— Леди Альтис, я ваш должник! — прошептал маг.

И прежде чем я опомнилась, Алонзо осторожно захлопнул колбу и легонько встряхнул её. Бабочка испуганно забила крыльями, с них посыпалась мерцающая пыль, похожая на крошево драгоценных камней.

— Я так долго охотился за Сумеречной леди, но благодаря вам даже сачок не пригодился! — восторженно добавил архимаг. — Поверить не могу, что сохранил всю пыльцу!

Я не знала, что и сказать, но решила кивнуть.

В книге Алонзо описывался загадочным и отстранённым, но вблизи оказался слегка… сумасшедшим. Я всерьёз запереживала, что могу очутиться в одной колбе с бабочкой, если он узнает мой секрет.

Мало ли, вдруг с попаданок тоже можно что-то полезное струсить?

Пока я размышляла, маг ещё раз тряхнул колбу и, дождавшись пока пыльца осядет, открыл крышку, выпуская мотылька на волю!

Бабочка тут же взмахнула крылышками, оставив ему в подарок новый ворох аметистовых искр, а моё несчастное ухо вновь отчаянно зачесалось.

Послышался противный голос баронессы. Из-за архимага мне не удалось вмешаться, а она уже вовсю разносила новость, что леди Альтис страстно целовалась в саду с каким-то мужчиной.

Катастрофа!

Теперь мне не спастись, даже если сейчас ворвусь в бальный зал под руку с Алонзо. Наоборот, станет только хуже…

— Леди? — мои тяжкие размышления прервал голос архимага. — С вами всё в порядке? Кажется, вы что-то искали.

— Я… зацепилась браслетом за ветку и повредила застёжку, — с тоской произнесла, покосившись в направлении проклятого фонаря.

Амаранты и принца уже след простыл. А без доказательств разговоры бесполезны.

— Не могу найти, а это украшение мне очень дорого, — добавила, смущённо улыбнувшись.

В хранилище Лисы были и драгоценности. Если архимаг решит присоединиться к поискам, призову что-нибудь и подкину в кусты.

— Позвольте я помогу. — Алонзо улыбнулся и рядом вспыхнул магический фонарик. — Так намного удобнее, — предложил, окинув меня задумчивым взглядом.

Проклятье… Похоже, он, как и генерал, сразу заметил, что я не спешу использовать магию.

Это становилось проблемой.

Для таких, как он, или настоящей Реджины вполне естественно полагаться на Дар. Они колдовали как дышали, и мои попытки любой ценой обойтись без заклинаний постоянно привлекали ненужное внимание.

— Вы правы, но я так устала с дороги… — решила ударить по нему любимым оружием книжной Амаранты и прикинуться беспомощной. — Ещё и голова кружится. Кажется, я слишком много колдовала накануне. Хотела закончить дела на юге…

— Леди Альтис, магу вашего уровня стоило бы знать, как опасен откат, — взгляд Алонзо смягчился. — Хотя я сам регулярно забываюсь, особенно во время работы в лаборатории, — хмыкнул, наклоняясь ближе. — Поделитесь, над чем же вы так упорно работали?

По его лицу скользнули отсветы магического огонька. Очертив точёные скулы и плавную линию подбородка, они вспыхнули в глазах мага изумрудным маревом. Опасным, чарующим и так дивно сочетающимся со смуглой кожей и смоляным шёлком волос.

Алонзо был хоть и странным, но на редкость привлекательным мужчиной.

— Только если вы раскроете мне свои тайны, — уклончиво ответила.

— Мои тайны? — маг неожиданно рассмеялся.

Хрипло и так соблазнительно, что я едва не забыла, где и в каком положении мы находимся.

Если нас кто-нибудь увидит в кустах, сплетни, разносимые по всему дворцу баронессой, покажутся мне детским лепетом.

— Вы уверены, что готовы к подобному, леди Альтис? — Алонзо наклонился ещё немного.

Я резко отстранилась и, потеряв равновесие, плюхнулась на траву. Но не растерялась и мысленно призвала из хранилища какой-нибудь браслет, а затем приказала обронить его неподалёку.

— Ох… простите…

— Позвольте, — маг учтиво подал мне руку и помог подняться, а затем наклонился и подхватил лежащий в траве браслет.

Я планировала поблагодарить его и тут же удрать. Но взгляд и выражение лица Алонзо вдруг стали непередаваемыми.

