После смерти Мелик-шаха (1092 г.) империя «Великих Сельджукидов» фактически распалась. В западных ее областях сюзеренитет «великого султана» сохранялся лишь номинально и выражался в праве на «хутбу» (т. е. упоминании имени султана в пятничной молитве) и чеканке монет с его именем. Владетели отдельных областей распавшейся державы «Великих Сельджукидов» начинают объявлять себя султанами. В XII в. титул «султан» присваивают себе и малоазиатские наследники Куталмыша. Их султанат стал называться Румским, поскольку располагался на бывших землях державы ромеев — Византии.

Сельджукиды начали свое утверждение в Малой Азии с мероприятия, которое российский исследователь В.А. Гордлевский назвал «социальной реформой» Сулеймана ибн Куталмыша: «Крестьян и рабов, работавших в латифундиях в Малой Азии, он объявил свободными, и они массами стали переходить в ислам». Различными пожалованиями и льготами Сельджукиды привлекали на свою сторону и отдельных представителей господствующего класса. Очевидно, такая политика помогала этой династии в борьбе с Византией и способствовала ее успехам в подчинении других тюркских владетелей.

Византия во второй половине XI в. переживала период анархии и междоусобиц, сопровождавшийся территориальными потерями. Находясь в критическом положении, император Алексей I Комнин в 1090–1094 гг. неоднократно обращался за помощью к папе римскому и западноевропейскому рыцарству, что послужило поводом к началу I Крестового похода. Румские Сельджукиды были разбиты крестоносцами (1097 г.), потеряли свою столицу Никею и были отброшены на восток, за Эскишехир. Крестоносцы, однако, не задержались в Малой Азии, а ушли в Сирию и Палестину. Государство Сельджукидов Рума сумело оправиться от удара. Его новой столицей стал г. Конья (Иконий) (с 1116 г.), по которой все государство получило с этого времени название не только Румского, но и Конийского (или Иконийского) султаната. Отношение к нему среди местного населения явно меняется, слишком запомнились грабежи и насилия крестоносцев. Сельджукиды выступают посредниками между тюркской кочевой вольницей и оседлым, главным образом греческим и армянским, населением, внося некий порядок в их взаимоотношения. Разгром Византии в IV Крестовом походе (1204 г.) позволил Сельджукидам еще более укрепить свои позиции.

От других сельджукских владетелей в Азии Сельджукиды Рума оказались отрезанными сохранявшими еще тогда самостоятельность тюркскими эмиратами Восточной Анатолии, а потому вынуждены были отстраниться от активной борьбы за власть и дополнительные территории в империи «Великих Сельджукидов». Борьбу с крестоносцами, обосновавшимися в Сирии, вели также эмираты Артукидов, Данишмендидов и др. Получив, таким образом, относительную внешнеполитическую передышку, Румский султанат сумел укрепить свою власть внутри страны, а затем, в 80-е годы XII в., сокрушил своего главного тюркского соперника в Анатолии — государство Данишмендидов.

К XIII в. объединение почти всей Анатолии в единый Румский султанат начинает давать свои положительные плоды. В Анатолии оживляется торговля, важнейшие торговые пути перемещаются сюда из Сирии, превратившейся в результате крестовых походов в арену ожесточенных войн. На торговых путях выросли караван-сараи. Транзитная торговля сделала государство Сельджукидов Рума одной из богатейших держав Ближнего Востока. Города Анатолии, по свидетельству современников, процветали. Конья, насчитывавшая до 100 тыс. жителей, представляла собой большой город, хорошо застроенный, изобилующий водой и ручьями, садами и фруктами, с прекрасными базарами, множеством мечетей, медресе, бань и ремесленных мастерских. Прекрасная зимняя резиденция султанов была создана на средиземноморском побережье в Алайе (Аланье). В страну продолжался приток тюрко-мусульманского населения с Востока, в том числе многих ученых, поэтов и философов исламского мира.

