– Отец… А кто это? – Неожиданно присевший рядом с гномом его первенец, который уже сам несколько лет служил в гвардии Подгорного короля, внимательно посмотрел на задумчиво управляющего конями родителя. – Почему ты так рисковал ради встречи с ним? Ведь он был прав… Мы все могли там погибнуть! Так, почему?

– Ради будущего нашего клана! – Тихо выдохнул старый гном, не сводя своих глаз с дороги. – Именно ради клана! Если бы мне не удалось с ним в этот раз встретиться, то назад нам бы уже дороги просто не было! Это факт! Он нам нужен… Ну, не он сам… А его товар…

Его вздох был вполне закономерным. Ведь всё то, что обрушилось на их клан за этот Сезон Дождей, пока нельзя было проезжать по дороге через Чёрный лес, назвать нормальными делами было невозможно. Проблемы были действительно нешуточные. В виду того факта, что столкновение интересов оказались весьма серьёзным. Как и следовало ожидать, всё же нашлись добрые гномы, которые старательно нашептали королю Подгорного государства о том, что один из кланов, по какой-то глупости, вдруг решил, что интересы собственной казны стоят выше интересов всего государства гномов. Но Патриарху Гимту удалось оправдаться. Так как никто точно не мог ничего сказать о том, какой по количеству объём лечебных трав был на самом деле предоставлен в столицу человеческого государства? Патриарх клана Дурт сумел доказать, что это была всего лишь проба для проверки товара. И, судя по всему, а также и тому, как яростно на это дело отреагировали представители Гильдии магов королевства Муран, а также и эльфы из Великого леса, которые сейчас старательно пытались всех гномов прощупать на попытки вывозить какую-либо контрабанду с территории Великого леса, шумиху эта партия навела очень большую?

Именно поэтому, вернувшийся с очередного заседания Совета Старейшин глава клана Дурт приказал своему младшему правнуку попытаться договориться с этим самым молодым разумным. Они должны были получить то, что так как взбудоражило буквально всех. Скорее всего, ситуацию мог осложнить сам факт наличия у эльфов чего-то подобного? Чего-то такого, что эльфы старательно ото всех скрывали? Посоветовавшись с алхимиками, Патриарх клана Дурт выяснил, что эликсиры лечения и Высшего исцеления, которые делают эльфы, всегда славились тем, что содержали в себе гораздо больше жизненных сил и полезных компонентов, позволяющих производить лечение. И уже только поэтому можно было понять то, в чём была разница тех соцветий Риланской яшмы, которые эльфы продавали всем… И того товара, который сами использовали! Скорее всего, эльфы использовали именно такую же Риланскую яшму, которую в этот раз предложили купить гномам? Возможно, кто-то тут же объявил бы Патриарху о том, что следовало бы поберечься от попыток торговать этаким грузом? Ведь этот груз может действительно попадать под категорию контрабанды? Вот только в таком случае эльфам нужно было сначала доказать тот факт, что гномы что-то вывозят у них тайком? Тем более, что и сам Великий лес находился от Чёрного леса очень далеко? Настолько далеко, что подобный груз можно было спокойно реализовывать в государствах людей по соседству, за достаточную цену. Ведь эльфы продавали людям свой товар достаточно дорого? А если сюда добавить ещё и затраты на перевозку, а также и всё остальное, то можно было понять, насколько подымается ценность возможности приобретать такой груз именно из Чёрного леса? Так что, с большим трудом дождавшись того самого момента, когда закончится Сезон Дождей, Патриарх Гимт тут же потребовал, чтобы его правнук снова отправился в Чёрный лес и без информации про этого разумного, которые продаёт такой интересный товар, возвращаться ему было нельзя.

