Амаранту не зря прислали во дворец. Я не сомневался, что она шпионила на храмовников.

Королеву они точно не поддержат, значит, их выбор колеблется между тремя старшими принцами. Каин, Альфредо, Джонатан…

И если я хоть что-то понимаю в происходящем, то один из них сегодня пытался пробраться к Альтис. Я знал о тайных ходах, использовать которые могли только члены королевской семьи.

Сколько ни прокручивал случившееся в голове, склонялся к мысли, что Реджина сама бросила этот камень. Хотела спровоцировать защиту и спугнуть ночного гостя. А после оплела булыжник сканирующим плетением, стирая следы телекинеза.

Сделала вид, что расследовала ночное «нападение» и хотела найти шутника, но на самом деле лишь подчистила свои следы.

Интересно… Реджина решила в последний момент сменить покровителя? Поэтому и спугнула гостя? Или… она и вправду работала на королеву?

В душе вспыхнуло томительное предвкушение. Игра становилась всё интересней. Давно я не испытывал такого азарта.

— Кто же ты, ведьма? — усмехнулся, сделав небольшой глоток кофе. — Я обязательно это выясню.

На рассвете (Альбина)

Читая любовные романы, каждая девушка хоть раз представляла себя на месте главной героини. Когда лучшие мужчины королевства падают к твоим ногам, и ты бежишь сквозь рассветный туман через лес. Красивая и встревоженная, чтобы остановить начавшуюся из-за тебя дуэль.

Вот и я бежала…

В платье из мерцающего серебристого шёлка, волосы назад откинула… и зацепилась ими за свисающие ветки. Каблуки сломались, застряв во влажной земле, и я едва не пропахала носом траву. А платье в этот момент с треском порвалось… На самом интересном месте.

В общем, ни черта это не романтично!

— Да ладно, беги как есть, — давясь смехом, фыркнула Лиса. — Природную красоту ничем не испортишь! Если драконы тебя такой увидят, попадают на землю, роняя оружие…

— Штопай давай! — злобно огрызнулась я, судорожно стягивая разошедшееся пониже спины платье.

Беатриче постаралась на славу. Наряд прислала такой, что с внешностью Реджины в нём можно смело объявлять войну соседним государствам: кто сдастся без боя, с тем ночь проведу.

Капитулировали бы все!

Вот только с моей удачей белый флаг возник откуда не ждали. Из того места, которое я не собиралась демонстрировать ни врагам, ни союзникам!

— Послушай, я наёмница, а не швея, — парировала Лиса, скользнув лапами по моему заду и пытаясь как-то стянуть обратно шёлковое безобразие.

Судя по пронзительному треску, вышло только хуже.

И ладно бы проблема нарисовалась только сзади. Накинула бы плащ, скрывая срам от посторонних глаз, и делов-то. Но платье было с открытыми плечами, оно держалось на груди на честном слове да чёрной магии.

Теперь же, когда герметичность конструкции дала сбой, оно безбожно спадало, обнажая как авангард, так и арьергард. Возможно, генерал как военный и оценил был столь интригующую тактику, но выбегать к нему в непотребном виде я точно не планировала.

— У тебя другое найдётся?! Желательно не ворованное…

— Обижаешь! Вся маскировка у меня честно купленная на нечестно заработанные деньги, — возмутилась Лиса и взмахнула хвостом. Передо мной тут же вспыхнули иллюзии нарядов. — А вообще жаль, что ты не между драконами так эффектно упала, — фыркнула она. — Тогда бы они не только про дуэль, а и собственные имена забыли…

— Зачахни! — прошипела, спешно выбирая новый наряд.

Вариантов оказалось немного. В основном Аша ориентировалась на то, в чём можно незаметно удрать и слиться с толпой. Много деревенских платьев, костюмы лекарей и стражниц. Попалось и несколько богатых, но совершенно не подходящих случаю туалетов…

Просмотрев пару десятков нарядов, я наконец увидела роскошный комплект, состоящий из сиреневой юбки и золотого корсета, сделанного под доспех. В пару к нему шли сапожки до колена и, хвала Богам, без каблука! И шикарные наручи.

