мда… — вздохнул он разочарованно, когда после очередной манипуляции понял, что Плеть Тьмы рассыпается уже в трех шагах от него. Парочка охранников оглянулась на него. Он в уме подсчитывал на каком дефиците тьмы будет сидеть, если только не достанет достаточное количество камней Тьмы, в добавок к тем, что подарил ему расщедрившийся учитель, — картина получалась печальная.

— Подъезжаем. — кинул ему без малейшего признака почтительности главный охранник, вышагивающий впереди на высоком двуногом ящере.

Услышав это, Джэуль, вместо того чтобы расслабится или порадоваться окончанию пути, только внутренне напрягся.

Вот и приехал. — подумал он.

Да, раньше ему приходилось управлять и десятком учеников-алхимиков и даже небольшой выработкой на одной из шахт, в том числе поэтому тоже выбор пал на него, - редко кто из культиваторов занимался подобной работой, а она у него получалась легко. Но сейчас задачи были совсем другого масштаба, — целый город в котором…он уже заранее готовился к этому, кто будет его слушать? Дроу слишком ценят родословные, чтобы подчиняться Безродным, даже если те и сильны. Вот если бы у него на запястье был знак…Четырехлапых, да даже Однолапых — это было бы совсем другое дело, а так — даже охранники вокруг повозок позволяли себе насмешливые взгляды, — они-то точно знали, что Первый Ярус — это почти ссылка для любого культиватора.

Мысли его уже через несколько минут отошли на второй план, потому что они наконец въехали в город.

Тхер Гхол неприятно поразил его. Едва они оказались внутри пещеры, охранники один за другим сплюнули на пол.

— Опять мы в этой вонючей дыре… — пробормотал едущий слева от повозки.

Одна за другой, повозки поворачивали и спускались по небольшой насыпи ведущей из тоннеля и оказывались в огромной пещере. На Джэуля пахнуло вонью, спертым воздухом, дымом, и смесью дерьма и пищи. В чуткие уши шибанул шум. Охранники тем временем уже прикрылись тряпками, чтобы не дышать этим смрадом.

Он окинул взглядом обозримое пространство пещеры.

После привычных городов дроу, где любое строение было идеально встроено в природную архитектуру пещер - в сталактиты, ямы, в неровности пещер, а иногда и сами жилища размещались в огромных сталактитах, выдалбливались в каменных наростах, — Тхер Гхол казался уродливым муравейником.

По краям его пещеры ютились тысячи мелких гоблинских строений, напоминающих простые загоны для животных. Где-то они взгромождались друг на друга в шатком равновесии и примыкали к стенам, возвышаясь на десятки этажей.

И как оно держится одно на другом? — подумал Джэуль.

Он жестом приказал охранникам остановиться, и те нехотя приостановились — ему хотелось разглядеть новое место, где ему предстояло жить и управлять.

Пещера была дырява как термитник, в ней были тысячи нор, изрешетивших ее вдоль и поперек; в стенах, в полу, разве что в потолке не было, — и везде сновали грязные вонючие гоблины. Из этой пещеры вело сотни входов и выходов, огромных, высотой в сотни и сотни локтей. И все-таки Тхер Гхол был главной работорговой точкой между Поверхностью и Подземельями и потоки рабов и товаров уходили сюда и отправлялись обратно ежедневно.

Гул от этого гигантского муравейника только нарастал и Джэуль махнул рукой охранникам, чтобы они двигались дальше. Ему хотелось заткнуть как уши так и нос. С его обостренным дроуским нюхом, который лишь усилился после становления культиватором, выдерживать эти запахи было сложно, до блевоты.

Долго он не продержал, через минуту заткнул нос платком.

Это место уже ему не нравилось.

****

Особняк, — как называли помещение, где раньше жил бывший управляющий, — оказался просторным и представлял собой десяток больших комнат, вырубленных в толще скал и большую, вместительную темницу двумя этажами ниже.

В отличии от гула и вони города тут стояла тишина. Наверное, это было единственное спокойное и приличное место в этом городе.

