К счастью, это всё-таки были разные расы. Не биологический вид. Одарённые рождались порознь, в разных секторах, принадлежали к разным народам. Не скоро осознавали себя. А когда осознали, то и остальные поняли их уже как потенциальную угрозу и опасность. Так что тогда ксенофобия к иной форме существования обрела вид геноцида. Непокорные представители этого вида, условно говоря, ситхи, уничтожались всеми возможными способами, в том числе и руками покорных представителей, условно говоря джедаев. Которым в обмен на покорность было обещано спокойное существование в резервации под названием «Орден» и неплохой для неполноправных граждан Республики статус.

Поскольку кем они были при Республике, как не неполноправными? Между прочим, в галактике только джедаи были лишены того же избирательного права. Только одарённые теряли любое гражданство и становились членами Ордена, который был всего лишь организацией и подчинялся непосредственно республиканскому правительству. Кто бы назвал Галлию прежде всего человеком, Кота — забраком, а Коона — кель дором? Кто бы сказал, что они принадлежат своей планете? Они были джедаи, джедаи прежде всего. В этом, естественно, как указывалось выше, был смысл. Они действительно образовывали свой вид, свою расу.

И при Республике эта раса была самой неполноправной в галактике. Потому что потенциально могла стать самой сильной.

Их утешали, и они сами себя утешали, и верили в это даже, высокими моральными принципами, которые предписывают сильнейшим служить слабым. Не придерёшься. Только умасливатели всегда забывали добавить: умнейшим — более глупым, достойнейшим — всякому сброду. Это просто. Это оказалось понять невероятно просто. Дошло сразу, как только представилась возможность увидеть, как один ситх сыграл шахматную партию народами, предпочтениями и страстями всей галактики — и, поставив шах и мат, пришёл к власти.

Кто? Кто ещё? Кто ещё будет строить эту Звезду смерти, махину под несколько сот миллиардов, задействовать десятки лучших умов, изобретать новое вооружение — только для того, чтобы выявить и собрать в одном месте оппозицию, локализовать её и уничтожить? Та же тактика! Как тогда, в войне клонов. Собрать под знамёна военного лагеря всех так или иначе недовольных, не дожидаясь их неконтролируемых действий. Спровоцировать их на действие, обнаружить их, тщательно упаковать, организовать своей же рукой — и аккуратно уничтожить.

Что за масштабы такие? Что за существа?

Вот по таким, косвенным данным понимаешь — и захватит дух. С кем ты связался? Со стариком в капюшоне? С его верным учеником, который вечно упакован в пародию на древние доспехи? Два архетипа, два ситха, таких ситха, что просто ситхей не выдумаешь, сила великая, они же на публику играют, они своим внешним видом галактику вот уже двадцать лет морочат! Зловещий Палпатин, мрачный и загадочный Вейдер! Эти фигуры из плохой оперетки за двадцать пять лет захватили всю территорию бывшей Республики, распространили своё влияние на те сектора, о которых Республика даже не мечтала, и не только войной — а жёсткой и одновременно изощрённо гибкой дипломатией.

Создали государство.

Ксенофобия! Какие все идиоты. Кого императору не любить? Да у него все — чужие. Все, кроме одарённых. А старый ситх великолепно замаскировался своей принадлежностью к человеческой расе. Ксенофоб! Фррррых. Умный политик, вот кто. Люди вот уже тысячелетия контролируют основные сектора и пути. Они умеют это делать. И умеют действовать в общегалактических масштабах. У них есть для этого навык. Помимо всего прочего, те же люди сильно натерпелись от всё растущего влияния алиенов в последние столетия Республики. Людям дали шанс нового реального управления — и люди за него ухватились. Они азартно пополняли государственный аппарат, они шли в армию, чего не было вот уже полторы тысячи лет, составили флот, боролись отчаянно и яростно… за ситхов. Палпатин поставил амбиции человеческой расы себе на службу. Тщательно контролировал все чрезмерные проявления ксенофобии. Тщательно подыгрывал тем, кто счёл службу новому народу — возвышением собственного.

