Попутно, когда я лечил того самого раненого, я подлечил ещё и нескольких гвардейцев короля, о чём меня попросил принц Гапир. Ну, что же… Я это сделал. Зато гвардейцы запомнили тот факт, кто именно за них просил. Ведь такое лечение обошлось бы этим разумным в очень кругленькую сумму? Ни в одну сотню золотых. А то и даже в тысячи. Так что, данные индивидуумы тоже запомнили своего благодетеля. Не меня. Мне ни к чему было это запоминание. Важно было то, что они запомнили о том, что за них переживал именно принц – Наследник. А то, что впоследствии они будут делать, дело такое… По крайней мере, принц уже начал работать над тем, чтобы у него были преданные разумные. Это всегда важно. Особенно в том случае, если ты хочешь стать королём. Это мне, в Чёрном лесу, по сути, ничего не угрожает? Если кто-то сунется, то мне будет жалко такого умника. Гоблины меня не предадут. Во-первых, они все приносят мне Клятву Крови. И это факт. Во-вторых, им просто невыгодно это делать. Я дал им возможность жить. Не выживать, как им приходилось делать в последние сотни лет. А именно жить. Поэтому они были готовы сейчас даже пойти на смерть ради меня. Хотя не это было сейчас важно. Важно было немножко другое. Мы возвращались с Победой. И я уже сам понимал то, что являюсь опасным противником даже для таких тварей. Думаю, что факт Победы над костяным драконом – Личем сразу привлечёт к себе излишнее внимание? И даже не простых жителей этого мира. Так что придётся ждать сюрпризов… Я буквально спиной чувствовал то, как на мне сосредоточиваются линии внимания, источники которых локализовать мне никак не получалось. А если это так, то это смотрит кто-то уж очень издалека. А кто у нас имеет такое прекрасное зрение? Только те, кто считается здесь Покровителями. Других тут таких пока что не было. Придётся относиться к этому вопросу настороженно и весьма серьёзно. И, по возможности, подготовить пару весьма серьёзных ловушек. Так как я понимаю, что если Божественные сущности захотят прийти по мою душу, то они сделают это лично. На Аватаров в этом случае размениваться они явно не будут. Ведь, по сути, я не должен для них представлять угрозы? Это просто глупо.

К тому же, с Аватарами у них могут возникнуть определённые проблемы? Для этого нужны подготовленные бойцы – монахи. Те самые сосуды. Но почему-то в последнее время жрецы храма Богов – Покровителей перестали шастать по территории королевства Муран в сопровождении тех самых монахов? Почему? Неужели что-то случилось? А может эти самые монастыри без финансирования остались? Надо будет подумать над этим вопросом. Ко всему прочему, мне не нравилось то, что где-то у этих разумных имелся источник сил Хаоса. Помните их мечи? Вот те самые, которые были спрятаны в посохе? Ведь они ковались с учётом и использованием не только магии Света, но и магии Хаоса. А её в этом мире быть не должно. Такой источник нужно уничтожить. Он не должен здесь стать своеобразным ключом для сил Хаоса в этом мире. Иначе проблем будет огромное количество. И даже этот костяной дракон – Лич будет всего лишь так… Мелочью, по сравнению с тем Вестником, который может прийти через подобный источник. Так что мне всё равно придётся над этим вопросом немного поразмыслить…

Хорошо, что пока я ехал и размышлял обо всех этих нюансах, меня никто особо не трогал и никак не беспокоил. Вообще-то принц даже предлагал везти меня на носилках. Ведь я был ранен? Я же в данном в случае просто отмахивался от подобных предложений. Ну, что за глупость? Вообще-то, я сам маг Жизни. И могу сам о себе позаботиться. Зачем мне нужны подобные излишества? Тем более, что Зверь итак уже сильно нервничает. Словно понимает то, что я участвовал в смертельной драке, и без него? И это говорит мне об одном. Например, о том, что у меня есть преданные разумные, и не совсем разумные. Кто был готов пойти со мной на смерть. Только я не был готов их хоронить. Потому что понимал, что это в данном случае они бы там точно погибли бы. Несмотря на всю подготовку и защиту, которую я мог бы им обеспечить. Тогда погибли бы мы все. И тут вариантов другого развития событий просто нет…

– Итак… Мне хочется знать, что там случилось? И я хочу знать всё в подробностях! – Медленно подняв свой тяжёлый взгляд на стоявших перед ним одарённых, Император Самар Пятый тихо скрипнул зубами. Но этот звук, словно неведомая вибрация, прошёл буквально через кости всех присутствующих, заставив их буквально дёрнуться от неприятных ощущений. Ведь все они сейчас прекрасно понимали, что Императору хочется получить доказательства того, что они все не были ни в чём замешаны. Тем более, что допрос, который провела Тайная служба Империи, уже выяснил тот факт, что этот одаренный, тот самый магистр Тьмы, действительно оказался связан с эльфами. И работал он с ними достаточно давно. Оказывал им определенные услуги, и получал от них золото. И даже поддержку. Хотя… В чём она могла выражаться, сейчас было сложно даже предположить. И теперь им всем приходилось стоять перед Императором, чтобы ответить на его вопросы. Однако, они не знали того, что сейчас он просто не ждал от них никаких ответов? Он просто обвинял. Обвинял магов Империи в том, что они были там, и просто не уследили за происходящим! И поэтому и были виновны во всех этих событиях. Это для них оказалось весьма неприятным событием. Настолько неприятным, что все они сейчас могли только растерянно смотреть на своего Императора, и пытаться хоть как-то оправдаться. Если получится… Ведь сейчас, в первую очередь, Император хотел знать о том, почему именно из-за их упущений едва не погиб его новый родственник? Муж его дочери… Это всё буквально бесило Императора.

