И сейчас я не могла его осуждать, ведь и сама поступила бы так же.

— Из-за связи пары я чувствовал твою смерть, как собственную, — продолжил Леон, — но я солгу, если скажу, что дело только в магии. Я бы искал тебя и пытался защитить даже без метки пары.

Я робко улыбнулась.

Ситуация не располагала к долгим беседам, я чувствовала, что Лиса вот-вот прогрызет магический туман от любопытства. Но от признания Леона стало легче и страх отступил.

— Мне ещё многое нужно тебе рассказать, — вздохнула, — я и сама не хочу начинать новую встречу с недомолвок…

— Мы продолжим позже, — Леон сильнее сжал мою ладонь и улыбнулся, — и… я рад наконец увидеть тебя без иллюзии и называть настоящим именем, Альбина.

Я растерялась, не зная что ответить. Почему-то эмоции дракона внезапно сменили тональность. Исчезла давящая, гнетущая нотка, разделяющая нас словно глухая стена. Теперь в его чувствах сквозило безграничное любопытство и… восхищение?

Последнее чувствовалось особенно ярко, и я поймала себя на мысли, что это льстит. Мою простую земную внешность оценили выше кукольного личика Альтис.

Леон внезапно отстранился и развеял полог тишины. И в этот же миг я услышала возмущенный вопль Аши:

— Ничего не знаю! Хорошему вору и хвост отмычка, а плохому и ключи мешают! — рявкнула она и надулась на мага, как мышь на крупу.

Повисла неловкая тишина. Ну… как неловкая. Мы с магом смутились, генерал опешил, Лиса обиделась.

— Привыкай, — вздохнула, покосившись на Леона, — она всегда такая…

— Такая, это какая⁈ — взвился дух. — Нечего мне тут, не подслушав до конца, выводами сорить. Мы о важном говорили и я доказала Алонзо, что он не прав!

— Да? — уточнил маг.

— Да!

Алонзо задумчиво почесал нос, и со стороны казалось, что он смирился с характером пары и готов играть по её правилам. Но хитрый прищур его глаз и едва уловимая улыбка ненавязчиво намекали, что попала здесь только Лиса. Причем, со всеми мехами и потрохами.

— Хорошо, душенька моя, — примирительно улыбнулся Алонзо. — Ты победила, поэтому поступим по-моему.

— Именно! Что-о-о-о⁈ — дух вскинулся на задние лапы и зашипел, обалдев от такой наглости.

— Всё честно. Тебе радость от победы, мне результат.

— Поясните для тех, кто только вышел из тумана, о чём речь? — попросил генерал.

— Мы обсуждаем вылазку в храм и последующий осмотр королевских покоев, — ответил Алонзо.

— Мы с Альбиной сами справимся! — рявкнул дух. — Всё разузнаем и…

— Убью, — твёрдо пообещал Леон.

— Я буду возражать, — вступился за Лису маг. — Душеньку мою не тронь, я и так никуда её не отпущу.

— Абьюзер! — завопила Аша, удивляя мужчин иномирными речами.

— Кто? — осторожно уточнил Алонзо.

— Нехороший ты… дракон! — перевёл дух. — Не смей решать за меня, в каких вылазках нам с Альбинкой участвовать!

— Не претендую на роль святого и в любви Лайзы не нуждаюсь, поэтому считайте абьюзером меня, — предложил Леон. — С этого момента все опасные для Альбины вылазки под запретом.

— Пф-ф-ф! Держите свои запреты при себе, генерал! — отмахнулась Лиса. — У нас приказ свыше! Контракт с самой королевой! Настоящей, а не той фальшивкой на троне. Так что вылазка в покои короля состоится. Я проникну туда под покровом ночи, взломав защиту…

— У меня есть допуск, леди! Вы можете войти туда средь бела дня, с высоко поднятым хвостом, — осадил её генерал.

— Вот и я о том же, — добавил Алонзо. — Зачем лезть в окно, если существует дверь?

— Нет у вас ни души, ни романтики, чтоб не сказать хуже, — с горечью вздохнул дух. — Как вы вообще смогли достичь таких высот при таком подходе к делу?

— Это ты нас так идиотами назвала? — нахмурился Алонзо.

— Твои слова, не мои! Но спорить не буду, — усмехнулась Лиса. — Войти через дверь! Ха! Вы ещё заранее врагов оповестите о своих планах, чтобы они все следы замели.