Возможно, Палпатин именно потому скрывает, что сейчас одаренных в галактике гораздо больше, чем вечно двое. Гораздо больше. Старый ситх восстанавливает свой народ. Народ властителей. Народ завоевателей. Народ, по самой природе своей стоящей надо всеми прочими. Народ, который вот уже около пяти десятков тысячелетий всё втаптывали в кошачье дерьмо…

Иногда Борск пытался представить — ощущения существа такого ранга. Как, например, чувствовал себя он, если бы его, представителя знатного рода заставили прислуживать, скажем, вуки? Под угрозой вырывания рук. Ещё раз — фрррыххх.

Унижение испытывают не все. Унизить — именно что поставить ниже своей природы. Как же были унижены одаренные? И что должен был чувствовать ситх, обладающий силой, всем потенциальным могуществом, не имеющим аналогов умом, быстротой реакции — который не только не мог реализовать своё могущество на практике — но за которым всю жизнь вынужден был прятаться по норам исключительно ради сохранения этой своей жизни?

Быть природно и умственно выше, и все силы природы и ума пустить лишь на то, чтоб тебя не убили.

И становится понятным очень многое. Всего лишь на место себя подставь. И начинаешь уважать императора — за выдержку. Он уничтожил Каамас. Он истребил джедаев. Но он не тронул никого без серьёзной на то политической причины, сходной с необходимостью выживания. А ведь месть его должна была быть направлена миру — не джедаям. Джедаи — всего лишь сородичи, одомашненный вид на побегушках, которых научили набрасываться на него, и на которых ему, должно быть, было просто неприятно смотреть. Так что это была не месть. Истребление Ордена — лишь чистка порченной крови. Необходимая чистка.

А мир он не уничтожил. Он стал его главой.

В дверь раздался то ли звук, то ли стук. Чья-то ладонь на пластине входа. И в каюту тут же вошли. Тийен Кил, его лучший, а часто личный пилот и механик. Молодой ещё забрак, что никак не сказывалось на профессиональных данных. Это или есть, или нет. Он имел прямой доступ к нему в любое помещение.

— Борск, — сказал он, когда дверь за ним закрылась. Радужка глаз его расы имела несколько типичных оттенков и цветов. У этого были жёлто-зелёный, с уклоном в зелень. — Шеф. У нас проблемы с гипердрайвом.

— Насколько серьёзные? — Борск уже стоял, машинально стянув для себя с другого пуфа всё тот же халат. Отличие от церемониального было в том, что этот был лёгкий, тёмный и немаркий.

— Настолько, что я решил придти сам, а не говорить по связи. Хочешь прогуляться в технический отсек? Для разминки.

Стандартное время на корабле было — ночь, и они никого не встретили, пройдя по коридорам. Но и на техническом уровне Борск тоже не обнаружил никого.

— Они в подсобке, дуются в карты, — сказал Тийен. Борск отметил его тон. Тон не был осуждающим. Скорей от него исходило ощущение почти необходимости данной диспозиции технической бригады.

Собственно в самом моторно-техническом отсеке тоже не было никого. Тийен подвёл его к гипердрайву — блоку плат и проводов, среди которых мигали световые индикаторы в рабочем режиме и ритме.

— Это не заметишь из пункта управления, — сказал Тийен и достал переносную мини-машину, что в сложенном виде была не толще средней пластиковой папки. Забрак присел на корточки и открыл портативный компьютер. — Смотри, — сказал он, и над развёрнутыми листами загорелась рабочая сводка, которая была сейчас и на главном терминале. — Ничего не замечаешь?

Борск проверил и перепроверил, затем покосился на гипердрайв.

— Нет, — сказал он откровенно и сухо. — Что я должен заметить?

— Мы летим куда?

— В центральный сектор.

— Но ведь не в Центр Империи.

— Нет.

— Посмотри не на вектор. Взгляни на координаты. Всего несколько долей в общегалактическом масштабе. И мы выходим пусть не на орбиту, но в такое место, куда обычно выходят и другие корабли. В один из контрольных портов.