Стоявшие перед ним разумные действительно не могли ничего сказать. Да и что тут скажешь? Магистр уже признал всё то, что натворил. Более того… Он даже рассказал о том, что поставлял представителям Великого леса предметы с сильной Тьмы, что было странным. Ведь эльфы никогда не интересовались подобными вещами? По крайней мере, так казалось раньше? Теперь же ни в чём нельзя было быть уверенным. Хотя бы по той причине, что сам Император уже знал о главном. Молодой паренёк, которого признали князем Лан Чернолесье, сумевший удивить всех своими познаниями, заранее предупредил их с королём Рандом о том, что ему в руки попала информация про каверзы, которые эльфы готовили для людей в северных провинциях Империи. И отправленный туда отряд наткнулся на прорыв нечисти. Во главе которой стоял костяной дракон – Лич. Императору уже доложили о том, насколько опасная была эта тварь. И чем это могло грозить его государству. В истории этого мира были подобные случаи. Такие твари могли спокойно в одиночку уничтожить целое государство, как будто его и не было. А учитывая тот факт, что этот дракон был Личем, то можно было понять, что он, вдобавок ко всему прочему, может создать себе подобных тварей. Даже простых костяных драконов. Не говоря уже о целой армии различных некротических тварей, с которыми столкнулся отряд молодого принца королевства Муран, отправленный в эту местность просто на разведку. На подхвате у них должны были быть два легиона, которые в течение недели могли подойти им на помощь. Вот только этого времени, как оказалось, у людей просто не было? И молодой принц принял закономерное решение. Нужно было сражаться с этими тварями. И постараться их уничтожить. Иначе они могли бы расплодиться ещё больше, и тогда сражаться с ними было бы куда сложнее.

В этой охоте на некротических тварей себя снова проявил этот самый молодой одарённый, который теперь был высокородным дворянином. Ведь князь – это всё-таки достаточно высокий титул? Причём посол в королевстве Муран уже сообщил Императору о том, что у этого парня на пальце был замечен перстень главы рода. Вот только откуда он взялся? Артефакторы Империи и королевства не занимались изготовлением такого предмета? А это значит, что этот предмет был у данного разумного уже заранее. О чём это говорит? А говорит это, как раз-таки, именно о том, что этот разумный действительно принадлежал к высокому роду. Да и герб у него был весьма своеобразный. Два цвета всего. Такие гербы обычно принадлежат очень древним родам. Откуда он взялся у этого парня? Сейчас Император мог долго ломать голову над такой загадкой. Вот только, при всём этом, он старался не забывать о главном нюансе. Именно своей самоубийственной атакой этот молодой парень сумел переломить ход сражениях. Уже потом стало понятно, что отряд принца Гапира мог просто погибнуть. Так как твари, скопившиеся в том месте, где они свили гнездо, были очень сильными. Да и было их там, где был и этот главный монстр, слишком много. Не говоря уже про наличие самого костяного дракона – Лича. Поэтому стоило заранее учитывать основные проблемы, которые могли в тот момент обрушится на представителей как Империи Самар, так и королевства Муран. Хорошо ещё, что они заранее подготовились. Одарённых было достаточно много в этом отряде. Однако и потерь оказалось тоже немало? К тому же, письмо от принца, которое передал Императору ещё один гонец, заставило Самара Пятого зло скрипнуть зубами. Оказалось, что одаренные Империи, приставленные к этому отряду, восприняли это поручение как своеобразное развлечение? И даже устраивали соревнование с охотой. Как же так? Что это за глупость такая? Эти разумные тренировались на монстрах, используя магические плетения высокого класса, тратя свою силу по пустякам. В результате чего, буквально на второй день, сразу пять магов Огня, на которых в данном случае могла лечь вся нагрузка сражения, банально оказались пусты! Без каких-либо магических сил. Просто растратив её по пустякам. Естественно, что никакой пользы от таких бойцов больше не было. Что они могли сделать? Оружием они не владели. Магии у них больше нет. Что дальше? По сути, ничего. Сейчас они, конечно, стоят и скрипят зубами перед Императором, старательно делая виноватые лица? Ведь принц приказал заставить их копать отхожие ямы в лагере, и выполнять различную грязную работу? Вообще-то молодой высокородный был прав. Какой смысл этих разумных пытаться использовать, если они сами не понимали элементарных вещей, которые им ранее были поручены? А если от них нет пользы, то пусть хотя бы так помогают! И в таком решении вопроса Император был согласен со своим зятем.