— Магическая, я поняла.

— Архиепископ лично осмотрел метки и сказал, что истинная связь может проявиться как у генерала, так и у архимага. Всё зависит от того, кому первому леди откроет сердце.

— А так можно было? — удивилась.

— Вообще-то нет, но если говорит сам архиепископ…

— М-да, — я вздохнула и потёрла виски, — и всё же, это странно…

— Я думаю, они где-то просчитались и спешно придумали прикрытие, чтобы Амаранту не обвинили в запрещённом колдовстве, — пояснила Аша. — Получается, несмотря на все ошибки, она по-прежнему ключевая фигура в их плане. Иначе они бы так не впряглись за неё. Отработанных пешек убивают.

— Надеюсь, успеем спасти и её, — согласилась я. — Но кто спасёт нас? Как ты планируешь обмануть чутьё архимага и храмовников? Мы же не можем обычным парфюмом себе и новую ауру надушить? И свя…

Я осеклась, а в глазах Лисы вспыхнули озорные искорки.

— Дошло наконец? — рассмеялся дух. — Леон чувствует связь с тобой, но в тоже время, признал своей парой Амаранту. Он не ощущает разницы между этим притяжением, и с закрытыми глазами не сможет различить вас лишь по Зову.

— То есть, если мы похитим Амаранту, и она будет далеко, а я близко…

— Он будет уверен, что ты настоящая леди Лавьер. Ведь Зов пары обезличен, и в этом его уязвимость.

— Но аура…

— Да что ты заладила одно и то же⁈ Наколдуем тебе новую! — фыркнула Лиса. — Не первый день в криминале.

— То есть, мы идём не одни? — оживилась я.

— Конечно нет! С нами будет Мангуст, но в бой он не полезет, ему руки беречь надо для воздействия.

— Ты о чём?

— Альбина, не пугай меня! Ты же умная была ещё совсем недавно, — заботливо напомнила Лиса. — Даже когда я лезла в змеиное логово подменять Альтис, у меня была информация. Пусть и минимальная, но тогда и задача стояла другая. А здесь нам нужно внедриться в стан врага, это не сделать без знаний Амаранты. Так что Мангусту придётся вскрыть ей мозги ментальной магией…

— А она выживет?

— Конечно! И даже нормальной останется. Мангуст не уничтожает личность…

— Но воспоминания могут оказаться запечатанными или, как там у вас делается в подобных случаях? Защита от сканирования и всё такое.

— Понятное дело, они будут запечатаны. Скорее всего, на сложных и важных воспоминаниях стоят маячки, которые тут же просигналят главному кукловоду, что леди поймали и пришпилили как бабочку. Поэтому мы не полезем слишком глубоко, а возьмём лишь то, что лежит на поверхности. Последние воспоминания, пароли-явки. Они не могут запечатать всё, это просто нереально.

— Именно поэтому наёмники из Высшей лиги и убивают себя, когда их удаётся поймать?

— Да, это единственный способ сохранить все тайны. Мы умираем с честью, запуская аркан уничтожения памяти и стираем все следы. После такого даже наш призрак невозможно допросить.

— Ну допустим, мы сможем похитить Амаранту, но сколько времени уйдёт на сканирование её памяти? Это же не дело нескольких минут. И что потом? Ты не сможешь использовать личину. Смысл похищать её сейчас и отпускать обратно?

— А кто сказал, что мы её отпустим? — хмыкнула Лиса. — Дослушай до конца и все вопросы отпадут сами собой. Наш с Рамоном план идеален! Ведь его придумывала я, а глава со всем соглашался.

— Уже страшно…

— Альбина! — рявкнул дух и обиженно зашипел. — Я тут, значит, стараюсь для неё, не покладая лап и хвоста…

— Ты просто хочешь во всём разобраться и побыстрее слинять в другой мир. Если бы не личный интерес…

— Ой, можно подумать, ты бы мне помогала бесплатно и за красивые глаза, если бы оказалась на моем месте, — фыркнула Лиса. — Кто с королевы землю, домик и миллион золотых стребовал, а? Сними нимб, пока мозоль на лбу не натёрло.

Я пристыженно замолкла.

— Так вот, вернёмся к моему гениальному плану, — Аша приложила лапу к груди, — я не только сильнейший метаморф, но и мозг гильдии! Поэтому в успехе не сомневаюсь.