— Откуда у вас эта вещь?!

Я покосилась на украшение. Красивое…

Тонкая, изящная работа и мерцающая россыпь драгоценных камней. Огненных, словно вобравших в себя последние лучи заката и отблески пляшущего пламени. Они загадочно сверкали, навевая грустные мысли.

Ворованное…

Казалось, я уже слышу треск костра под своими пятками и яростные крики толпы: «Казнить воровку!»

Ну вот и всё. Допрыгалась я.

Подумать только, одолжить украшение у Лисы!

Я совершенно забыла, что ничего из её вещей в приличном обществе лучше не показывать. Да и в неприличном лучше не рисковать.

— Леди Альтис?! — архимаг тряхнул браслетом.

«Невиноватая я, мне подкинули!» — хотела воскликнуть, но сразу поняла — не поверит!

Сказать, что это не моё и выудить из хранилища ещё пару украшений наудачу? Желательно не краденых, но… где ж их взять? Найдутся ли у Лисы такие?

— Это… — прохрипела и запнулась.

А, собственно, что это?!

Амулет, фамильная драгоценность какого-то древнего рода? Взгляд неожиданно зацепился за перстень на руке архимага. В нём был точно такой же камень!

— Это ваше… — обречённо прошептала, мечтая провалиться если не сквозь землю, то хотя бы в другую книгу.

— Вы… знали?! — глаза мага округлились от шока.

Ничего я не знала. Только реакция Алонзо неожиданно обнадёжила.

Он почему-то удивился больше, чем разозлился. Может, получится выкрутиться?

— Знала, — осторожно кивнула и тут же добавила: — Я хотела найти вас и вернуть…

Лицо мужчины окаменело, и я поняла, что вошла не в ту дверь.

— Могу я хотя бы узнать причину отказа? — в его голосе послышались рычащие нотки, а глаза вспыхнули изумрудными огнями.

Маг был в ярости.

Я судорожно анализировала свои ответы и пыталась понять, что именно не так. Но для этого нужно знать, чем ценен браслет и как он оказался у Лисы.

Остро захотелось попросить помощь зала, как в известной игре. Но, увы…

— Вы сами должны понимать, — я начала очень издалека и молитвенно прижала руки к груди.

Ещё и лицо сделала жалостливое, вспоминая всё мастерство, приобретённое на съёмках.

Не получится отбиться — начну плакать! Учитывая неземную красоту Реджины, может и сработать.

— Я слышал, что вы были влюблены в генерала. Но с тех пор, как вы покинули столицу, прошло немало времени, — голос архимага неожиданно смягчился, — неужели ваше сердце до сих пор болит?

Я окончательно потерялась и беспомощно уставилась на него, на всякий случай выдавливая одинокую слезу. Только от страха мне даже не плакалось.

— Такие раны долго заживают… — ляпнула наугад.

Мамочки, как же мне разобраться, что происходит? Я и так ничего не понимаю, а тут ещё генерал возник на горизонте. Теперь сиди и гадай, каким образом Леон связан с украденным у Алонзо браслетом?

— Реджина, — маг неожиданно поднял руку и потянулся ко мне.

Кажется, меня сейчас придушат… Тихо и без свидетелей.

Я приготовилась отбиваться, но он мягко коснулся ладонью моей щеки.

— Реджина, я понимаю ваши сомнения, но благословение Богов даётся лишь раз в жизни. Если мой браслет попал к вам и открыл тайну своих рун, то не стоит так поспешно отказываться от этого брака.

Я нервно икнула и повторила заикаясь:

— Б-б-брака? Но я же… но вы же…

— Считаете меня недостойным вашей любви? — в глазах Алонзо вновь вспыхнуло пламя. — Думаете, я хуже генерала? Дайте мне шанс и я докажу…

— Н-нет! Дело не в этом! — воскликнула я, отшатнувшись.

Какой брак?! Во что я влипла? Уж лучше бы и вправду что-то украла… Шансов раскаяться и то больше.

— Лиса!!! Отзовись, паршивка! — мысленно заорала. — Что б тебе в новом мире хвост прищемило и обратно закинуло!

— Реджина, — Алонзо шагнул ко мне.

Я снова отступила, впечатавшись спиной в кусты.

Ну всё… тупик, браслет, свадьба… А впрочем…