Политическая обстановка в государстве Бахманидов отличалась достаточной нестабильностью. За сто лет, прошедших после смерти основателя династии, на престоле сменилось девять правителей, трое из которых правили меньше года. Основным противником Бахманидов в борьбе за власть над Деканом выступало южноиндийское государство Виджаянагар, образовавшееся в 1336 г. Основными союзниками султанов Бахмани в войнах с Виджаянагаром были расположенные северо-восточнее княжество в Андхре, а позднее государство Гаджапати в Ориссе.

Индийские государства в XIV–XV вв.

Так как на Декане встречалось очень мало мусульман, султанам Бахмани приходилось проявлять большую терпимость к индуизму и стараться привлекать на свою сторону индусских вождей. В этой ситуации Бахманиды также приглашали к себе выходцев из Ирана, которые занимали высокие должности в государственном аппарате, что вызывало недовольство среди местных мусульман (деккани) и приводило к острой внутриполитической борьбе и государственным переворотам.

Созданная братьями Харихарой и Буккой в междуречье Кришны и Тунгабхандры империя Виджаянагар быстро расширяла свои владения, превращаясь в крупнейшее индусское государство субконтинента. В 1345 г. было присоединено побережье Карнатаки, княжество Хойсалов на юго-западе было захвачено в 1346 г., причем многие военачальники без боя переходили на сторону Виджаянагара, в 1365–1370 гг. — завоеван Мадурайский султанат на крайнем юго-востоке.

Таким образом, правители Виджаянагара фактически сосредоточили в своих руках власть над большей частью Южной Индии, за исключением Малабарского побережья и крайнего юга, где сохранялись мелкие княжества Пандьев, бывших вассалами Виджаянагара. Небольшие портовые города-государства Малабарского берега играли значительную роль в торговых связях Индии с Ближним Востоком, Африкой, а затем с Европой. Так как империи не удалось непосредственно подчинить эти города, ее правители вели постоянные войны с Бахманидами и их северо-восточными союзниками из Андхры и Ориссы за междуречье Кришны и Тунгабхадры, контроль над которым мог обеспечить и контроль над западными портами Гоа, Чаулом и Дабхолом, а также за область на восточном побережье севернее р. Кришны.

Виджаянагар удерживал спорные земли в первые десятилетия своего существования, затем они были потеряны в начале XV в., когда в империи разгорелась борьба за престол; в правление Деварайи II (1422–1446) Виджаянагар снова занял эти регионы, Андхру и спорное западное побережье. Но во второй половине XV в. данные земли оказались вновь потеряны из-за очередной внутренней междоусобицы. И лишь в конце XV — начале XVI в. Виджаянагар снова обрел свое могущество и, благодаря распаду к тому моменту государства Бахманидов, стал самым сильным государством Юга Индии.

Во время правления Деварайи II Виджаянагар проводил и успешную завоевательную политику за пределами субконтинента, продолжавшую традиции предшествовавших империи южноиндийских государств.

Государственная структура Виджаянагара была первоначально довольно примитивной: управление территориями строилось по семейному принципу (посты наместников находились в руках сыновей правителей). Постепенно сложилась система 10 провинций, в которые назначались временные губернаторы, занимавшие свои должности от нескольких месяцев до нескольких лет. Им подчинялись более мелкие военачальники, которые должны были поддерживать порядок и собирать налоги (налогообложение не было унифицировано).

В идеологии государства, согласно дидактической поэме, приписываемой одному из императоров, правившему в начале XVI в., но описавшему реалии более раннего периода, главным считалось получение государями доходов и их повышение. Именно ради этого было необходимо расширять территорию государства, развивать ирригацию, покровительствовать купцам, торговле (так как она дает коней и слонов, золото и драгоценные камни). Налоги следовало удерживать на низком уровне, ибо в этом случае общие поступления от податей увеличиваются. Бюджет государства должен был состоять из трех статей: 50 % — содержание армии, 25 % — милостыня и благотворительность, 25 % — запас на будущее.

По крайней мере, в последнем случае императоры Виджаянагара действительно воплощали в жизнь идеологическую программу, это выражалось в том, что в их дворце в столице имелось много комнат, наполненных до потолка золотом и драгоценностями и запечатанных. Каждый император считал своим долгом добавить к этим комнатам хотя бы еще одну.

В отношении налогообложения теория не столь последовательно применялась на практике, о чем свидетельствуют, например, многочисленные жалобы из Тамилнада в 20-е годы XV в. на незаконное увеличение податей в результате сдачи налогов в откуп. Очевидно, массовые петиции и манифесты со временем привели к желаемому результату, поскольку впоследствии сообщения о налоговом гнете и бегстве населения из деревень исчезают.

Виджаянагар воспринимался его жителями как государство всех народов Южной Индии. Существование империи и экономический подъем региона в этот период способствовали развитию культуры дравидийских народов, особенно каннада и телугу. В середине XIV–XV в. великий поэт телугу Шринатха, переехавший в Виджаянагар и получивший высшие почести при дворе Деварайи II, перевел на телугу много классических произведений с санскрита и пракритов (среднеиндийских языков и диалектов). В своих собственных стихах он воспевал родную Андхру.

В период Виджаянагара был создан свой оригинальный величественный архитектурный стиль (первоначально использовались северные образцы, заимствованные у Чалукьев, затем южные — Чольские), до наших времен дошло множество храмовых построек. Сохранившиеся после разрушения столицы империи Виджаянагара в 1565 г. многочисленные памятники архитектуры XIV–XVI вв. — одни из самых ярких произведений южноиндийской культуры.

Политический кризис в Золотой Орде, связанный с борьбой Ногая за престол и с расколом Орды, был на время прекращен ханом Тохтой (1298–1312). Придя к власти при поддержке Ногая, Тохта спустя некоторое время выступил против бывшего покровителя, нанес ему поражение, восстановил единство страны и временно стабилизировал внутреннюю обстановку. Однако после смерти Тохты началась борьба за престол между его сыном Ильбарасом и младшим братом Узбеком. Победителем вышел Узбек, уничтоживший всех реальных и возможных соперников. Племена и родоплеменные объединения, входившие в Золотую Орду, признали его верховенство.

В правление Узбека (1312–1341) вновь усилилась власть ордынского хана, который, заручившись поддержкой должностных лиц — эмиров, уже не считал нужным опираться на всенародные собрания — курултаи и перестал их созывать. Чтобы еще больше усилить свое положение, укрепить связи с исламскими странами, обеспечить себе поддержку мусульманской знати и мусульманских купцов, Узбек провозгласил ислам государственной религией. Он активно занимался градостроительством, в частности возвел крупный город Сарай-аль-Джедид («Новый дворец»), благоустроил караванные пути, что способствовало оживлению торговли со многими странами и регионами, в том числе с Китаем, Индией и Египтом.