— Конечно, нет, — весело отозвалась, — ведь нас скоро расселят и запрещать тебе будет только Алонзо.

Лиса подавилась собственным ядом, но ответить не успела. Я принялась колдовать, постепенно усмиряя пламя феникса. На удивление, это оказалось проще, чем я думала. Магия кулона подыгрывала мне и святая мана источника сама подталкивала огонь к повреждённому дереву.

Очаг сужался, со всех сторон раздавались восторженные возгласы. Но едва огонь сконцентрировался, змеем оплетая ствол маноотвода, я запаниковала. Что делать дальше и как поднимать дерево я не знала…

— Тш-ш-ш, подожди немного, я почти закончил, — раздался в мыслях голос Леона, а затем меня окутало его магией. Тёплой и уютной, удивительно мягкой несмотря на сокрушительную силу.

Я прекрасно помнила, как она может обжигать и давить, но сейчас всё было иначе. Он уже не злился, а действительно беспокоился обо мне. Хотя его намерения в отношении Лисы оставляли желать лучшего.

Будь его воля, он бы прямо сейчас вытянул за уши наглого духа из моей тени и, перевязав свадебной ленточкой, вручил Алонзо. Ещё бы и добавил с чувством: так не возвращайся же ты никогда.

Вспышка! Ствол вдруг задрожал и воспарил ввысь! На землю полетели обугленные ветви. Затем сломанные части волшебным образом соединились и трещина заискрилась золотым сиянием. Вскоре оно охватило весь маноотвод…

— Альбина, вливай магию феникса в мой аркан и представляй, как дерево оживает! — приказал Леон.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь и вспоминая, какой красивой была сосна до того, как на её жизненном пути встретились мы с Лисой.

В то, что это сработает верилось с трудом, но я не сдавалась. Неожиданно услышала восторженные крики. Значит всё шло как надо, у нас получалось!

Едва потоки маны стихли, я рискнула открыть глаза и зря…

Сосна действительно восстановилась. Пожар мы устранили, сияние сходило на нет и теперь я отчетливо видела шрамы на своих руках! Рукава задрались, обнажая их, а перчатки я сняла во время вылазки, чтобы не мешали…

— Альбина, личина разрушается! — ужаснулась Аша.

Я быстро опустила руки.

— Пытаюсь удержать лицо…

— Падай! — закричал Леон.

— Что⁈

Внезапно меня толкнула его магия. Легонько так, и я рухнула прямо в объятия генерала. Меня заботливо укутали в плащ и подхватили на руки…

— Всем разойтись! Святая потратила слишком много Силы! — зарычал дракон, унося меня из сада. — Алонзо, закончи всё сам, — велел он, когда к нам на всех парусах рванул архимаг. — Сейчас не время выяснять отношения, я отнесу леди Лавьер к целителю, — добавил он, разыгрывая непримиримую вражду из-за дамы.

Даже в такой ситуации он не забыл о нашей легенде!

Мы направились к выходу, но наперерез бросились жрецы…

— Леди нужна помощь! — в голосе дракона зазвенела сталь и его тень стала огромной, растекаясь по земле чернильным фантомом. Она пульсировала, клубилась и, казалось, что из неё вот-вот вылетит настоящий дракон.

Жрецы отступили!

— Потерпи немного, — мысленно попросил Леон, когда я завозилась, пытаясь натянуть плащ ещё сильнее. Не хотелось, чтобы кто-то увидел мои шрамы, даже он…

Но, видимо, было уже поздно…

Внутри всё заледенело. Я слишком хорошо помнила, как после несчастного случая на съемках на меня смотрел бывший муж. Если сейчас увижу такой же взгляд у Леона…

Дракон неожиданно остановился. Мне показалось, он ищет взглядом карету, но… Леон активировал артефакт и открыл портал!

Нас охватило пурпурное пламя и Лиса восхищённо охнула.

Как только мы переместились в просторный кабинет, Леон усадил меня на диван и подхватил стоящую на столе игрушечную лису. Смешную и очень пушистую.

— Не смей! — завопила Аша, но было поздно.

Леон активировал заклинание и дух с визгом переместился из моей тени в игрушку!

Крохотного пушистика охватило пурпурное сияние и через миг он принялся молотить лапами в воздухе, пытаясь вырваться.

