…Они стояли, допущенные на приёмы, кивали, благодарили, смотрели в лица тех, кто их благодарил — существа, одним взглядом определявшие лицемерие, насмешку, страх, ложь. Существа, в битком набитой по случаю официальной церемонии зале — средь пустого места.

Джедаи, которым указали их место. Одарённые, которых приручили. Живые, которые служат мёртвым.

Они прекрасно всё знали. Нет, не общая масса, не восемьдесят процентов мальчиков и девочек от форсы, у которых было мало либо форсы, либо мозгов. Те-то были счастливы. Просто по факту того, что умеют столь невероятные вещи. Они были благодарны Храму за то, что он открыл им глаза. Обучил Силе. Они гордились своей исключительной ролью в галактике, не думая о том, насколько та несвободна. Они свято верили в то, что приносят порядок и мир. И они его приносили. И порядок и мир в галактике были усеяны трупами этих наивных, недалёких, используемых идиотов, которые сами шли на смерть.

А как иначе? Храм не жертвовал теми, кто был ему нужен. Так что дороги мира мостились джедаями обыкновенными, средними, в среднем не доживавшими до двадцати пяти лет. А по этому настилу шли остальные. И государство пело хвалу героям, а в Храме молчали, вспоминая тех, кто сознательно был послан на смерть.

Великий Храм. Великий кодекс. Удивительно Великая Сила. Всё так. Горстка одарённых среди прочего моря. Им было необходимо выжить. Всегда было необходимо.

Выживали.

Великая война.

Не та, что получила название Великой Гиперпространственной… тоже, Великая — несколько лет два сильных государственных образования методично долбали друг друга. Республика, Империя ситов… имена, имена… Всего лишь эпизод в великой войне за… а вот как бы это сформулировать? За простое право жить? Инаковым и отличным?..

Простое право. Смешно. Простое. Как простое право дышать кислорододышащему существу на сероводородной планете. Привезти собой кислород? Производить? Ходить в маске? Сделать под куполом кислородные города? Переформировать биосферу планеты — уничтожив тех, кто там жил?

Тогда всё обострилось. Под боком растущей республики росла империя ситов. Они существовали отдельно друг от друга, и… потом столкнулись. По обычному закону расширяющихся государств. Республика ширилась по закону демократии. Империя — под знаком Силы. Кому что дано.

Специфика была в том, что империей правили форсьюзеры, а Республикой — нет. Но на службе… советниками у Республики было крупнейшее объединение тех же форсьюзеров — тогдашний Храм джедаев. Они занимали место у ноги демократического правителя… нет, джедаи вовсе не считали, что сидят у ноги. Мудрые советники — вот они кто. Советники, которые по своей воле помогают наиболее адекватному правителю. Правителям. Правители слушают их, поскольку никто, кроме джедаев, не был способен предугадать, услышать, почувствовать то, что ещё не случилось, но то, что точно будет. Смоделировать ситуацию. Посоветовать оптимальные варианты. Джедаи чувствовали, что через правителя управляют миром.

Форсьюзеры.

Офигели от радости, что нашли оптимальный, великолепный выход. Гармонии и сотрудничества. Вот же, работает. И работало. Пока было выгодно. Неодарённым.

Единственное, в чём были правы тёмные отморозки — в том, что не доверяли неодарённым. Подчиняли, а не гармонизировались с ними. Какая гармония… с душевным калекой. Со слепым. Со слабым… С огромной массой ущербных слепцов, которые не хотят и не желают знать, что можно — видеть.

Но тогда казалось, что выход найден. Государство под чутким руководством Совета джедаев. Только Совета. У них совпадали цели. Тогда. В том числе и относительно ситхов. Джедаи почувствовали ситхов первыми. И то, что они почувствовали, им не понравилось.

Коррибанская империя росла. Усиливалась мощь. Усиливалась опасность. По галактике медленно начинал распространяться запах тлена. Запах смерти. Искажение. Багровый глаз небытия. Всё трудней становилось дышать. Свои ощущения джедаи смогли сформулировать и передать главам государства в прагматичном виде: существует некое объединение агрессивно настроенных одарённых. Опасность. У джедаев был нюх. У государства деньги. Оно спонсировало разведовательные походы. Тогдашний мир был гораздо менее доступен. А расстояния — трудно преодолимы. Только-только был разработан хоть немного сходный с современным гипердрайв. Полёты были трудны, а корабли стоили дорого. Особенно оснащённые гипердрайвом. Но государство сочло вложения рентабельными. И не прогадало.

