Однако я не собирался это делать в столице. Я собирался подобное провернуть где-нибудь в провинциальном городке. Где наверняка можно будет найти и пару-тройку представительниц женского пола, которые приговорены к смерти или каторге? Выкупить таких несчастных не составит особого труда. После чего их просто усыплю, и доставлю в Чёрный лес. Им-то всё равно смерть грозила? Вот пусть все считают, что они умерли. А то, что они таким образом будут приносить пользу, но уже мне, это уже дело третье.

Сейчас же главное было подготовиться к экзаменам, которые скоро начнутся. И я, как всегда, пытался решить большую часть этих проблем экстерном. Так что, в первые же выходные после состязаний я снова направился в городскую лечебницу. Кстати… В одном из разговоров с дочерью герцога, леди Варика упомянула о том, что её дяде докладывали о моих страданиях на этом поприще. И тот даже попрекнул девушку тем фактом, что я, в отличии от неё, как маг-универсал приношу королевству больше пользы. Ведь она маг Жизни! А лечить кого-либо не пытается. Ну, и что же… Она теперь всех потрепанных магов Огня с Академии сейчас лечить будет. Тех самых умников, которые надеялись со мной разделаться. А про эти артефакты, которые я использовал в этот раз, ни у кого даже мыслей не возникало, чтобы попросить у меня их на посмотреть. А зачем? Всё равно эти разумные в таких вещах не разбираются? Так зачем спрашивать о подобном?

Как и следовало ожидать, после смены ректора Академии на некоторое время ситуация зависла в воздухе. Все думали о том, кого именно поставят ректором в этот раз? Мага Огня? Таким разумным доверять управление Академией нельзя. Они слишком эмоциональные. Слишком вспыльчивые. Прям как их Стихия. Мага Воды? Тоже Стихия изменчивая, и сильно влияет на своего реципиента. А кого тогда? Маг Воздуха вообще не подходит. Слишком легкомысленный и ветреной. Остаётся опять только маг Земли? Но тот маг Земли, самого высокого ранга, который остался в Академии, даже магистром не был. И заметьте… Магов Тьмы и некромантов вообще никто не рассматривал. А зря. Я бы подумал над этим вопросом? Что-то мне подсказывает, что на этом поприще представитель магии Тьмы был более эффективен, чем можно было бы представить. Но это уже не мои проблемы…

— Итак… Что мы имеем в данном случае! — Задумчиво проговорил король Ранд, глядя на сидевшего перед ним младшего родственника. — Этот дворянин умудряется удивлять меня всё больше и больше. Я не знаю того, каким образом он всё это прокручивает… Но сбрасывать со счетов факт того, насколько он хороший артефактор, тоже не приходится. Ты же видел его работу? Взять хотя бы этот артефакт, которым он оперировал во время этого состязания? Хоть он и имеет отношение не только к одной Стихии, не стоит забывать о том, что показался он весьма эффективен. Он достаточно быстро расстреливал противника. Такого воздействия артефактов не видел никто из моих магов. Все они были удивлены. Для них это было что-то непонятное. Даже примерно просчитав скорость формирования фаерболов, мои маги заявили о том, что это в принципе невозможно. Даже с двумя артефактами подобного рода. Уже только поэтому стоит задумываться о том, насколько серьёзная ситуация складывается. Добавь сюда ещё и тот факт, что его видели представители соседних государств. Скорее всего, Император Самар Пятый заинтересуется такими разработками в отношении артефактов. Тем более, атакующих с такой скоростью.

— А его подарок в виде браслета ты не забыл? — Тихо пробормотал герцог Лан Маурус, внимательно посмотрев на своего старшего родственника. — Чего стоит этот браслет, работающий сразу с двумя Стихиями? Я тебе говорил, что этот молодой парень слишком своеобразен. И не стоит недооценивать его. Конечно, кто-нибудь может тут же заявить о том, что в данном случае необходимо этого молодого парня как можно быстрее загнать на королевскую службу? Вот только я бы так не сказал. Есть главный фактор, про который забывать не стоит. Этот парень нам нужен без какого-либо принуждения. Его нужно уговорить служить королевству. Если ты попытаешься надавить на него, то мы потеряем этого разумного. И просто не сможем его использовать.