— Изверг! — оскалился зверь и зашипел. — Заманил в ловушку, обезоружил, пленил! Беги, Альбина, я задержу его! — Лиса попыталась укусить дракона за палец, но тот призвал птичью клетку и запихнув туда бушующего духа, проворно захлопнул дверцу.

— Это вместо казематов, — невозмутимо пояснил Леон.

— Алонзо отомстит за меня!

— К слову, это тело сделал именно Алонзо, так что все претензии к нему, — дракон поставил клетку на стол и осмотрелся.

— В смысле⁈ — Лиса от возмущения подавилась воздухом. — Это что, то самое запасное вместилище, о котором он говорил?

— Именно. Он его даже сшил сам, с любовью и уважением, — ядовито добавил дракон.

Представив архимага с иголкой, заботливо пришивающего игрушке меховой хвост, я не сдержала смех. Но в целом вышло хоть и криво, но душевно. Зверь напоминал не то чтобы лису, скорее, пушистый шар на тощих лапах и с огромным хвостом. Роскошным и лощеным. Так что про уважение генерал не шутил.

Глаза игрушки сверками и притягивали взгляд, маг явно использовал не простые пуговицы. Пушинки меха искрились пурпурными всполохами, и игрушка постепенно обретала более реальные черты.

— Почему я не могу использовать Силу⁈ — дух топнул передними лапами и вздыбил хвост.

— Пока не вернётся Алонзо, ты под домашним арестом, — Леон нашёл что искал и щелчком пальцев призвал из шкафа шейный платок.

Увеличив его с помощью магии, накрыл им клетку и вынес лисью тюрьму в соседнюю комнату.

— Выпусти меня! — заорал дух. — Свободу честным Лисам! Во имя королевы! Я работаю на правительство! Это измена!

— Ты воровка и наёмная убийца, Аша, — холодно напомнил Леон.

— Я могу быть кем угодно! Зависит от желания заказчика и размера оплаты, — огрызнулась Лиса. — Можно подумать, ты на службе лютики собираешь и крестиком вышиваешь. Ты тоже убивал…

— Преступников и врагов королевства.

— А враги у нас не люди, нет? Ты ничем не отличаешься от меня! Только я убиваю за деньги, а ты за идею.

— В этом вопросе между нами пропасть, — послышались шаги, Леон не слушал вопли Аши, он захлопнул двери и запечатал их магией. — Там она не помешает и не услышит нашего разговора, — пояснил он, подходя ближе.

— Я всё ещё чувствую связь между нами, — задумчиво произнесла.

— Вас связывает магический контракт, я не могу полностью выудить Лису из твоей Тени. Лишь нейтрализовать ненадолго.

— А я смогу отселять её самостоятельно? — уточнила с надеждой.

Говоря начистоту, я привыкла к духу, но Аша была не в меру деятельной и редко оставляла меня одну. А мне катастрофически не хватало мгновений тишины и покоя.

— Научу, — улыбнулся Леон, а затем его взгляд соскользнул на мои руки.

Я стыдливо попыталась натянуть пониже рукава. Жест, о котором я почти забыла в своем мире. Там я привыкла к постоянным косым взглядам и уже не реагировала. А здесь способности Лисы заставили меня потерять контроль. Я расслабилась, поверила, что про это уродство никто не узнает и вновь стала уязвимой.

Леон вдруг опустился на одно колено и взял меня за руку. Осторожно отодвинул рукав, осматривая шрамы. Я вздрогнула и попыталась высвободить кисть, но он не позволил.

— Вначале я испугался, что ты не удержала контроль над пламенем, но возрождённый феникс не может сгореть или обжечься. Ты быстро спрятала руки, значит, боли не было. Шрамы старые…

— И мерзкие, — закончила я, — отпус…

Договорить не успела, Леон вдруг потянулся ко мне, целуя пальцы, ладонь… скользя губами выше к жутким рубцам на запястье…

— Пусти! — нервно дёрнулась, только дракон держал хоть и мягко, но крепко.

— Не знаю, кто тебе внушил подобную глупость, — хрипло произнёс Леон. — Для меня шрамы — это часть твоей истории и борьбы. Если они до сих пор болят, я найду лучшего целителя. А если болит душа из-за того, кто это сделал — я найду его и убью, даже если он остался в другом мире…

— Нет! — испугалась, невольно подаваясь вперёд и накрывая его ладонь своей. — Это… была случайность, никто не виноват.