— Аша, кажется, ты кое-чего не понимаешь, — Леон поднялся и направился к жаровне с кофе, — этот шар не удерживает тебя, а защищает от меня.

Дух тяжело сглотнул.

— Учитывая твои заслуги в похищении важнейшей улики…

— Вот именно! Дело превыше всего! — взвилась Лиса.

— Я сделаю тебе последнее предупреждение, — холодно закончил дракон. — Но если ты ещё раз посмеешь ослушаться, Алонзо придётся носить тебя с собой не в виде игрушки, а в урне с прахом.

— Я бы попросил…

— Если она сорвёт операцию по спасению короля, я развею её по ветру, и даже ты меня не остановишь, — перебил мага Леон.

— Не сорву, — мрачно отозвался дух. — Но и в храме я была уверена…

— Аша!

— Хорошо! Клянусь вести себя прилично! — рявкнула Лиса. — Хвост на отсечение даю!

— Хвоста мало.

— Это её самая серьёзная клятва, — заверила генерала. — Я готова поручиться за Ашу…

— Я тоже, — присоединился Алонзо.

— Это лишнее, — ответил дух. — Я клянусь беспрекословно выполнять приказы генерала Веласкеса, но если замечу, что они заводят нас в тупик и ситуация требует импровизации, я оставляю за собой право на самостоятельный ход…

— И быструю смерть, — тут же подсказал Леон. — Ты можешь высказаться, и я обещаю выслушать тебя на этапе составления плана. Но если ты нарушишь приказ, будь добра, сократи мне работу и упокойся самостоятельно.

— Ты…

— Аша, я признаю твои уникальные таланты, и в одиночных вылазках тебе нет равных, но командная работа сильно отличается. В этой спецоперации будут задействованы почти полсотни магов, и если хоть один из них проявит неуместную самостоятельность, весь план рухнет, — отрезал генерал. — Мы лишимся шанса спасти короля, прошлое повторится, погибнут люди…

— Будь по-твоему! — прошипела Лиса и… что-то в её голосе изменилось.

Исчезли привычная бравада и задор.

Словно она впервые осознала всю важность происходящего и то, что теперь она работает не одна.

— Клянусь всецело следовать плану!

Леон кивнул Алонзо, и тот развеял шар, выпуская духа на волю.

Аша соскочила с колен мага и отпрыгнула в сторону, словно боясь, что её снова пленят. А затем принялась разминать лапы. Удивительно, но её ловкость стала намного лучше и плюшевое тело уже не выглядело таким потешным…

— Ты сейчас синхронизируешься с големом, — пояснил Алонзо, — скоро сможешь двигаться, как привыкла. Ловкость и подвижность вернутся в полной мере.

— О-о-о-о… ещё немного, и я тебе спасибо скажу! — фыркнул дух.

— Предупреди заранее, я запишу этот исторический момент на кристалл, — отозвался Алонзо.

Леон тем временем разлил ароматный кофе по чашкам и достал закуски. Я честно собиралась помочь, но он нарезал мясо магией быстрее, чем я успела моргнуть. А бутерброды были уже готовы.

Еда и чашки по воздуху доплыли до нашего стола. Лису тоже не обделили, маг по старой памяти наколдовал ей рюмку с маной.

— А теперь, когда угроза со стороны Аши полностью нейтрализована, предлагаю обсудить, как поступить с Каином, — добавил Леон, вновь усаживаясь напротив. — Сканировать его память слишком долго, сложно и есть риск повредить мозг, а его состояние и так оставляет желать лучшего.

— Предлагаешь спросить — что он помнит напрямую? — уточнил Алонзо.

— Именно. Вначале намекнём и, если увидим нужную реакцию, спросим уже в лоб. Покажем ожерелье и Альбину без личины, возможно, призовем королеву. Сейчас мне не нужны их склоки, им придется заключить союз, хотя бы временный.

— Я за! — ответила, взяв с подноса бутерброд.

Я ужасно проголодалась, а судя по количеству дел, это единственная возможность перекусить. Нужно есть, пока дают.

— Мне тоже нравится этот вариант, — ответила Лиса. — Сомневаюсь, что Каин вспомнил обо всём раньше отравления. Цепочку событий, способных привести этот мир к новому будущему, запустило появление Альбины.