Джэуль сразу заметил, что предыдущий управляющий собирался второпях. Комнаты хоть и пустовали, но куски мусора, обрывки бумаг, разбитой посуды, валялись по полу комнат. Остался даже какой-то неприятный запах.

— Надо бы почистить тут все. — заметил Джэуль, когда обошел весь особняк. Обход темницы он отложил на потом, сначала надо было разместить все вещи.

— Как угодно, — кивнул стражник, который охранял это место, — Однако прошлый хозяин забрал всех слуг и рабов, поэтому это вопрос решать вам самим.

Джэуль только хмыкнул. Не хватало ему пререкаться со стражником, пусть и главным в этом особняке. Тот не отставал от него ни на шаг, и когда Джэуль обошел все комнаты, то резко повернулся к нему.

— Где бумаги с записями?

Стражник удивленно вскинул брови.

— Вы о чем?

— О том, что предыдущий управляющий должен был оставить приходно-расходные книги, где они?

— Никаких записей не было, - ответил стражник и глазки его при этом противно забегали.

Джэуль стиснул зубы и чуть выпустил из себя тьму, незаметно, только чтобы почувствовать уровень стражника. Через мгновений он его знал, — Прикоснувшийся к тьме, пик Первой ступени. Не хватало еще, — подумал он, — чтобы эта гнида себя так нагло вела.

Стражник должен был охранять, и передать ему записи, много записей, в которых хранились отчеты за десятки и десятки лет, пока бывший управляющий тут хозяйничал. А теперь оказывается, что ничего нет.

— Что ж…- покачал головой Джэуль, — Может не будем играть в эти игры?

Стражник лишь пожал плечами:

— Не понимаю, о каких записях речь.

— Ясно. — ответил Джэуль и в секунду тьма стянулась у его руки, моментально формируя Плеть Тьмы от ладони до пола.

— Я не люблю решать вопросы силой, поэтому лучше сам расскажи как так вышло, что записи, которые ты должен был охранять, исчезли, а?

Стражник на мгновение побледнел, кинув взгляд на плеть, но лишь на мгновение.

— Не думаю что вы осме….

В следующее мгновение Плеть обвилась вокруг шеи стражника - он не успел даже среагировать. Техники Тьмы были молниеносными. Через миг глаза стражника выпучились и он начал задыхаться. Джэуль еще сильнее сжал плеть. Попытка стражника разорвать тьму руками не увенчалась успехом. Он смог только окутать ладони серой дымкой — и все.

А плеть-то слабая получилась, — подумал Джэуль и добавил энергии в Плеть, — Будь тут Практик посильнее, он бы сумел разорвать ее.

Стражник продолжал плеваться и задыхаться, пытаясь вдохнуть хоть глоток воздуха. Доведя его почти до потери сознания, Джэуль вдруг растворил плеть в воздухе и стражник рухнул на пол, судорожно заглатывая воздух.

Джэуль присел возле него:

— Ну и зачем доводить до этого? Не проще ли все рассказать?

Тот промычал что-то в ответ.

— Предыдущего хозяина больше нет, теперь я твой хозяин, и если ты хочешь остаться на этом месте — придется рассказать о том, что произошло.

Дроу почувствовал, что в помещение вошло несколько стражников, которые не знали что делать, — просто застыли статуями ожидая, видимо, команды от своего начальника.

— Забыли где выход? - рявкнул на них Джэуль, — Идите займитесь делом, не видите, мы тут разговариваем?

Легкий шорох шагов уходящих стражников, и в помещении вновь остались они вдвоем.

Джуэль добавил тьмы в руку и сжал горло стражника снова.

— Ну так что, станешь разговорчивее?

Тот закивал.

— Скажи мне еще спасибо — кто-нибудь из Родов от тебя после такого места живого не оставил бы.

Стражник закашлялся и начал подниматься.

— Но…это из Родов, им можно, — он зло посмотрел на него и выплюнул следующие слова, — Вы то, шавка безродная.

— Шавки больно кусают. — ответил Джэуль и в руке его возник Хлыст Тьмы со свистом устремившийся к стражнику. Тот дернулся, но вновь не успел — плеть рассекла правую часть его щеки.