— Я… не уверена окончательно, плетение весьма умело замаскировали, но я чувствую внутри тела резервуар с магией.

Интерес сменился настороженностью.

Вычислить подобное плетение мог только очень сильный медиум или маг, заключивший контракт с неупокоенным духом или высшим демоном.

Я не чувствовал печатей контрактора. Значит, она всё же медиум? Или… просто передала нужные сведения?

— Резервуар? — удивился принц.

— Да. Я полагаю, что кто-то запечатал магию Лили внутри тела, чтобы воспользоваться ею позже, — добавила Реджина, начертив в воздухе несколько рун.

На этот раз движения вышли угловатыми и резкими, контуры смазались. Такое нельзя активировать.

Похоже, эту часть она не репетировала. Импровизировала, вспоминая главы из учебника.

Когда она закончила, я мысленно призвал правильный аркан. На груди Лили, прямо над раной вспыхнула изумрудная дрожащая дымка.

— Рана сочится магией, но это ничего не доказывает, — возразил Каин. — Поток слишком слабый, это может быть остаточный фон. Он сохраняется до нескольких дней, всё зависит от уровня Силы…

— Суть не в этом, — я подошёл ближе, оттесняя Реджину от тела.

Её била дрожь, чувствовалось, что она на грани. И дело не в магическом истощении. Она боялась находиться рядом с телом — я улавливал тонкие нотки страха.

Щиты Реджины еле держались. Нужно поскорее увести её отсюда, пока принц не заметил неладное. Но для начала…

— Леди Альтис, позвольте мне, — перехватив недоумённый взгляд Каина, я пояснил: — Магия медиума вызывает тяжелейший откат. Ей сейчас лучше не колдовать.

— Я думал, она сильнейшая, — ядовито хмыкнул принц.

— Так и есть. Ведь я единственная заметила то, что все пропустили, — с вызовом бросила Реджина.

Её слова сработали подобно пощёчине. Каин дёрнулся, но промолчал.

— Я полагаю, что преступник хотел скрыть резервуар, поэтому использовал плетения, имитирующие вампирскую магию, — добавила Реджина.

Эта информация была в досье, которое я передал ей с Алонзо. Мне совершенно не нравился его интерес к Альтис, но на время расследования мы заключили мирный договор. Нельзя, чтобы личное перевесило долг.

— Последнее мне известно, — сухо ответил Каин.

— Предположительно убийца пытался высушить жертву, но его что-то спугнуло. Поэтому он оставил в теле немного живой магии и не успел затереть сумеречные следы, — напомнил я.

Принц побагровел от злости. Версия была не в его пользу.

После возвращения с войны у него возникли серьёзные проблемы с магией, которые он активно лечил. Об этом знал очень узкий круг лиц. Каином занимался лично архиепископ Дейвенский.

Ситуация не была критичной, принц медленно шёл на поправку. Но если король всё же умрёт и встанет вопрос о выборе нового владыки, эта информация сыграет против него.

После случившегося с Эдуардо, Великий Совет не поддержит больного короля. Зато вливание большого количества чужой жизненной энергии могло ускорить восстановление Каина.

А тёмная энергия Лили идеально подходила ему!

Это наталкивало на мысль, что преступника нужно искать среди тех, кто знал о проблеме принца. Либо произошла утечка, либо… следы ведут в храм.

— Храмовники чувствуют живую магию, тело осматривал епископ Логра, — напомнил Каин. — Он бы обязательно обнаружил резервуар.

— К чему спорить, если можно проверить слова леди, — ответил, вырисовывая нужные руны.

Плетение было невероятно сложным и специфическим. Если бы не Реджина, мы бы не стали использовать его. Слишком много Силы уходило на такую проверку.

Епископ подтвердил, что в теле осталась лишь капля магии. И даже я ничего не нашёл. Но… я искал чужие следы и скопировал на кристалл крохи, оставшиеся от магии Лили. Никому и в голову не пришло, что вор мог не забрать Силу, а спрятать.

Даже сейчас это звучало дико и нелогично. Но едва я закончил аркан, тело жертвы охватило фиолетовое сияние, а вскоре над её сердцем возник крупный кристалл, похожий на осколок аметиста.