— Да я и сам это прекрасно понимаю. Именно поэтому, я и не собираюсь его ни к чему принуждать. Но мне хотелось бы получить хоть какой-то намёк на то, что мы всё же можем на что-то рассчитывать. — Устало махнул на своего брата король, и снова сел в свое кресло. — Я в этот раз просто не знал, что ему предоставить в качестве подарка за такую победу. Даже на королевской службе, как я понимаю, по нашим старым законам, придётся платить ему гораздо больше, чем всем остальным? А это значит, что начнётся конкуренция… И обязательно найдутся те, кто будет недоволен таким поведением с моей стороны. Многие начнут возмущаться. А я хотел бы этого избежать. Ты сам должен понимать, что есть определённые нюансы, которые напрямую говорят не в нашу пользу. Этот парень умудрился за эти годы заполучить аж три значка победителя ежегодных состязаний молодых магов. Я понимаю, что это определённые заслуги. Да и его мастерство в изготовлении артефактов сбрасывать со счетов не стоит. Но даже в этом случае есть определённые сложности. И ты сам прекрасно это видишь. У меня даже не было ничего под рукой, чтобы его как-то наградить… Кроме того, что передать ему свой собственный перстень. А что делать дальше?

— Ну, а теперь именно тебе, как королю, надо думать. — Тяжело в ответ вздохнул герцог, привычно приняв от молчаливого слуги кубок с вином. — И я бы на твоём месте подумал вот о чём. Этот парень продолжает интересоваться Чёрным лесом. Более того… Он открыто сказал моей дочери о том, что собирается после окончания Академии отправиться в Чёрный лес и проводить там исследования. Якобы ему хочется понять загадку этого места. И что-то мне подсказывает, что такое стечение обстоятельств вполне бы подошло нам. Вот только остаётся подумать о том, что мы будем делать со всеми этими ситуациями? Если он действительно сумеет разгадать загадку Чёрного леса, или хотя бы как-то нивелировать вторжение тварей с его территории на земли королевства, то тогда ты сможешь от своего имени в качестве благодарности подарить ему манор. Например, тот самый, который находится поблизости от территории Чёрного леса. Вот пусть там и хозяйничает. А заодно и контролирует территорию Чёрного леса, которая находится поблизости. Ну, это как раз и будет тем фактором, который заставит заткнуться всех. И это тоже достаточно важно. Не забывай об этом. Если нам удастся его таким образом загнать к нам в королевство, то уже никто не сможет его переманить. Это будет просто невозможно. И тем более, что он в этом случае станет твоим вассалом. И будет просто вынужден делать всё на благо королевства. Конечно, придётся иногда его уговаривать? Но я думаю, что в данном случае сюзерену будет проще это сделать, чем королю государства, которому этот парень ничего не должен? К тому же, вспомни ещё и о том, как на этом состязании опозорились сами преподаватели Академии?

— Да я этого забыть не могу. — Расхохотался король Ранд, вспомнив о том, как невнятно пытался что-то бормотать старый маг, ректор Академии, чтобы объяснить происходящее не только королю, но и разгневанному Архимагу Гильдии королевства. — По сути, в сложившемся положении, этот старый дурак сам себя перехитрил. Ну, а кто его просил так поступать? Надо же было ему додуматься до того, чтобы начать самостоятельно менять правила? Причём менял он их неоднократно. Несколько раз подряд. Как такое возможно?

— Да всё просто. Мне дочка рассказывала про их фокусы. — Рассмеялся в ответ герцог, медленно отставляя опустевший бокал из-под вина. — Этот парень заставил преподавателей его боятся. Представляешь себе такое? Они действительно его боятся. Поэтому и разыскивают любой возможный способ, чтобы этого парня постараться выставить из Академии под предлогом нарушения правил. Только вот никак у них это не получается. Этот парень уже который раз оказывается слишком хитрым, и достаточно быстро обходит все их задумки, особенно в отношении подобных изменений правил. Сколько раз они бы не пытались его подловить, у них всё никак это не получается. И в этот раз они что придумали? Решили обвинить этого мальчишку в том, что якобы кто-то ограбил казну и сокровищницу Академии! Так это вообще ни в какие ворота не лезет.