— Я полагаю, что он не помнил наверняка, но испытал смешанные чувства, увидев на балу лже-Альтис и Амаранту, — ответил Леон. — Отсюда и странности в его поведении. Он сам не мог объяснить, почему его тянет к Лавьер и, в тоже время, хочется её убить.

— А как Миель отреагировала на то, что её брат ещё не пришёл в себя? — уточнила я.

— Её высочество очень переживает. Я заверил, что это ради безопасности принца, но затягивать с решением не стоит, — ответил генерал. — Он вот-вот очнётся.

— Поскольку главное мы уже согласовали, давайте расскажем правду, — предложил дух.

— С королевой советоваться будем? — поинтересовалась. — Что-то мне подсказывает, она будет не в восторге от этой идеи.

О том, что Беатриче заказывала убийство пасынка я напоминать не стала. Сейчас мы союзники, а по заверениям Аши, подобные вещи среди знати дело житейское. И всё же…

— Каин тоже ненавидит Беатриче…

— У принца к королеве одна претензия — её настойчивое желание отправить его на тот свет, — ответил Алонзо, — а в остальном он признает её таланты и заслуги. Что же касается её высочества, она хочет защитить себя и единственного сына. В настоящий момент у них появился общий враг, так что временная мировая между ней и Каином вполне реальна.

— Я переговорю с ней лично перед тем, как будем спускаться в лазарет, — добавил Леон. — А принцу, думаю, лёгкий шок пойдёт на пользу. Сразу покажем ему призрака, не предупреждая и ничего не поясняя.

Мы с Лисой согласно кивнули. Удивительно, но дух пока не буянил и даже не перечил. Знать бы, что творится в лисьей головушке: то ли просто затаилась, то ли и вправду смирилась?

— Альбина, я что, по-твоему, совсем безбашенная⁈ — раздался в мыслях возмущенный вопль.

— Да, — честно ответила. — Безбашенная, бестелесная, бесстрашная…

— Ой, ладно, хватит комплиментами сорить, — кокетливо хихикнула Лиса, — я же пообещала.

— Раньше тебя это не останавливало.

— Я своё потом возьму, — зловеще пообещал дух. — А ты давай слушай внимательно и не отвлекайся по пустякам.

Хотелось возмутиться, но тут же поняла, что это бессмысленно. Ладно, даже если эта зараза что-то стырит, дворец легко переживёт потерю.

— Вот именно, — поддакнула Лиса.

— Да, мне тоже нравится такой вариант, — услышала ответ мага и в ужасе поняла, что упустила часть разговора. — Миель — слабое место Каина, и Беатриче никогда не испытывала к ней ненависти. Если она гарантирует ей свою защиту и поклянётся жизнью, принц согласится сотрудничать.

— Прекрасный план! — воскликнула я.

— А теперь переходим к главному, — Лиса нетерпеливо поскребла лапами. — План похищения короля!

— Детали будут зависеть от результатов переговоров с принцем, — ответил Леон, — на данный момент расклад такой: попасть в покои его высочества можно через окно, двери, а также Королевской тропой. Для использования последнего нужен ключ, но кроме этого, необходимо развеять сигналку. Её ставил не я, а маги Совета, именно с ней и возникнут проблемы.

Я нервно повела плечами. Хорошо, что мы с Лисой сами не полезли! Попались бы как пить дать… Хотя сам факт, что выход королевской тропой опечатали, не особо и удивил.

Использование яда доказано не было, но супруга и дети Эдуардо всё равно находятся под подозрением. Вполне логично, что Совет магов и стража хотят быть в курсе, если кто-то среди ночи захочет наведаться в королевские покои.

В конце концов, приличные люди ходят в гости днём и через дверь.

— Мы с Алонзо можем нейтрализовать сигналку, но проблема в том, что после нужно восстановить плетение, использовав для этого чужую ману. Только так никто не заметит следов проникновения.

— Слепок есть? — деловито уточнила Лиса и надула грудку словно снегирь.

Перед ней тут же возникла копия плетения. Аша изучала её долго и внимательно, иногда вскидываясь на задние лапы и взмахивая передними в странном жесте, будто мысленно репетировала взлом, совершая какие-то пасы.