Лиса тут же выручила, магией зашнуровывая его.

— Ну, этот хотя бы доехал, — продолжил веселиться дух. — Отчаянный! Видать, семья прижала и заставила отвечать за свои слова. Его отец — мужик честный и серьёзный. Мог пригрозить, что лишит сыночка наследства, если тот с лошади упадёт по дороге.

Беатриче и здесь не ошиблась. Виконт Девье сломал ногу, поскользнувшись на крыльце собственного дома, а герцог Мильен упал с жеребца, сломав руку и два ребра. В итоге оба прислали вместо себя слуг и справки из лазарета.

Завидная смелость!

— К слову, остальным это вряд ли поможет, — продолжила Лиса. — Они тебя сильно оскорбили, и в отличие от графа, их вызывали на смертельный бой. Не думаю, что Леон передумает. Так что после выздоровления им всё равно дорога на опушку.

— А что с архимагом? — уточнила, надевая наручи.

Бежать оставалось ещё прилично, а я уже порядком задержалась. Не хотелось бы опоздать…

— Он скоро сойдётся с маркизом Гарде, — ответила Аша.

— Сильный противник?

— Ну такое… больше минуты не продержится.

— Ясно, — ответила, закидывая серебряные лохмотья в хранилище.

Заткнула юбку за пояс с той стороны, где был разрез, чтобы не мешалась. А затем со всех ног рванула к опушке. Между боями перерывы по пять минут, иногда больше. Если повезёт, успею добраться к началу главного представления.

Неслась, перепрыгивая через корни деревьев и размахивая руками как олимпийские бегуны. Казалось, я вот-вот установлю местный рекорд в забеге с препятствиями!

На место дуэли ворвалась ураганом. Злая как сотня ведьм и готовая лично застрелить всех участников сражения. Как раз вовремя! Алонзо и Леон только заняли позиции и призвали магию… Уф…

Рывок!

Я метнулась пурпурной молнией, вставая между ними и заорала что есть силы:

— Всем сложить магию, руки вверх!

Лишь через миг до меня дошёл смысл сказанного. И с запозданием вспомнилось, что юбку я так и не опустила вниз. И сейчас стояла, как избушка из сказки…

Обручальным браслетом к Алонзо, голым бедром к Леону, а задом к лесу и секундантам. Спасибо, что хоть он теперь был полностью прикрыт…

Повисла тишина, но взгляд генерала был красноречивее любых слов.

Обжигающий, осязаемый. Он скользнул по моему бедру, лаская кожу языками пламени и разгоняя волну мурашек. Вот уж точно напугала дракона голой… ножкой!

Благо хоть трансляция запрещена и мой позор не войдёт в историю местных дуэлей.

— Ну ты даёшь! — из ступора вывел истерический смех Лисы. — Стоило переодеваться, чтобы всё равно выйти нагишом!

— Умолкни и помоги, — мысленно прошипела.

Я находилась на грани оглушительного конфуза. Но ткани в юбке, к счастью, было в избытке. Даже заткнутая за пояс, она не обнажала сокровенного. И пока незапланированный стриптиз лицезрел только генерал.

От Алонзо и секундантов фонило растерянностью, они ничего не заметили. Но если сейчас резко опущу руки и начну дёргать юбку…

На выручку вовремя пришла Лиса. Маленько пошуршала магией, и ткань бесшумно соскользнула вниз.

— Да уж… — хмыкнула Аша. — Так местных мужчин ещё никто не усмирял. Хотя смотри, сработало!

И правда… На опушке до сих пор звенела тишина.

Немного зловещая, но в моём случае и это успех.

— Умоляю, сложите оружие! — воскликнула, входя в образ роковой красотки. — Я не хочу этой дуэли!

— Леди Альтис, — сзади послышался незнакомый голос.

Грубый бас, пронизанный дымной хрипотцой.

Обернувшись, увидела его обладателя. Высокого и широкоплечего мужчину, в роду которого явно потоптались бурые медведи.

— Если хотите остановить дуэль, то должны сами назвать победителя. Таковы правила.

Я до боли прикусила щёку. Аша говорила об этом, но мне такой вариант не подходил категорически.

Во-первых, ни генерал, ни архимаг не простят подобного оскорбления, а я не искала новых врагов. Хватало имеющихся. Во-вторых, Беатриче приказала любой ценой сохранить лояльность обоих.

