Наиболее серьезные угрозы для целостности французского королевства в XIII–XIV вв. исходили из Англии. Истоки конфликта крылись в событиях второй половины XII в., когда английским королям удалось овладеть более чем половиной территории географической Франции. Генриху II (1154–1189) принадлежали по наследству Нормандия и ряд графств; благодаря браку с Алиенорой Аквитанской ему досталось герцогство Аквитания, а его сын женился на наследнице Бретани. Филипп II Август сумел воспользоваться распрями Генриха II с сыновьями и остановить расширение английских владений на континенте; борьбу с Ричардом Львиное Сердце (1189–1199) облегчили плен и затем гибель последнего. Успешнее всего Филипп Август сражался с другим сыном Генриха II, Иоанном (1199–1216), прозванным Безземельным. При выделении наследства отец не оставил ему владений в Англии, затем он утратил большинство земель во Франции.

Воспользовавшись конфликтом Иоанна с его племянником Артуром, герцогом Бретонским, Филипп в 1202 г. призвал короля на суд в Париж как своего вассала (по владениям во Франции) и вследствие неявки объявил эти территории конфискованными. В ходе начавшихся военных действий за несколько лет французы вернули себе почти все земли на материке, кроме Аквитании и Гаскони. Победа была окончательно закреплена в войне 1214 г., хотя на стороне Иоанна выступили германский император Оттон IV и графы Фландрский и Булонский. В битве при Бувине 27 июля 1214 г. войска Филиппа Августа одержали верх, и по Шинонскому миру в том же году все завоевания французов были признаны Иоанном.

Сын Филиппа Людовик в 1216 г. вторгся в Англию, заявив о своих претензиях на престол (он был женат на внучке английского короля). Его сторонникам удалось отнять у нового короля Генриха III (1216–1272) ряд территорий, в том числе Лондон. В 1217 г. они были разбиты, но, став французским королем, Людовик VIII продолжил войну и в 1224 г. занял Пуату. Генрих III безуспешно пытался вернуть себе эти земли, выходцы из которых были на первых ролях при английском дворе. При поддержке графа Тулузского он вторгся в Пуату, но потерпел поражение при Сенте в 1242 г. Война продолжалась до 1259 г., когда был заключен Парижский договор. Французской территорией были признаны отвоеванные в начале века земли: герцогство Нормандия, графства Мен, Анжу и Пуату, за англичанами осталась Гиень (или Аквитания, англичане называли эти территории Гасконью), причем Генрих III принес за нее вассальную клятву Людовику IX и согласился с его сюзеренитетом над другими феодальными владениями во Франции.

Филипп IV не мог не воспользоваться войнами англичан и шотландцев и в 1295 г. объявил войну Эдуарду I (1272–1307). Предлогом для этого послужил отказ последнего явиться на суд в качестве вассала французского короля для разбора жалоб на действия подданных английской короны. Филипп на некоторое время занял Гиень, но в данном случае прямому столкновению англичан и французов мешали военные действия первых в Шотландии и вторых во Фландрии. Сначала было заключено перемирие, затем в 1303 г. — мир. Эдуард получил обратно Гиень и женился (вторым браком) на сестре французского короля Маргарите.

В 1325 г. снова вспыхнула война между сыном Филиппа Карлом IV и сыном Эдуарда I Эдуардом И, с 1308 г. женатым на сестре Карла Изабелле. Изабелла оказалась во главе партии, намеревавшейся свергнуть ее мужа с престола. Под предлогом переговоров о мире Изабелла вместе с малолетним сыном, будущим Эдуардом III (1327–1377) приехала в Париж, а в 1326 г. коалиция противников английского короля высадилась на острове. Эдуард II был низложен и вскоре убит в тюрьме. Франции за содействие Изабелле досталась область Аженуа по обоим берегам Гаронны. Но в 1330 г. восемнадцатилетний Эдуард III отправил мать в ссылку и начал править самостоятельно. В 1337 г. он заявил о своих притязаниях на французский престол в качестве внука Филиппа IV по прямой, хотя и женской линии — с этого момента начинается отсчет Столетней войны.