— Учти, что я пока костыль гильдии, — напомнила. — Кое-что и я, конечно, умею…

— Я в тебя верю, — милостиво отозвался дух, — Алонзо назначил Амаранте встречу в ресторане «Золотая тетива» на центральной площади. Безумно дорогое место и охраняемое, как королевская сокровищница…

— Значит мы должны похитить леди Лавьер раньше? — поинтересовалась я.

— Нет, это заведение наши же и охраняют. Ресторан принадлежит Рамону, — ответила Лиса. — Вернее, официально не ему, конечно, про связь Тетивы и Черного тумана никто не знает.

— Уверена? — засомневалась. — Как-то подозрительно.

— Альбина, мы в розыске, сама подумай. Если бы существовала хоть одна зацепка, связывающая ресторан с Гильдией, генерал бы это заведение уже вверх дном перевернул.

— Допустим, но всё равно, как-то не похоже на архимага. И такое совпадение…

— Ты фартовая, не забывай про печать Йороны, — дух ткнул лапой вверх, словно над моей головой и впрямь мерцала иконка с благословением. — К тому же, магия Жнеца Судьбы — идеальный катализатор, она ускоряет все события и притягивает невозможное.

— И значительно уменьшает мои шансы выжить, если верить Рамону, — напомнила.

— Выживешь, куда ты денешься! — отмахнулась Лиса. — Я подыхать тоже не планирую, и тебе не позволю. Давай лучше план прогоним, времени совсем мало.

— Давай, — сдалась.

— Мы похитим Амаранту прямо в ресторане, слуга заведёт её не в ту комнату…

— А если Алонзо решит встретить её у входа?

— Мы сделаем так, что она сильно опоздает.

— И ты же собиралась ему вечер испортить? Кстати, как она будет есть и пить в маске, закрывающей рот?

— Вот именно! Это будет показатель высшей степени неуважения к нему! — взвился дух. — Будем сидеть и молчать всё свидание. Пусть почувствует всю степень нашего… ну, в смысле, её безразличия!

Так себе месть, ну да ладно. Я подозревала, что это только начало.

— Мы похитим Амаранту, переоденемся в её наряд и заменим маску. Она-то наверняка в открытой приедет на свидание, — продолжила Лиса. — После мы оставим её на Мангуста, а сами пойдём к Алонзо и будем гордо молчать всё свидание.

— Я предлагаю не действовать столь радикально, нам не нужны враги. Неизвестно, как он отреагирует. Ведь, архимаг под воздействием! Если Лавьер так резко охладеет к нему…

— Да, тут ты права, — Аша приуныла и принялась переминаться с лапы на лапу.

Несмотря на вспыльчивость, дело у неё было на первом месте и почему-то я не сомневалась, что она и сама бы остыла по дороге. Едва начиналась миссия, с неё вмиг слетала шутливая маска и оставался сугубо ледяной расчёт.

— Ладно, ведём себя тихо и не злим архимага, — согласился дух, — я научу тебя жестам вежливости, они заменят слова. Алонзо ничего не заподозрит, будем ему постоянно намекать, чтобы побольше говорил о себе. Мужчины это любят.

— Хорошо. Значит ауру нам наколдуют, голос не пригодится, а воспоминаниями и устранением настоящей Амаранты займётся Мангуст, — согласилась. — А что мы будем делать после свидания?

— Вернёмся во дворец, — ошарашила меня Лиса.

— Но пропуск…

— Королева и есть наш пропуск, Альбинка. Дух Беатриче откроет перед нами любые двери! А маску по традиции мы до утра можем не снимать, так что никто ничего не заподозрит. А к рассвету и мои способности вернутся.

— Риск ужасный…

— А есть выбор? Меньше сомнений, напарница. Лучше сосредоточься и запоминай, нужно пройтись по деталям, а после займёмся твоей аурой.

Через три часа, неподалеку от «Золотой Тетивы»

— Эй, налетай, покупай! Лучшая клубника в карамели во всей Эскарлии!

— Покупайте маски! Зачарованные маски-и-и! Одна серебряная монета и удача будет следовать за вами по пятам!

— Изумруды удачи! Самые вкусные изумруды! — раздалось поблизости, и я невольно навострила уши.

— Это что такое? — уточнила у Лисы.

— Купи и узнаешь, — фыркнула она. — Тут стражи полно, как раз хорошо, если подольше покрутимся среди торговцев. И маску не забудь выбрать.