Последнее было особенно актуально. Утром мы с Ашей обнаружили неприятный сюрприз. Личина Реджины начала слабеть и на моих предплечьях проступили тонкие полоски шрамов. Вначале я думала, что это мои ожоги вернулись. Уж слишком похожи. Но оказалось, что у Лисы были точно такие же отметины.

По какой-то причине тело возвращалось к исходной форме, хотя Аша утверждала, что метаморф её уровня может держать облик неделями!

Шрамы пришлось спрятать под украшениями. Но те, что были на мне сейчас, не подойдут к новому наряду. А так получится шикарно!

— Это! — уверенно заявила.

Лиса задумчиво фыркнула.

— Что не так?!

Наряд казался идеальным, мне нравился даже высокий вырез до бедра. Теперь будет удобно бежать, прыгать и всячески суетиться между сражающимися драконами. Главное, чтобы Аша не подвела и успела активировать щит, если в меня всё же метнут какое-то плетение.

Но я искренне надеялась, что мужчины выберут традиционную битву южан — на саблях. Тогда их будет проще разнять, и риск попасть под чью-то молнию или огненный шар меньше.

— Это парадная форма Сумеречной гвардии, — сообщила Лиса. — Не помню, зачем я её украла…

— Ты же сказала, что здесь всё купленное?!

— Ну почти… Ой, да какая разница! — отмахнулся дух. — Одевайся, пока тебе поясницу не продуло. Знаешь, а в принципе, даже неплохой вариант…

— Я не могу надеть форму! Меня же выгнали из гвардии!

— Ну, конкретно этот наряд считается устаревшим. Такое носили пять лет назад. Поэтому надевай смело и не сомневайся. А заодно и подчеркнёшь, что раньше была ученицей генерала и гордишься этим, — Лиса на ходу сочинила удобную отговорку.

— И этим оскорблю архимага.

— Нет! На тебе же его обручальный браслет, — напомнила Аша. — Фактически твой образ можно расценить как попытку примирить двух дорогих сердцу мужчин. Учителя и жениха.

Я зло выдохнула и мотнула головой. Учитывая, на какой ноте мы ночью расстались с Леоном, этой выходкой я могу ударить сразу по нему и по Алонзо. А участвовать в драконьей корриде в качестве фиолетовой тряпки я не хотела.

Того и гляди, дыхнут огнём с двух сторон и зароют топор войны под моим пеплом…

— Слушай, можно вообще спрятаться в лесу до конца дуэли и после выскочить к победителю, роняя платье, — ядовито подметила Лиса. — Но есть риск, что нас за такое прибьёт королева.

— Давай форму, — глухо отозвалась и в последний раз скользнула взглядом по другим нарядам.

Ничего не подходило! Выбора нет…

— Переодевайся быстрее, — скомандовала Аша, выудив из хранилища всё необходимое. — И скажи спасибо, что Драконья опушка защищена магией, а входы для дуэлянтов и тех, из-за кого сражаются, разные.

Да, это я сразу оценила, как только треснуло платье. В этой части леса была только я. Никто не мог подкрасться сзади, напасть или подсмотреть. Священная магия ни для кого не делала исключений.

Но было бы намного удобнее, если бы карета сразу доставила меня к месту сражения!

Лиса сказала, что это невозможно, так сделано намеренно. Даже мужчин заставили спешиться перед входом в лес и дальше идти на своих двоих. Подлететь или открыть портал тоже не вариант: над опушкой работал мощнейший купол.

Всё рассчитано на то, что маги успеют остудить головы и окончательно обдумать, хотят ли они сражаться насмерть или до первой крови. Жаль, вариант отменить дуэль не рассматривался вообще!

А вот даме во время забега предстояло окончательно определиться с фаворитом. Но в моём случае вышло наоборот. Я не хотела выбирать и с каждой минутой всё сильнее мечтала накостылять обоим.

— О! Леон уделал графа Анвея с разгромным счётом! — жизнерадостно фыркнула Лиса.

Секунданты вели прямой репортаж с опушки и Аша следила за происходящим с помощью артефакта. Жаль, съёмка под запретом! Я бы хотела чуть позже посмотреть на Леона в записи. Но магам разрешали лишь комментировать поединки.

— Королева предупреждала, что так и будет, — ответила, спешно натягивая юбку и корсет.