Они его всё-таки нашли. Мир ситхов. На планету Коррибан занесло двух молодых испытателей новой модели гипердрайва. Причём склонных к форсе. Так гласила официальная версия. Правда была проще: два одарённых шпиона от Республики, в числе прочих, которые искали лагеря тёмных агрессоров. Нашли. Обозначили. Донесли. Внедрились. Один даже стал учеником Тёмного лорда… хорош был тёмный лорд, который не почуял фальши.

Так джедаи и государство сработали против ситхов. Превентивные меры. Ощутить потенциальную опасность. Шпионы от форсы не зря вышли на Коррибан: фонило. Сильно фонило. Объединение набирало силу, достаточную для выплеска агрессии вовне. Джедаи были нужны для того, чтобы ощутить своих агрессивных собратьев на той стадии, когда они уже достаточно сильны, чтобы их можно было почувствовать, но недостаточно сильны для того, чтобы их нельзя было остановить. Схема. Провокация агрессии на той стадии, когда силы ситхов в полной мере ещё не собраны. Но агрессия есть, и республика отвечает на агрессию. Нет никакой лжи. Оставь агрессивное объединение в покое, через десяток или пять десятков лет — те бы напали. Только война с ними была б гораздо более долгой и кровопролитной. И менее победоносной.

Победоносной. Почему нет? Защитник мира может и должен быть сильней агрессора, воображавшего, что он самый крутой, и никто не сумеет ответить силой на силу. Дело не в этом. Джедаи думали, что воевали за свой мир. А это было ложью.

Битва на Руусане. Мир, поделенный пополам. До того сражения в отношениях одарённых и прочего мира был выбор: сражаться или договориться. Отдельно существовать не получалось. От того, что мир стал меньше. Что Республика набирала силу. Что одарённые тоже плодились. И в этом новом, всё более тесном мире, был возможен бой или компромисс. Нельзя было жить, не соприкасаясь.

Да никто и не хотел.

Одарённые-ситхи расплодились, государство натыкалось на них везде. Направленно. И они направленно мешали государству. Претендовали на одни и те же территории. Забирали одарённых. Наращивали военную мощь.

А джедаи… считали, что мир велик, и лучше договориться. Не одно это, конечно: мир как целостность. Иллюзия гармонии мира. И прочая философская дурь. И враги, которые попросту мешали им ощущать Силу. Ситхи производили такие эксперименты, что джедаев потом трясло. И на бытовом уровне они тоже были врагами. Тоже делили мир.

Поделили.

Высокомерие джедаев натолкнулось на практичный мир. И сдохло.

Нельзя сотрудничать и доверять государству чужаков. Ситхи знали аксиому. Чужой — значит враг. А если чужой при прочих равных слабее — то он враг вдвойне. Никто не прощает своей слабости. Никто не простит факта, что в любой момент сильный союзник может использовать слабого, а слабый этого даже не поймёт.

Хищные звери хороши в клетке. Там ими можно любоваться. Признавать силу и грацию движений. Но знать, что в клетке. И туда их поместило слабейшее существо. Большее численностью и наделённое рассудком.

Но джедаи не признавали в отношении к миру слова «враг». Это не враг. Это поле, которое надо возделать. Помочь, принести мудрость, принести свет…

Нужен свет слепцам, как лошади мясо. Они предпочитали жить в закоулках, своих серых углах. Нужна им иная интенсивность жизни, накал мироздания, всё заливающий, не оставляющий и угла, где можно спрятать своё уродство, свет. Им хорошо так, в полумгле. Не освещай урода, он не простит. А лечить калеку… а он захочет? Он считает себя нормальным. А тут приходишь ты и приносишь с собой его личный комплекс неполноценности. И куда-то расти? И в чём-то меняться? Жизнь коротка, и в ней слишком много боли, и труда, и неприятностей всех мастей. Дай мне разрядиться, дай мне отдохнуть, дай мне делать то, что я считаю нужным, а ты приходишь и трындишь о чём-то, чего я не понимаю. Пока тебя не было, я считал свою жизнь полноценной. Это моё бытиё. Я достиг своего предела. И я не хочу знать о том, что существует лишь воображаемая линия горизонта.