А через миг кончики пальцев гостьи вспыхнули сапфировым сиянием, и по комнате разлилась мелодичная музыка и тихое, едва уловимое пение. Чарующее, укачивающее на своих волнах как ласковое море… Оно просачивалось сквозь кожу, дурманя разум и заставляя взирать на незнакомку с неистовым обожанием.

Казалось, я готова на всё ради неё… Сейчас же исполню любое желание, любой приказ...

— Бдзынь! — из гостиной раздался оглушительный звон и воздух вокруг завибрировал от магии.

Магичка запаниковала и заметалась. Мысленно приказав мне обо всём забыть, она рванула обратно к лазу. Её голос показался смутно знакомым, но вспомнить я ничего не смогла… Зато к шуму женских шагов присоединился приглушённый топот с другой стороны.

Лиса говорила про два тайных лаза. Похоже, ко мне крался ещё один гость…

— Подъём! — внезапно на постель прыгнула Аша и ударила меня лапой в грудь, заодно оплетая каким-то заклинанием.

В голове резко прояснилось. Я тут же вспомнила про флакон! Но оказалось, что дух его уже убрал.

— Бегом! Шевелись!

Я подскочила на ноги, и Аша призвала магическое пламя. Оно окутало мои руки алым сиянием.

— Беги в гостиную! — скомандовала. — Не бойся, я знаю что делаю!

Ничего не спросив, я сделала свирепое лицо и стрелой вылетела из спальни. В этот же миг с моих пальцев сорвался сноп огненных искр, разлетаясь по всей комнате. Я увидела лежащий на полу булыжник и осколки стекла.

Лиса зачем-то разбила окно…

А за дверью раздался голос Леона:

— Леди Альтис, это генерал Веласкес. Мне нужно немедленно осмотреть ваши покои.

Паника вспыхнула как солома от искры. Первой мыслью было рвануть вслед за гостьей и удрать тем же лазом, или выпрыгнуть в окно, но…

— Очнись, Альбина! — услышала мысленное шипение Аши, а затем дух исчез.

Побоялся, что Леон засечёт.

Я снова осталась одна…

Тяжело вздохнув, в который раз за сегодня надела маску великой колдуньи.

Приняла расслабленную позу и взмахнула рукой, словно стряхивая остатки плетения. Дышать стало легче. Образ, с которым я срослась на съёмках, вновь стал для меня спасением. Теперь всё казалось нереальным, а значит — не таким страшным.

— Откройся! — скомандовала я.

В этот же миг двери распахнулись и в комнату вошли Леон и молодой гвардеец. Я видела его мельком в коридоре, он дежурил на этаже.

— Вижу, мне здесь рады, — небрежно усмехнулась, взглядом указав на камень.

О том, как я выгляжу, не беспокоилась. На мне была брючная пижама из плотного шёлка. Она закрывала намного больше кожи, чем платье на балу. К тому же настоящая Альтис не стала бы сильно стесняться.

На лице Леона при виде меня заходили желваки. А вот стражник смутился и покраснел до ушей. Его взгляд прикипел к полу.

Интересно, на что они рассчитывали, врываясь сюда среди ночи? Что я буду пить чай в бриллиантах и вечернем платье?

— Джеймс, выйди, — скомандовал генерал, и парня словно ветром сдуло.

Но двери дракон не закрыл. Видимо, чтобы не порождать слухи.

— На балу мне показалось, что ты изменилась, — Леон подошёл ко мне и, рывком стянув свой плащ, набросил мне на плечи.

— С чего бы это? К слову, ты зря явился, я ещё не придумала желание. Но… если настаиваешь… — я скользнула многозначительным взглядом по его губам и дёрнувшемуся от злости кадыку.

Мой голос прозвучал дерзко, а сердце билось часто и рвано, как у загнанного зайца. Дракон был слишком близко. Даже ближе, чем во время танца. И сейчас вокруг ни души.

Только мы… И глухая ненависть между нами.

Я чувствовала жар его тела, словно под смуглой кожей пылало дикое пламя. Обжигающее, неукротимое… Казалось, оно вот-вот испепелит меня. Я задыхалась от этой близости. В горле пересохло, а чужой аромат заполнил лёгкие, выбив из головы все мысли.