— Шапка или воротник? — внезапно уточнил генерал.

— Чего? — насторожился дух.

— Я спрашиваю, вас на шапку пустить или на воротник?

— Вы…

— Ещё слово, и я сам выберу, — предупредил дракон, а я подавилась смешком.

Удивительно, но Аша затихла. Не факт, что надолго. Это неугомонное создание будет шипеть и кусаться даже на эшафоте. Зато атмосфера в комнате заметно разрядилась и я вновь уловила скользнувшую по губам мага улыбку.

— Душенька моя, ты недооцениваешь коварство Леона, — произнёс Алонзо. — Он может и с оркестром войти в логово врагов, но так, что они ни следы подчистить не успеют, ни повеситься. Так что проникновение в покои короля оставьте нам.

— Если такие умные, чего ж без нас ничего не нашли?

— Кое-кто утянул с собой редчайшие ингредиенты, необходимые для создания проявляющего зелья, — напомнил маг. — Кстати…

— Мы его изготовили, — подтвердила, — сможем проверить, травят короля или дело в другом.

— Отлично! Тогда предлагаю сосредоточиться на вылазке в храм и спасении принцессы. А после обсудим остальное, — ответил генерал и окинул Ашу таким суровым взглядом, что дух смиренно опустил уши. — И, леди, предупреждаю в последний раз — без самодеятельности.

Незадолго до ночной мессы

— Просто признайте, что я — гений! — гордо заявила Лиса, являя народу результат кропотливой работы. А, именно — меня.

За короткий срок дух превратил нас в Амаранту, идеально соткав не только личину, но и мастерски подшаманив ауру. Теперь даже архиепископ ничего не заподозрит! Главное, не оставаться с ним один на один.

Пока мы не успели провести обряд и скрыть метку Йороны магией королевы, вся надежда была на драконов. Всю службу я буду стоять между Леоном и Алонзо.

Они договорились устроить показное соперничество, изображая горячую ревность. Такой расклад меня полностью устраивал. На пике их разборок я слиняю в часовню под предлогом помолиться, и там встречусь с принцессой.

— Душенька моя, в твоих навыках маскировки и перевоплощения никто не сомневался, — усмехнулся Алонзо.

— Только в этом? — в разноцветных глазах духа вспыхнули молнии.

— Ты великолепна во всём, но в этом особенно, — маг изящно обошёл ловушку и Аша нервно взмахнула хвостом.

Поскандалить не удалось, но отступать она не собиралась.

Генерал ушёл теневым порталом и Лиса приободрилась. Сообразив, что её мехам больше ничего не угрожает, она продолжила нападать на свою истинную жертву.

Впрочем, маг не выглядел недовольным. Лисьи укусы шли ему на пользу и разгоняли кровь, а пикировки явно улучшали настроение. Я начала подозревать, что в роду у Алонзо были вампиры. Он с удовольствием кровопийствовал в ответ, доводя Лису до исступлённого шипения.

— Тогда почему ты лезешь в мои планы? — дух зашёл с другой стороны, но Алонзо лишь безмятежно улыбнулся.

— Не твои, а наши, душенька моя. Теперь я неотъемлемая часть всех твоих планов.

— Я от тебя сбегу!

— Бесполезно, я догоню.

— Не найдёшь!

— Я тебя под любой личиной узнаю. Проверено!

— Я сбегу в другое королевство!

— Замечательно! Я давно хотел попутешествовать.

— В другой мир!

— Ещё лучше! Я никогда там не был.

— Убью!

— Леон меня по дружбе воскресит.

У Аши закончились аргументы и, обхватив голову лапами, она бессильно рухнула на диван.

— Йорона, Богиня всевеликая! Когда я так нагрешила, что ты послала мне такого истинного⁈

— Тебе из последнего подсказать или весь список огласить? — заботливо уточнил дракон.

Обидеться дух не успел. Пришло сообщение от Мангуста, в нём говорилось, что у Рамона всё готово.

— Леон тоже справился, — доложил Алонзо.

Я невольно поёжилась. Маскировка была идеальной, но принцесса Миель моментально раскусит меня.

Жнецы чую друг друга. Зато мне будет проще склонить её к сотрудничеству. На крайний случай, у меня в запасе имелось два козыря: призрак королевы, а также письмо с печатью генерала и паролем, который знают только он и Миель.