Столетняя война не воспринималась — по крайней мере сначала — как конфликт двух наций; она виделась продолжением династических споров по поводу суверенитета и повод к ней основывался на феодальном праве, как в свое время предлог для нормандского завоевания Англии. Вместе с тем, война стала важным фактором в процессе формирования новых историко-политических организмов, национальных монархий Англии и Франции, которые превратились в крупнейшие субъекты европейской и мировой политической жизни Нового времени. Существенную роль в обострении конфликта сыграли также притязания французских королей на Фландрию, связанную с Англией торгово-промышленными интересами (поставками шерсти), и английских — на Шотландию.

Дьявол и женщина. Витраж. Сен-Шапель. Середина XIII в. Музей Клюни, Франция

Первая стадия Столетней войны прошла под знаком превосходства англичан. В 1340 г. Эдуард III объявил себя французским королем и намеревался короноваться на материке, где и проходили военные действия. Они разворачивались, в основном, на северо-востоке и юго-западе Франции. В июне 1340 г. собранный Эдуардом флот одержал победу при Слейсе (Эклюзе) над французскими силами, пытавшимися блокировать пути коммуникации между Англией и Фландрией (Брюгге); французская флотилия состояла преимущественно из генуэзских и испанских кораблей. Таким образом англичане обеспечили свое господство в проливе Ла-Манш и обезопасили себя от высадки французов на острове.

В 1346 г. Эдуард высадился в Нормандии с десятитысячной армией, значительную часть которой составляли лучники. Английская пехота 26 августа разгромила французское рыцарское ополчение при Креси. Примерно через год англичане захватили порт Кале, остававшийся в их руках после этого на протяжении 200 лет. Война перемежалась длительными перемириями, одно из них выпадает на период эпидемии чумы, сильно опустошившей Европу. В 1350 г. Филипп VI умер, его сменил сын Иоанн II Добрый (1350–1364), которому пришлось пережить самые тяжелые поражения, в том числе в битве при Пуатье 19 сентября 1356 г., когда примерно повторилась ситуация Креси. Французский король оказался в плену, где впоследствии и умер (он приехал во Францию для сбора выкупа, но затем вернулся в Англию, чтобы заменить оставшегося в заложниках и бежавшего оттуда младшего сына Людовика Анжуйского).

Остававшийся у власти дофин Карл (будущий Карл V, 1364–1380), пытаясь собрать новые средства, вступил в конфликт со своими подданными; созванные в 1357 г. Генеральные штаты попытались ограничить его власть, в Париже вспыхнуло восстание во главе с купцом Этьеном Марселем. Одновременно на близлежащих территориях начались широкомасштабные выступления крестьян против сеньоров, известные под названием Жакерии. Организованные силы восставших были разбиты королем Наваррским Карлом Злым, который выступал в качестве соперника дофина и заключил союз с англичанами и Э. Марселем. Дофин пошел на некоторые уступки, и ему удалось вернуться (после гибели Марселя) в Париж.

В 1359 г. Эдуард III попытался безуспешно взять Реймс, чтобы по традиции французских королей короноваться в его соборе, и подошел к Парижу. Обе стороны проявили готовность заключить мирный договор, который и был подписан в Бретиньи и утвержден в Кале в конце 1360 г. Он оказался крайне тяжелым для Франции, утратившей около трети своих территорий и принужденной выплачивать контрибуцию в 3 млн экю; англичане в ответ отказались от притязаний на французскую корону и на Нормандию.

Внутреннее развитие Англии в XIII–XIV вв. говорит о тех же тенденциях, которые действовали на остальной территории Западной Европы, и ближе всего напоминает перемены, происходившие во Франции, сопредельной и исторически очень тесно связанной с ней в этот период стране. Становление централизованной королевской власти с ее судебной и административной системой протекало в конфликтах с сословиями, прежде всего баронами, и внешними силами, папством и империей, в той или иной мере оказывавшими свое влияние и в эпоху развитого Средневековья. В англо-французском противостоянии папы поддерживали французов, а императоры чаще выступали союзниками английских королей.