In un istante, tutto il suo dolore terreno svanì.

Trasformazione. Sta avvenendo.

Sto guardando me stesso dall’alto, un ammasso di carne sanguinolenta sulla sacra lastra di pietra. Mio padre è inginocchiato dietro di me e mi tiene la testa con l’unica mano che gli resta.

Provo una rabbia crescente… e confusione.

Questo non è il momento della compassione… è il momento della vendetta, della trasformazione… e tuttavia mio padre rifiuta ancora di sottomettersi, rifiuta di adempiere al suo ruolo, rifiuta di convogliare tutta la sua rabbia e il suo dolore nella lama del coltello e poi dentro il mio cuore.

Sono intrappolato qui, sospeso… vincolato da un filo al mio involucro terreno.

Mio padre mi passa la mano sul viso per chiudermi gli occhi spenti.

Sento spezzarsi il filo che mi trattiene.

Intorno a me si materializza un velo agitato dal vento che indebolisce e offusca la luce, nascondendo il mondo alla vista. D’improvviso il tempo accelera e io sprofondo in un abisso buio, più buio di quanto abbia mai ritenuto possibile. Qui, in questo nulla spoglio, sento un sussurro… percepisco una forza sempre più intensa. Diventa via via più potente, a un ritmo spaventoso, e mi circonda. Sinistra e possente. Oscura e dominatrice.

Non sono da solo qui.

Questo è il mio trionfo, è la grande accoglienza che mi deve essere riservata. Eppure, per qualche ragione, non mi sento colmo di gioia, bensì di una paura infinita.

Non è affatto come mi aspettavo.

La forza adesso sta come ribollendo e vortica intorno a me con una violenza tale che minaccia di farmi a pezzi. Di colpo, senza alcun preavviso, il buio si coagula in una sorta di enorme bestia preistorica e si rizza sulle zampe posteriori davanti a me

Sono di fronte a tutte le anime buie che se ne sono andate prima di me.

Sto gridando il mio terrore infinito… mentre l’oscurità mi inghiotte completamente.

Il reverendo Galloway avvertì uno strano cambiamento nell’aria all’interno della cattedrale. Non sapeva bene perché, però aveva la sensazione che un’ombra spettrale si fosse dissolta… che un peso fosse stato sollevato ed eliminato… da qualche parte, lontano, ma anche lì nella chiesa. Seduto alla scrivania, rimase immerso nei suoi pensieri. Non avrebbe saputo dire quanti minuti fossero passati quando squillò il telefono. Era Warren Bellamy.

«Peter è vivo» gli annunciò il fratello massone. «Ho appena appreso la notizia. Ero certo che volessi saperlo subito. Sta bene.»

«Grazie a Dio.» Galloway sospirò sollevato. «Dov’è ora?»

Il decano ascoltò lo straordinario racconto di ciò che era successo dopo che Bellamy e gli altri se ne erano andati dal Cathedral College.

«Ma state tutti bene?»

«Sì, ci stiamo riprendendo» rispose Bellamy «C’è una cosa, però…» Fece una pausa.

«Sì?»

«La piramide massonica… forse Langdon l’ha risolta.»

Il decano non potè fare a meno di sorridere. Per una qualche ragione, non era sorpreso. «E dimmi: Langdon ha scoperto se la piramide ha mantenuto la sua promessa? Ha rivelato ciò che, secondo la leggenda, doveva rivelare?»

«Non lo so ancora.»

Lo rivelerà, p e n s ò Galloway. «Adesso h a i bisogno di riposare.»

«Anche tu» disse Bellamy

No, io ho bisogno di pregare.

Le porte dell’ascensore si aprirono sulla Sala del Tempio, illuminata a giorno.

Nonostante si sentisse ancora le gambe deboli e insicure, Katherine Solomon si precipitò a cercare suo fratello. Nell’enorme salone l’aria era fredda e odorava di incenso. La scena che le si presentò davanti agli occhi la immobilizzò di colpo.

Al centro della sala sontuosa, sopra un basso altare di pietra, giaceva un cadavere tatuato, sporco di sangue e trafitto da schegge di vetro. In alto, nel soffitto, una voragine si apriva sul cielo.