Существуя в ближайшем соседстве с Византией, а после ее разгрома в 1204 г. с ее наследниками — Никейской и Трапезундской империями, а также с государствами крестоносцев, Грузинским царством и Киликийской Арменией — Сельджукиды Рума сумели не только устоять, но и порой заставлять соседей платить себе дань. Их владения достигли всех омывающих Малую Азию морей (в 1207 г. они завоевали Анталью, в 1214 — Синоп). В 1221–1222 гг. они совершили успешный поход в Крым, где были разбиты греко-половецко-русские войска и захвачена Сугдея (Сурож русских купцов, совр. Судак).

В сельджукский период среди тюркских племен, обосновавшихся в Малой Азии, интенсивно шел процесс разложения родоплеменного строя. Наряду с территориями для кочевания племени (так называемыми уджами), которые по традиции правители предоставляли племенам в пограничных районах государства, сельджукская кочевая знать получала в собственное распоряжение икта, т. е. земли, с которых могла собирать подати в свою личную пользу. Так эта знать приобщалась к эксплуатации местного земледельческого населения. Государство считалось собственником всей земли, а потому сохраняло определенную степень контроля за теми социальными отношениями, которые развивались в икта и уджах. Налоговая практика, существовавшая в государстве, была унаследована от Византии. Часть бывших кочевников начинает заниматься земледелием и переходить на оседлость, но процесс этот шел крайне медленно. Определенные земельные и иные доходные пожалования делались правителями различным мусульманским религиозно-благотворительным учреждениям, т. е. создавались вакфы, однако количество их пока также было незначительным.

Для основной массы тюркских племен главным занятием и в Анатолии оставалось кочевое скотоводство, а потому селились они прежде всего там, где находились удобные пастбища. Именно к таким районам относилось обширное плоскогорье Центральной Анатолии. Расселившиеся здесь многочисленные тюркские пришельцы очень скоро оказались в большинстве по отношению к местному населению, так как степные пространства Анатолии были до этого времени мало населены.

Иначе обстояло дело в других районах страны. Дружинники беев и эмиров, участвовавшие в завоевании Анатолии, оседали в городах и крепостях. Некоторая часть прибывших кочевников, как уже отмечалось, перешла на оседлость. Однако в городах и среди крестьянства тюрки-мусульмане продолжали составлять меньшинство населения, поэтому важнейшей статьей доходов Румского султаната продолжал служить налог джизъя (подушная подать с немусульман).

Кочевые племена оставались основным господствующим слоем населения страны. Большинство этих племен представляли собой не древние кровнородственные союзы, а были составлены из частей различных родоплеменных групп. Сельджукиды Рума практиковали в отношении их политику дальнейшего дробления и разъединения, предоставляя им для поселения территории в разных районах страны. Так, в районе Анкары до сих пор встречаются населенные пункты, названия которых связаны с наименованием 17 из 24 огузских племен, а подразделения племени кайя были расселены, судя по топонимическим данным, на громадном пространстве — от Чанаккале до Карса и от Урфа до Манисы. Уже в XI в. в применении к тюркским племенам, ушедшим далеко на Запад, почти перестает применяться общий термин «огузы», хотя отдельные отзвуки его и сохранились до сих пор в топонимике и ономастике региона. С X в. для племен, признававших власть рода Сельджука, стали использовать термин «сельджуки». Он бытовал наряду с этнонимом «туркмены», которым в XII–XIII вв. в Малой Азии называли все тюркские племена, приходившие с Востока. Здесь, особенно в Западной Анатолии, они смешивались с огузо-кипчакскими, пришедшими с Запада, через Балканы и Причерноморье. Образовывалась новая общность тюркских народов, которая ранее впитала в себя часть более древнего ираноязычного населения Средней Азии и начала ассимилировать дотюркские народы Малой Азии. Постепенно тюрки менялись и антропологически, в их внешнем облике почти исчезли черты монголоидности, характерные для древних тюрок.