Тяжёлый и смолистый, немного дымный. Сотканный из пьянящих ромовых ноток и кофейной горечи. В нём не было ни капли обманчивой мягкости. Прямолинейный и жёсткий, врезающийся в память и душу. Опасный…

Смертельно опасный для меня.

Генерал на миг подался ко мне, его фиолетовые глаза потемнели от злости, став практически чёрными. Я замерла как под гипнозом, не понимая, то ли меня сейчас прибьют, то ли поцелуют.

Но из коридора послышались звуки шагов, и дракон резко отстранился. Меня вдруг обдало ледяным воздухом, и только сейчас я вспомнила, что окно разбито и по комнате гуляет сквозняк.

Леон молча подошёл к камню, оплетая его магией. Затем проверил окно. Я больше не нарывалась и вообще притихла, стараясь лишний раз не отсвечивать.

Характер показали, для приличия немного побесили дракона, и хватит. Надеюсь, настоящая Альтис хоть иногда молчала. В конце концов, даже змеям нужно время, чтобы накопить яд для следующего плевка.

— На камне нет следов ауры, — наконец произнёс Леон.

— И это всё? Ради этого грандиозного вывода стоило врываться ко мне посреди ночи? — не удержалась и всё же съязвила.

Генерал бросил на меня усталый взгляд.

Стало стыдно и гадко. Мне самой было противно от образа Реджины, но если меня раскусят, то, вероятнее всего, убьют. Рисковать нельзя. Пусть лучше презирает меня и обходит по широкой дуге, чем подберётся слишком близко.

— Я выясню, кто был ночью в саду и так глупо пошутил, — ответил Леон, а затем начертил в воздухе какую-то руну.

Камень исчез, а лежащие на полу осколки неожиданно взметнулись в воздух и… встали обратно в раму! Стекло охватило пурпурное сияние и через миг оно снова стало целым.

— Чарующих снов, леди Альтис, — холодно пожелал Леон и направился к выходу.

Но меня вдруг озарила идея.

— Постой…

— Если ты всё же решила взять желание натурой, то сегодня я на дежурстве, — безразлично отозвался дракон, оплетая нас каким-то заклинанием. Скорее всего, оно защищало от лишних ушей.

— Я хотела поговорить о дуэли. Отмени её!

— Боишься остаться без жениха? — Леон резко обернулся, сверкнув аметистовыми глазами.

Теперь они стали невозможно светлыми и яркими…

— Дуэль из-за меня, и я не хочу, чтобы вы оба пострадали…

— Оба?! — дракон скривился. — Ты неисправима! Выходишь за Алонзо, объявив себя его парой, но в постель зовёшь меня. И отказаться от дуэли, запятнав честь и прослыв трусом, тоже должен я? Хороша благодарность за всё, что я сделал для тебя! Зато очень в твоём стиле.

Злость в его глазах сменилась холодом и пустотой, и сердце сдавило болью. Я вспомнила, что это он спас Реджине жизнь и позволил стать магом. Не думала, что мои слова про дуэль воспримут именно так…

— Леон, я…

— Дуэль состоится, — перебил меня дракон и быстрым шагом направился к двери.

— Стой! — я рванула за ним.

Не знаю, чем я думала, просто схватила его за руку, не позволяя уйти и прошептала:

— Прости… Прости меня за всё…

Глаза защипало, я готова была расплакаться, забыв о проклятой маске и образе Реджины. Казалось, её лицо вот-вот пойдёт трещинами. Я хотела содрать его, закричать, что я не она!

— Я не убью его, если для тебя это так важно, — голос дракона прозвучал глухо.

На миг коснувшись моей руки, он снял её со своей. А затем покинул покои, запирая меня в этой роскоши, словно в клетке.

В комнате повисла звенящая тишина.

Лиса не спешила появляться, а я не могла найти в себе силы, чтобы отойти от двери и вернуться в постель. Никогда ещё мне не было так гадко. Меня тошнило от облика Реджины, её манер и прошлого, отравляющего моё будущее.

Я не хотела грубить Леону и вести себя развязно, постоянно отпуская грубые шутки и пошлые намёки. Шантажируя его желанием, которое он остался мне должен за тоэйру. По правде говоря, я вообще не понимала этой традиции. Просто танец… Он играл, я плясала. Почему непременно должны быть проигравшие?

— Фу-у-ух… — Лиса всё же появилась. — Ну и денёк. Думала, уже пора сушить хвост на воротник…