— Ничего-ничего, — приговаривал он, кисло улыбаясь, — Еда у нас есть и нас пока не сожрали.

В общем, подбадривал он теперь скорее уже себя, чем Каю. На каждой остановке он с робкой надеждой смотрел вперед и представлял как оттуда появляется Драмар и забирает их к остальным. И нет больше никаких проблем. Не нужно искать путь, искать нужный тоннель, все сделает старик — проведет к покинутому селению, где они будут в безопасности.

Но впереди был только бесконечный тоннель, наполненный мелкими тварями. И никакого Драмара. Несколько раз Зур”даху чудилось, что впереди показался какой-то силуэт; но всегда это оказывался либо обман зрения, либо ветвистое растение наподобие лиан, произроставшее из стен, либо и вовсе огромный гриб, торчащий из пола. Каждый раз он присматривался, и каждый раз испытывал очередное разочарование.

Одно было хорошо — опасностей по пути не встречалось, поэтому Зур”дах решил, что выбор сделал он не такой уж плохой.

В одну из остановок Зур”дах посмотрел назад. Он частенько оглядывался, но сейчас понял — что-то изменилось. Далеко, шагах в двухста на потолке тоннеля появился необычный нарост и гоблиненок не припоминал, чтобы он замечал нечто подобное.

Потому что его не было!

Никакого нароста не было. Теперь же на потолке бугрилось сливаясь с ним нечто.

Волосы на затылке Зур”даха встали дыбом. Он даже побоялся активировать зрение и присмотреться. Тем не менее оторваться взглядом от того места, похожего на длинный нарост, он не мог. Глаза было готовы уловить малейшее движение.

Он ждал, но ничего не происходило.

Может нарост все-таки был?

Через пять минут, за которые не произошло ничего, он уже стал серьезно сомневаться в своих первоначальных наблюдениях.

— Когда мы пойдем? — спросила Кая, которая сидела рядом держась за его руку.

Он старался, чтобы она не почувствовала легкую дрожь, возникающую в нем каждый раз, когда он бросал взгляд на потолок.

— Еще чуть-чуть и пойдем дальше. — ответил он лихорадочно думая.

Если это тварь? То куда нам бежать?

Как назло ни одной норы куда можно было забиться тут не было. Сплошной прямой тоннель.

Может мне показалось.

Легкая дрожь все же прошла по его телу и он встал, опираясь на копье.

— Пойдем.

— Уже?

Девочка, вновь притулившись к нему уже успела почти уснуть.

Гоблиненок кивнул.

Он еще раз кинул взгляд назад и убедился, что нарост не сдвинулся с места. Но если это просто нарост, который он сразу не заметил, — почему же по коже пробегают мурашки, а кровь внутри как-то непонятно зашевелилась?

Через двадцать пройденных шагов Зур”дах остановился. По спине потянуло таким холодком, что он аж сглотнул, а ноги задрожали. Тело предупреждало об опасности.

Он резко обернулся, но все было по прежнему. Нарост оставался там, вдали.

Ладно, — подумал он, — Отойдем подальше тогда еще раз проверю.

Где-то через сорок шагов он обернулся. Сердце глухо ухнуло. Нароста вообще не было. Никакого! Как он не присматривался к потолку, не мог обнаружить его.

Куда он делся?

— Что такое? — шепотом спросила Кая, тронув его за руку.

— Ни…ничего…

Где же нарост?

Не могло же ему показаться?

Жестом он показал Кае молчать. Она тут же послушно и испуганно затихла, больше ничего не спрашивая.

Он прислушался к себе, к своим ощущениям, которые обычно предупреждали его о близкой опасности. Ничего. Тот холодок исчез и больше не появлялся. Но внутри появилось неприятное, гадкое ощущение, предчувствие близкой беды.

В любом случае, — решил Зур”дах, сжав покрепче копье, — Нужно идти дальше.

Они прошли еще почти двадцать шагов и тут Зур”дах услышал ЭТО…Больше всего это напоминало шкребки насекомого по камню.

Он резко обернулся назад — ничего, потолок был чист, никаких тварей.

— Зур”дах? — дрожащим от страха голосом спросила Кая.

Он медленно поднял голову вверх, глядя прямо над собой и одновременно вскидывая копье.

