– То есть… Ты сейчас пытаешься меня дураком выставить? – Словно размышляя сам с собой, тихо проговорил этот необычный разумный, медленно покачав головой, чем заставил старого гнома буквально похолодеть в душе от неприятных предчувствий. – Ну, что же… Раз ты такой умный, то я думаю, что мой товар тебе не нужен. Поэтому на этом мы закончим наши товарные отношения.

Медленно поднявшись, этот разумный спокойно отряхнул плащ, на котором сидел, и наклонившись приподнял мешок, после чего развернулся и сделал шаг в глубину леса.

– Подожди! – Резко вскинул обе руки ладонями вперёд старый гном, пытаясь остановить этого разумного, который видимо просто не понял того, что пытался до него донести опытный торговец. – Мы же торгуемся? Вот и давай торговаться! Ты хочешь продать мне эти лечебные травы. Я собираюсь их купить. Почему ты не пытаешься торговаться? Предложи свою цену? Но только не такую, какую ты говорил в прошлый раз? В три раза дороже, чем эльфийские… Это невозможно! Твои травы не настолько хороши…

– Торгуйся. Тебе никто не мешает. Я же не торгуюсь. И если они не настолько хороши, то нам не о чем разговаривать! – Резко выдохнул в ответ этот разумный, и неожиданно для себя старый гном понял, что это был достаточно молодой парень, который просто до этого времени почему-то старался говорить достаточно тихо и более хрипло, чем может на самом деле. – Я не собираюсь с тобой торговаться. Я один могу поставлять такой товар. Либо ты покупаешь эти травы по моей цене, либо проходишь дальше по этой дороге. Ты не один тут ходишь. И я найду того, кому смогу продать этот сбор. Если они не такие уж и стоящие, то чего ты так трясёшься? А вот я знаю, почему ты так нервничаешь! Потому что ты узнал их настоящую стоимость. И теперь боишься, что эти деньги, которые ты намеревался у меня украсть, пройдут мимо тебя! Ну… Так и будет. Я не собираюсь торговать с тем, кто не честен со мной. Прощай!

Увидев то, как этот странный парень направляется в сторону чащи Чёрного леса, старый торговец прыгнул к охранникам и приказал схватить его. Да, он мог сейчас потерять канал поставки таких важных товаров? Но Гран Дурт Шестнадцатый считал сто допросив этого парня, он всё же сумеет узнать его секрет! В крайнем случае, можно будет привести сюда своих следопытов и охотников, которые постараются раздобыть то, что ему нужно. Золото всегда толкало различных разумных на самые безумные поступки.

Вот только… Не в этот раз! Никто из охранников даже не дёрнулся. А внезапно раздавшийся поблизости странный звук, похожий на чьё-то рычание или завывание, заставил их начать испуганно оглядываться по сторонам. Сам же старый гном был просто в панике. Деньги уходили от него. Более того… Он сам прекрасно понимал, что сейчас совершил серьёзный просчёт. Его родственники подобного никогда не простят. Его просто лишат возможности заниматься торговлей. Запрут где-нибудь в Подгорном королевстве, на какой-нибудь второстепенной должности управляющего третьесортным магазинчиком. И тогда вся его жизнь пойдёт под откос. Пока он бегал среди охранников пытаясь заставить их схватить этого разумного, тот исчез в чаще Чёрного леса вместе с деньгами старого гнома. Ну, а что ещё он мог подумать? Ведь этот мешок с травами предназначался именно ему? Именно он должен был получить золото за продажу такого товара! А теперь что? А теперь он ничего не получит. И даже попытка подкупить охранников ему не поможет. Об этом ему чётко говорил насмешливый и даже в чём-то разочарованный взгляд его младшего брата, который уже привычно принялся отдавать команды охранникам, которые принялась подгонять возниц на возах, чтобы караван продолжил своё движение. Оставаться в Чёрном лесу дольше нужного времени никто из них не хотел. Так как все они понимали, что жизнь слишком коротка, чтобы так глупо рисковать. Вот только сам старый торговец ничего не мог поделать. Гран Дурт Шестнадцатый метался по этому месту, вплоть до того момента, пока мимо не начал проходить последнего воз из его каравана. И только потом, охранники уже силком запихнули старого торговца, всё ещё причитающего о том, что его банально ограбили, на эту огромную телегу, и направились дальше. Торговля дело такое… Если ты не уверен в том, что можешь проявить силу и надавить на потенциального партнёра, то лучше этого не делать. Да, старый торговец считал, что он в своём праве? Но не в этот раз. Он мог стать единственным поставщиком такого товара из Чёрного леса. Мог бы… Вот только проблема была в том, что он попытался выдавить на того, кто был на самом деле единственным поставщиком этого товара из глубин Чёрного леса. С той самой территории, куда никто из разумных просто так не сорвался никогда. И уже только поэтому ему нужно было понять, что давить на этого парня не стоит! Единственное, на что рассчитывал старый гном, так это на то, что тот разумный не слишком хорошо ориентируется в своём товаре? Но всё оказалось далеко не так. И попытавшись выиграть одним рывком, он банально проиграл. И теперь ему не оставалось ничего другого, как снова и снова панически пересчитывать в уме свои убытки. Ведь он действительно был в убытке? Несмотря на то, что сумел заработать почти тысячу золотых на первой поставке! Что значит та тысяча золотых на фоне десятков, а то и сотен тысяч, которые он мог зарабатывать на каждом таком мешке с травами? Один из которых этот наглый разумный унёс в чащу Чёрного леса…