К счастью, Лиса упомянула о лазейке.

— Я благодарна вам за помощь, — ответила, скользнув взглядом от генерала к Алонзо и обратно, — вы защитили мою честь и преподали урок тем, кто пытался оскорбить меня и королеву. Но я не могу остаться в стороне, когда двое самых важных мужчин в моей жизни сражаются друг с другом!

Тишина поменяла оттенки, став могильной и злой.

Я знала, что ступаю на скользкую дорожку, но выбора действительно не осталось.

— По закону Пламени моя жизнь принадлежит генералу. В своё время он спас меня от смерти и безумия, а после обучил магии. Я обязана ему всем, — продолжила, обращаясь к медведеподобному.

Смотреть в глаза Леону было стыдно, и я боялась впустую потратить остатки плетения. Дракон всё равно никогда не поверит, что Реджина сказала бы подобное. В этом мире просто не хватит магии, чтобы убедить его.

А вот распорядитель дуэлей может клюнуть и встать на мою сторону.

— Но мои чувства и браслет принадлежат архимагу, — продолжила, и в этот же миг спину словно кипятком ошпарило.

— Не ври! Не ври больше! — в голове раздался предостерегающий вопль Лисы. — Половина заряда ушла-а-а-а…

Взгляд генерала из обжигающего стал ледяным. Хотелось закрыться от него и сбежать, но внезапно на помощь пришёл медведь.

— Что ж, думаю, слова леди достойны того, чтобы прислушаться, — произнёс он, — клеветники уже получили по заслугам. Сложить оружие сейчас будет не проявлением слабости, а жестом уважения к ней и её величеству.

Я облегчённо выдохнула. Победа! Главное, чтобы дуэлянты не заартачились.

Но время шло. Драконы молчали. Я паниковала.

— Генералу известны мои требования, — наконец вымолвил Алонзо. — Если он примет их…

— Ни за что, — отрезал Леон. — Я не бросаю своих. Те, кто служил в Сумеречной гвардии, навсегда остаются её частью. Реджина Альтис может рассчитывать на моё покровительство и защиту.

Я шумно выдохнула. Ситуация снова накалялась.

— Властью, данною мне, как Хранителю Драконьей опушки, я запрещаю вам биться насмерть, — пробасил медведь. — Сражаетесь под куполом Жизни до первой крови. Чтобы уравнять шансы, Алонзо дель Сорро будет использовать только магию, а Леон Веласкес — клинки.

Всё так хорошо начиналось, но последние слова прогремели набатом.

Клинки против магии — это называется уравнять шансы?! Да он издевается!

— Молчи, Альбина! — предупредила Лиса, прежде чем я успела возмутиться. — У Веласкеса прозвище — Убийца магов. А Алонзо один из немногих колдунов, кто умеет сражаться с берсерками. О-о-о-о… — в её голосе проскользнули азарт и возбуждение. — Это будет легендарная дуэль!

Её радости я не разделяла, но промолчала. Мужчины сцепились не на шутку и отступать никто не хотел.

— Леди Альтис, — позвал распорядитель, — прошу, уйдите с линии огня.

Я отошла, напоследок скользнув взглядом по дуэлянтам. Лицо Леона превратилось в ледяную маску. Казалось, что дракон был высечен изо льда. Его сильно задели мои слова. Странно…

По идее, Веласкес должен остаться доволен! У него нет любовного интереса к Реджине, он мечтал отделаться от неё. К тому же я показала смирение и уважение. Ну, ладно, так уж вышло, что не только их пришлось показать, но всё же.

Какого лешего он не уступает покровительство?

— Слушай, у нас беда нарисовалась, — неожиданно охнула Лиса, когда я перехватила короткий, но о-о-очень говорящий взгляд Леона.

Он снова стал обжигающим, словно дракон принял какое-то важное решение. И оно мне заранее не понравилось!

— У тебя руки не чешутся? — уточнил дух.

— Нет! — рявкнула я. — Если тебе снова не терпится что-то украсть…

— Да я не об этом! Смотрю я на генерала и вдруг догадки появились, почему трансформация начала слетать. Именно на руках.

— И?!

— Её знаки пары разъедают!

Слова духа сработали как удар под дых. Я в ужасе уставилась на дракона. Он меня убьёт!

— Да ты что! Я же говорила, что истинной нельзя навредить! — возмутилась Лиса.