— Резервуар души, — мрачно констатировал Каин. — Браво, леди! Теперь я и впрямь восхищён!

Меня он хвалить не стал, но я и не нуждался. Главное, что мы нашли важнейшую зацепку.

Дракон предупреждающе зарычал. Он чувствовал эмоции и состояние лже-Альтис ярче меня. Это тоже наталкивало на определённые мысли, но о возможной истинности я подумаю позже. Сейчас важнее другое — Реджина едва держалась.

Я спешно поправил её ментальные щиты, чтобы Каин не заметил, как сильно от неё фонило страхом.

— Подобные кристаллы используют для призыва высших демонов и заключения контрактов, — продолжил принц, — нужно проконсультироваться с демонологом. Кристалл пока предлагаю поместить в хранилище Сумеречной гвардии. Туда же перевезём и тело.

Ну что ж, он не произнёс обвинение вслух, но пришёл к тем же выводам, что и я.

В этом странном убийстве замешан храм.

Чуть позже, Альбина

В лицо ударил поток свежего воздуха, и я на миг зажмурилась, наслаждаясь вечерней прохладой. В какой-то момент мне начало казаться, что я уже никогда не покину проклятый штаб.

Инквизиция затянула меня, как губительная топь, и за короткий промежуток жизнь вновь разделилась на до и после.

Нам с Лисой приходилось на скорость принимать ряд абсолютно сумасшедших решений. От бешеной усталости, страха и голода я едва держалась на ногах. Не верилось, что мы уцелели в этом адском водовороте.

Хотелось забиться в дальний тёмный угол и, как в детстве, накрыться одеялом с головой, веря, что оно защитит от всех бабаек и невзгод. Но, увы…

— Леди Альтис, — бабайка дней моих суровых следом выскользнул из штаба, — моё предложение одолжить вам экипаж всё ещё…

— Ваше высочество, не стоит так волноваться, я лично доставлю леди во дворец, — генерал шагнул ко мне, оттесняя принца.

После того как он спас меня от Каина, рискуя всем и наплевав на возможные последствия, бояться его как раньше не получалось. Хотя я пыталась!

Убеждала себя, что от Леона нам с Лисой нужно держаться подальше, но интуиция решила сыграть против логики. Меня тянуло к генералу, и только рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

Словно он был единственным, кто не навредит мне никогда и ни при каких обстоятельствах.

— Знаешь, он ведь очень помог нам, — в мыслях прозвучал усталый голос Лисы. — Не только во время активации плетений. Он ещё и твои щиты несколько раз правил, закрывая эмоции от Каина…

— Что?! — опешила, нервно обернувшись.

Принц и генерал по-прежнему спорили, в чьей карете я поеду. И с каждой секундой мне всё сильнее хотелось пойти пешком или поймать обычный кэб.

— У меня силы кончились, — призналась Лиса, — поиск резервуара меня выпил досуха. Я щиты из последних сил держала и они начали слабеть. Генерал это заметил и осторожно поправил.

— Он не засёк нас?

— Нет. Мы блестяще справились, — гордо отозвалась Аша. — Ты великая актриса! Так мастерски плетения изображала, никогда бы не подумала, что первый раз колдуешь. Всё точно по учебнику.

— Надеюсь, — я вздохнула, — даже принц вроде бы поверил…

Результаты действительно впечатляли. Мы с Лисой до последнего паниковали и спорили, как быть с резервуаром. Но всё же решили признаться. Нельзя, чтобы до него добралась настоящая Альтис или её сообщники!

Мы подозревали, что храмовники поделились на два лагеря: одни помогали Амаранте, а другие — тайно поддерживали Реджину.

— Леди, — голос Леона раздался неожиданно близко и я невольно вздрогнула, когда на мои плечи опустился его китель. — Здесь холодно, вы простудитесь.

— Благодарю, — слабо улыбнулась.

До этого момента я не замечала, настолько сильно замёрзла. Но свежий воздух вернул меня к жизни. Я слишком переволновалась.

В прошлом я много раз рисковала собой, смерть буквально ходила за мной по пятам. Но эта магия, расследование и то, что случилось с несчастной Лили… Это было слишком. До сих пор не знаю, как умудрилась не рухнуть в обморок прямо в хранилище.