– Да что же это такое происходит? – Раздражённо выдохнул я, возвращаясь ни с чем, в своё логово и всё так же неся в руке мешок с сбором трав. Неужели жадность этим разумным вообще все мозги отключает? Ну, что же… И этот гном думал, что я настолько идиот, что совершенно не разбираюсь в товаре, который ему предлагаю. Моё возмущение было вполне понятно. Моя очередная попытка наладить отношения с внешним миром, банально провалилась. Гном-торговец, с которым я попытался связаться, чтобы договориться о торговле и каких-то взаимоотношениях, попытался меня банально обмануть. Заявив о том, что моя трава почти не отличается от той, которую поставляют из Великого леса. Конечно, кто-то может сказать, что я не сильно в этом разбираюсь? Но давайте будем честными. Я сопоставил данные, которые были в дневнике мага. Которому некоторое время приходилось изображать из себя травника. А это были данные, которые было необходимо знать, иначе его могли бы раскусить. Как результат, было понятно, что трава из глубины Чёрного леса, которую и я собирался предоставлять этим разумным, гораздо лучше той, которую предоставляют им эльфы. Всё только потом по той причине, что главный фактор, влияющий на цену этого товара, заключается именно в том, как её выращивали. Ту траву, которую выращивают маги Природы эльфов, они вынуждают расти. В лесу она растёт сам. Так сказать, на одних только природных компонентах, которые более качественные, чем то, что предлагают искусственно. Может быть у них есть что-то такое, что они сами выращивают, но не продают? Вполне мне может быть… Но, по крайней мере, расценки на такой товар я тоже примерно знал. И если бы этот старый коротышка предложил мне хотя бы… Ну, в два с половиной раза цену поднять, но не больше… Я бы, вполне возможно, согласился бы с этим предложением? Но он пытался покупать у меня товар по закупочной цене той самой травы, которую продают эльфы. То есть, практически за бесценок. Нет… Я не спорю, что эти травы у эльфов чего-то стоят? Они стоят свою цену. Но эта трава, которую я представлял ему как товар, стоила дороже. Я это видел буквально собственными глазами. Этот разумный буквально пылал жаждой наживы, когда приближался ко мне. Дело в том, что я привык доверять своим чувствам в лесу. И я чётко слышал то, как кто-то довольно грузный бежал до поворота. Потом там остановился, хрипло отдышался, и даже откашлялся, и потом уже дальше двинулся спокойной походкой. И как вы думаете, кого я в тот момент увидел выходящим из-за кустов? Именно этого старого гнома. То есть, он явно пытался создать видимость того, что это торг нужен именно мне, а никак не ему. Якобы он решил сделать мне одолжение? Ну, хорошо… Видимость ты создал. Но пытаться рассказывать мне о том, что мой товар не стоит тех денег, при этом чуть ли не вибрируя от жадности, и постоянно бросая масляные взгляды на мешок с моим грузом, с его стороны явно не стоило? Он просто врал мне, пытаясь скрыть истинное положение дел. И я всё сразу понял. Понял то, что меня снова пытаются просто использовать. Он явно рассчитывал на то, что я банально не ориентируюсь в том, что пытаюсь ему продать? И, как факт, пытался банально меня обдурить. И когда я возмутился, тогда он тут же попытался сыграть на том, что это обычный торг? И я с большим трудом сдержался, чтобы в ответ не расхохотаться. Всё только из-за того, что его главная ошибка была в том, что торговать тут было просто не с кем. О каком торге он тут мне говорит? Какой торг? С кем? Здесь ему что, рынок? Ну, что… Пусть тогда пройдётся по рынку, и поищет дешевле моего товара! То же мне… Придумал, где торговаться. Это Чёрный лес! Здесь некогда языком молоть! Здесь надо действовать и быстро. То есть, получил от меня груз, пересчитал его, заплатил и иди дальше. Торговаться здесь неуместно. Однако он видимо, когда почувствовал опасность срыва торговой операции, тут же заюлил, пытаясь найти какие-то отговорки, которые в данном случае никому не нужны. Тем более, что когда я уже уходил в лес, то услышал панические крики на дороге. Этот разумный явно попытался заставить своих охранников броситься в след за мной, и схватить меня! Что за глупость? Я практически сразу постарался уйти так, чтобы меня с дороги видно не было! То есть, даже если они побегут за мной, то им в первую очередь нужен был хороший следопыт, чтобы выйти на мой след. И когда это произойдёт, только тогда они смогут начать меня преследовать. И никак не раньше. Этот же разумный пытался загнать в лес обычных наёмников. Хорошо, что ни они сами, ни их командир, не оказались идиотами? И не попытались выполнить его самоубийственный приказ. Хотя бы по той причине, что поблизости я заметил группу хищников, которые уже начали принюхиваться к запахам, доносившимся к ним с дороги. Если бы эти умники сунулись в лес, то, думаю, что им бы это не понравилось? Я имею в виду приветствие от местных жителей? Ну… Сами виноваты. Чёрный лес – это не то место, где можно поступать так опрометчиво!