Прения с церковью, начавшиеся еще при Генрихе II, который пытался урезать ее права в свою пользу, продолжились при его сыне Иоанне Безземельном в связи с выборами архиепископа Кентерберийского в 1205 г. Иоанн не признал кандидата, избранного папой, и тот наложил на Англию интердикт, а затем отлучил короля от церкви. Поскольку Иоанн испортил к этому времени отношения почти со всеми подданными, с которыми он обращался довольно бесцеремонно, король оказался в тупике и в 1213 г. был вынужден принять условия Иннокентия III: признать его кандидата Лэнгтона архиепископом, а себя — вассалом папы (такое положение сохранялось до конца XIV в.). Баронам король вынужден был дать обещание соблюдать старые законы, восходящие еще к Эдуарду Исповеднику.

Длительное правление Генриха III, вступившего на трон в девятилетием возрасте, началось с подтверждения им и его советниками Великой хартии. Самостоятельная политика Генриха, освободившегося от опекунов в 1227 г., состояла в попытках вернуть утраченные при отце французские земли и в войнах с баронами, противостоя которым он стремился опереться на поддержку пап. Как и в предыдущее царствование, эти события сопровождались дальнейшим формированием и правовым оформлением политической структуры страны, основанной на компромиссном уравновешивании интересов центральной власти и граждан (в первую очередь знати). Внешние неудачи привели к принятию Генрихом в 1258 г. «Оксфордских провизий», навязанных баронами, собравшимися на так называемый «бешеный парламент».

Согласно «Оксфордским провизиям», король должен был удалить от двора своих гасконских фаворитов и согласовывать свои действия с постоянным советом и периодически созываемым парламентом, состоявшими из небольшого числа баронов. Поскольку с согласия папы Климента IV и французского короля Людовика IX, выступавшего в роли третейского судьи, Генрих отказался соблюдать «Оксфордские провизии», бароны во главе с зятем короля (мужем сестры) Симоном де Монфором, VI графом Лестером, начали против него военные действия. Король потерпел поражение в битве при Льюисе в 1264 г. и вместе с сыном Эдуардом попал в плен. Монфор вступил в Лондон, был объявлен протектором и для укрепления своих позиций созвал в январе 1265 г. расширенный парламент, в работе которого кроме баронов-лордов впервые приняли участие представители «общин» — рыцарей и городов. Бежавший из плена Эдуард разбил войско оппозиции в сражении при Ившеме 4 августа 1265 г., в котором Монфор погиб. После этого бразды правления постепенно переходят в руки принца Эдуарда.

Великая хартия вольностей. XIII в. Британский музей. Лондон

В последние годы царствования Генриха III Эдуард находился в VIII Крестовом походе и короновался под именем Эдуарда I лишь по возвращении в Англию в 1274 г. В его правление были приняты важные законодательные распоряжения: расширены полномочия королевских чиновников, учреждены мировые суды, ограничено церковное землевладение. В 1295 г. был принят закон об участии в заседаниях парламента представителей рыцарства — по двое от каждого графства, и городов — по двое от города. Король рассчитывал на поддержку с их стороны в противовес знати, но в вопросах о налогах, которые Эдуард постоянно завышал, нуждаясь в средствах для ведения войн, сословия иногда объединялись. Так, в 1297 г. под давлением парламента король был вынужден подтвердить положения Великой хартии вольностей, ограничивавшие произвол в налогообложении. Примерно в это же время разгорелся конфликт вокруг владений английской короны во Франции, однако король не мог вести там активные военные действия в связи с неспокойной ситуацией на самих Британских островах. В последние десятилетия XIII в. он вел войну с валлийцами по главе с принцем Ллевелином, погибшим в 1282 г.

В 1284 г. Уэльс, до этого формально признававший сюзеренитет английского короля, вошел в состав его владений и был поделен на графства, а с 1301 г. наследник английского престола стал носить титул принца Уэльского. С 1290 г. началось вмешательство Эдуарда в шотландские споры о престолонаследии в связи со смертью последней представительницы династии Данкельдов Маргариты. Намереваясь установить свое полное господство в Шотландии, английский король поддерживал то одного, то другого из претендентов. Жестокие меры, применявшиеся англичанами к непокорным шотландцам, вызвали восстание, возглавленное рыцарем Уильямом Уоллесом («Храброе Сердце»), который делал набеги со своими отрядами на территорию самой Англии. В 1305 г. Уоллес был разбит и подвергся мучительной казни в Лондоне (его образ воплощен во многих шотландских легендах).

В 1306 г. Роберт Брюс (1306–1329) провозгласил себя шотландским королем. Англичанам, опираясь на помощь противников Брюса внутри страны, удалось изгнать его с территории страны, но в последующие годы Роберт I отвоевал Шотландию и даже вел военные действия в Англии и Ирландии, формально принадлежавшей англичанам. Решающее сражение с армией Эдуарда II при Баннокберне в 1314 г. обеспечило шотландцам независимость, заявленную в 1320 г. обращением шотландского духовенства и баронов к папе римскому. Предпринятый англичанами в 1327 г. новый поход окончился неудачей, и заключенный в 1328 г. Нортгемптонский договор подтвердил суверенитет Шотландии и права Брюсов на ее корону (они правили до 1371 г., при этом борьба с англичанами и с другими претендентами на престол почти постоянно продолжалась).