Mio Dio. Katherine distolse immediatamente lo sguardo e riprese a cercare Peter. Lo vide seduto all’altro lato della sala: stava parlando con Langdon e il direttore Sato, mentre un medico gli prestava le prime cure.

«Peter!» lo chiamò correndo verso di lui. «Peter!»

Suo fratello alzò gli occhi e l’espressione del viso si distese, sollevata. Scattò subito in piedi per andarle incontro. Indossava una semplice camicia bianca e un paio di pantaloni scuri, capi che probabilmente qualcuno era andato a prendere nel suo ufficio al piano di sotto. Il braccio destro era infilato in una benda triangolare e l’abbraccio tra i due fratelli risultò un po’ goffo. Katherine quasi non se ne accorse. Una sensazione familiare di sicurezza e conforto l’avvolse in un guscio protettivo, come accadeva sempre, fin dall’infanzia, quando suo fratello maggiore la stringeva.

Rimasero lì abbracciati in silenzio.

Poi Katherine mormorò: «Stai bene? Cioè… bene sul serio?». Si staccò dal fratello, guardò la benda e poi la fasciatura dove un tempo c’era stata la mano destra. Gli occhi le si riempirono di lacrime. «Mi dispiace.»

Peter alzò le spalle, come se la cosa non avesse importanza. «È solo carne mortale. Il corpo non dura per sempre. La cosa importante è che tu stia bene.»

La semplice risposta di Peter riempì Katherine di un’emozione profonda, ricordandole tutti i motivi per cui voleva così bene a suo fratello. Gli accarezzò la testa, avvertendo i legami indissolubili della famiglia… il sangue comune che scorreva nelle loro vene.

Katherine, però, non poteva ignorare la tragica presenza di un terzo Solomon in quella sala. Il cadavere sull’altare attirò di nuovo la sua attenzione e lei rabbrividì cercando di non pensare alle foto che aveva visto.

Distolse lo sguardo e incontrò quello di Robert Langdon. Lesse compassione in quegli occhi, profonda e sensibile, quasi che lui avesse capito perfettamente cosa stava pensando. Peter sa. Katherine si sentì sopraffare da emozioni violente: sollievo, pietà, disperazione. Sentì anche che il corpo di suo fratello cominciava a tremare come quello di un bambino. Era qualcosa a cui non aveva mai assistito in vita sua.

«Lasciati andare» sussurrò. «Non c’è niente di male. Sfogati.»

Il tremito di Peter si fece più accentuato.

Katherine lo abbracciò di nuovo e gli accarezzò la nuca. «Peter, sei sempre stato tu il più forte… c’eri sempre quando mi trovavo in difficoltà. Questa volta, invece, sei tu ad avere bisogno di me. Va tutto bene. Io sono qui.»

Katherine appoggiò delicatamente la testa di suo fratello sulla propria spalla… e il grande Peter Solomon scoppiò a piangere tra le sue braccia.

Il direttore Sato si allontanò per rispondere a una telefonata.

Era Nola Kaye. E le sue notizie, una volta tanto, erano buone.

«Ancora nessun segnale di diffusione, capo.» La giovane sembrava ottimista. «Sono convinta che ormai avremmo visto qualcosa. Sembra proprio che lei sia riuscita a contenere i danni.»

Grazie a te, Nola, pensò Sato abbassando gli occhi sul laptop che Langdon aveva visto completare la trasmissione. Ci è mancato un pelo.

Dietro suggerimento di Nola, l’agente che aveva perquisito l’abitazione a Kalorama Heights aveva controllato anche i bidoni dei rifiuti e aveva trovato l’imballo di un modem cellulare, acquistato di recente. Avendo in mano l’esatto numero di modello, Nola era riuscita a effettuare una ricerca sulle celle per individuare il più probabile nodo d’accesso del laptop: un piccolo trasmettitore all’angolo tra Sixteenth Street e Corcoran Street, a tre isolati dalla House of the Temple.

Nola aveva immediatamente trasmesso l’informazione a Sato, a bordo dell’elicottero. Durante l’avvicinamento alla House of the Tempie, il pilota aveva effettuato un passaggio a bassa quota e colpito il nodo di instradamento con una scarica di radiazioni elettromagnetiche, mettendolo fuori combattimento solo qualche secondo prima che il laptop completasse il trasferimento del file.