Волна сбивающего с ног страха оглушила гоблиненка, заставив оцепенеть. А глаза сами собой переключились, расширившись от ужаса.

Прямо над ними с Каей нависла огромная многоножка. Такой огромной он никогда не видел, она была не меньше змеи, убитой Драмаром.

На секунду его ноги инстинктивно подогнулись от нахлынувшего страха.

— Беги! — крикнул он, сбрасывая с себя оцепенение и толкнув девочку вперед. Однако она словно приросла к полу, не в силах отвести взгляд от твари, будто та загипнотизировала ее.

Зур”дах схватил ее и рванул вперед, попытавшись бежать.

Вбок!

Уже в следующий миг на них обрушилась многоножка, накрывая и его и Каю своим огромным телом и тысячами колючих ножек.

Мы не успели…

Гоблиненка просто отшвырнуло в сторону, впечатав с размаху в стену.

Спину обожгло запоздалой болью.

Копье валялось где-то справа.

На мгновение в глазах потемнело, а потом снова прояснилось. Многоножка уже целиком была на полу, встав на задние лапы в которых держала девочку. Она даже не стала атаковать Зур”даха, просто поймала Каю, которая беспомощно пыталась вырваться из ее лап и страшно кричала.

— Ааааа! Помоги!!! Зур”дах!!!

Боги!

— Кая! — крикнул он вскакивая и хватая отлетевшее в сторону копье.

Многоножка на секунду повернула к нему голову, а потом просто своими огромными жвалами перекусила хрупкую шею девочки. Кая дернулась.

Крик сразу прекратился.

Зур”дах застыл не в силах поверить в произошедшее. Такого просто не могло произойти. Не могло.

Лапы многоножки противно перебирали тельце Каи, словно изучая добычу.

— Нет… — прошептал он, — Как так…почему…

Ноги не двигались. Что-то произошло внутри, заставив окаменеть.

Не может быть…

— Кая…Кая…Ка…- грудь начало что-то распирать, не давая произнести даже это короткое имя.

— Аххх….хах…- дышать стало еще тяжелее, будто грудь придавили огромным камнем. Он не мог сделать ни одного вдоха. Грудь грозила просто разорваться от напряжения.

Он стал судорожно делать короткие вдохи.

Не могу дышать…дышать…

Внутри что-то больно хрустнуло. Сломалось.

Многоножка уже повернулась всем телом отшвырнув девочку с болтающейся головой в его сторону.

Зур”дах выронил копье. Голова просто разрывалась от боли. Глаза затопило сплошной тьмой, а в ушах звенело.

— НЕТТТТТТ!!! — закричал он, выплескивая из себя все то, что было внутри. Воздух задрожал от звуковой волны.

Так не должно быть…Не должно…

Его тело начало бешено колотить, швыряя конечности из стороны в сторону, совсем как у припадочного. Он еле стоял.

Он бросил взгляд на тело Каи в десятке шагов от себя.

— Не шевелится… — уже тихо прошептал он, — Не шевелится…Совсем…

Кая лежала сломанной куклой со свисавшей на бок головой и ее раскрытые глаза безжизненно смотрели прямо на него. С укором, с вечным обвинением.

Почему не спас? Куда завел?

Умерла. Вот так…просто…

Он хотел шагнуть к ней, но ноги все еще тряслись и эту дрожь Зур”дах унять не мог. Тело ему не подчинялось.

Многоножка застыла на задних лапах став прямо перед ним. Один рывок и все. И он труп.

Он снова закричал. От внезапной боли.

Глаза разрывало изнутри.

По лицу что-то потекло.

Кровь.

Из глаз потекла кровь.

Он часто и прерывисто задышал, а тварь перед ним остановилась будто заинтересованная открывшимся зрелищем.

Из глубины внутри него поднималась тьма. Кровь бурлила не находя выхода. Глаза хотелось вырвать, такой страшной болью они пульсировали. Сердце ходило ходуном. Каждый вдох отдавался острой, резкой болью. Будто каждый удар сердца его кто-то колол кинжалом, наказывая.

Надвигалось что-то изнутри, какой-то страшный всплеск.

— Аааааааа!!!!! — горло разорвал вырвавшийся наружу крик; в нем было все: ярость, гнев, страх, ужас, боль потери — в нем была освободившаяся наконец сила.