Именно поэтому опытный гном-наёмник и пошёл он такой достаточно опасный, и практически непредсказуемы шаг. Он взял с собой в Чёрный лес старый сигнальный рог, который хранил как своеобразную память о том времени, когда служил в Гвардии Подгорного короля. И именно при помощи этого рога Варн Дурт Пятый начал подавать сигналы на том самом месте, где не так давно они встречались с этим странным жителем Чёрного леса. Как он и ожидал, этот разумный вышел из леса. Так как не мог терпеть рядом такие душераздирающие звуки. Естественно, что гном перед ним извинился. И постарался договориться о продаже нужного им стратегического груза. А вы что думаете, что лечебные травы, особенно такой силы, не являются стратегически важными для какого-либо государства? Сами подумайте… Эти лечебные травы могут дать им возможность создавать эликсиры Высшего исцеления, которые любого воина могут поставить сразу же в строй не смотря на возможное ранение. Обычный эликсир лечения как-бы мобилизует возможности организма, позволяя выздороветь. Но сам процесс лечения, которое должно пройти как положено, всё-таки лишает этого разумного возможности приносить пользу хотя бы некоторые время. Тут же есть возможность получить подобную лечебную поддержку, практически без особых усилий! Кто-то, возможно, тут же напомнил бы ему про золото? Золото гномы всегда уважали! Но даже ради этого уважения гномы не придут на то, что может навредить их собственному государству и народу. Было уже такой… И этот опыт гномы запомнили…

Мало кто об этом знал, но в истории гномов был такой случай. Когда из-за золота, которое заплатили Совету Старейшин пришлые чужаки, они не выполнили Союзный договор. И войска гномов остались в своих укрепленных крепостях в то время, как союзники проливали свою кровь и гибли тысячами, пытаясь остановить вторжение демонов. И только потом гномы поняли, в чём была каверза ситуации! Разбив войска союзников, демоны обрушились со всей возможной силой на тех, кто мог представлять угрозу. На гномов. И вот тогда гномы сами поняли свою ошибку. Действуй они в общих войсках с союзниками, были бы более эффективны. Ведь их ударная группировка воинов именуемая хирдом, могла выдержать атаку многочисленных пехотинцев армии демонов. В то время, когда бы маги союзников могли бы наносить свои удары из-за их широких и прочных щитов? А теперь что? Тогда гномы тоже практически проиграли. Потеряли несколько городов, и были разбиты. Выручило их только то, что кто-то из их бывших союзников догадался обратиться за помощью к Богам – Покровителям? И пришёл аватар, который разбил войска демонов. А потом в дело вмешались и сами Боги. Но судить Богов, которые разрешили одному анклаву демонов существовать в этом мире, никто не рискнул. О чём они договаривались и с кем, сейчас неважно. Важно было то, что теперь в мире Ринейл существовало небольшое государство демонов, которое пыталось наладить общение с соседями. Хотя не всегда хорошо получалось. Из-за не очень весёлого прошлого?

А вот гномам, после той войны, пришлось долго стараться вернуть уважение местных жителей и своих бывших союзников. Так как им уже больше никто не доверял. Союзные договора с гномами никто больше не заключал. В виду того простого факта, что ради золота гномы могли предать кого и что угодно. По крайней мере, теперь так думали все остальные разумные, живущие в этом мире. Видимо и здесь было точно также? Ведь по глазам этого молодого разумного, опытный боец и наёмник сразу понял, что этот парень не сильно доверяет в обещания тех, кто уже попытался его один раз обмануть? И это было плохо. Гномы не одну сотню лет боролись за то, чтобы вернуть себе Доверие разумных. И вот тебе пожалуйста…

Глухо выругавшись, и заметив косые взгляды от своих товарищей, Варн Дурт Пятый тихо махнул рукой. Давая им понять, что всё это всего лишь результат его размышлений. Он понимал, что с этими бойцами, с которыми служил сейчас его сын, и которые поверили ему на слово, отправившись фактически на самоубийственную миссию, ему придётся постараться как следует расплатиться? Ведь они не знали о том, как именно он собирается призывать этого жителя Чёрного леса? И, честно говоря, банально не верили в то, что в Чёрном лесу может кто-то жить. Однако, когда Варн Дурт достал свой сигнальный рог и начал в него гудеть, эти воины тут же сгруппировались вокруг него, готовясь к нападению местных животных. Но при этом, он чётко слышал то, как кто-то из них тихо выругался сквозь зубы. Ещё бы… Ведь одним этим звуком он фактически и себя самого и их приговаривал к гибели? И так бы и произошло, если бы они не заинтересовали этого молодого разумного из Чёрного леса! Сначала гном думал, что этот паренёк является каким-то отщепенцем из эльфов? Но в этот раз он увидел его уши. Это был человек. Хотя слегка худощавый, но при этом выглядевший достаточно опасным бойцом. Один только его посох чего стоит?