– Для меня это всё тоже нелегко даётся. – Постарался я объяснить высокородному дворянину причины для подобного предупреждения с моей стороны. – Одно дело, когда никто не мешает пытаться сдерживать местных существ в лесу. И совершенно другое, когда какие-нибудь идиоты их намеренно дразнят. Поэтому в такой ситуации мне проще просто отойти в сторону и дать этим животным рассчитаться с такими наглецами. И если кто-то делает такие глупости, то им придётся отвечать.

На этом мы с герцогом Лан Маурус и договорились. Он пообещал, что и он сам, и его дворяне, постараются сделать так, чтобы через его земли не пройдёт никто. А вот соседние территории… Вот тут могли быть проблемы. Ведь он не хозяин этих земель? И ему бы тоже не хотелось, чтобы через те земли назад пошли монстры, которые будут уничтожать целые населённые пункты, вроде укреплённых деревень. Но тут уже ничего поделать было нельзя. Сам герцог это всё прекрасно понимал. Поэтому он согласился с моими условиями. И мы неплохо так пообщались. Да и под вино с хорошей закуской это было не сложно сделать. Кстати… Некоторых дворян его слуги специально водили в то самое помещение, где сейчас на полу расстелили шкуру волка из Чёрного леса, которую я ему доставил. Просто для того, чтобы эти разумные поняли то, с кем именно они хотят попытаться конфликтовать? Учитывая то, что для убийства такого монстра, если тот прорвётся с территории Чёрного леса, приходилось использовать не меньше пяти десятков стражников, не говоря уже о том, сколько их при этом погибнет, можно было понять, что если разумный может в одиночку убить такого монстра, то с ним лучше не ссориться.

Даже несмотря на то, что эта встреча прошла достаточно спокойно, если не считать нескольких глухих разговоров за моей спиной по поводу того, что я просто не достоин находиться в таких местах, и тем более общаться с высокородными разумными, всё прошло вполне себе нормально. Но я с трудом дождался окончания этого приёма. После чего вежливо распрощался с хозяевами, и отправился восвояси. Что будут делать остальные разумные, меня совершенно никак не интересовало. Я уже знал о том, что некоторые из дворян специально ходят на такие приёмы, чтобы впоследствии просто напроситься на ночёвку в чужом доме? А из-за чего? У этих разумных банально не было жилья в столице королевства. И они рассчитывали на какую-то помощь и благосклонность со стороны хозяина этого дома. Может быть поэтому у меня не появилось никакого желания устраивать что-то подобное вроде таких приёмов на территории собственных домов? Которые я уже приобрёл в столице. Может быть… А может быть и потому, что просто не хотел такую толпу народу видеть у себя в гостях. Причём, мне сразу стоит отметить тот факт, что большая часть этих разумных банально осуждала меня. Для них я был чем-то вроде какого-то дикого зверька, которого они увидели. Если я попытаюсь устроить для себя приём, то эти разумные не придут туда. Так как будут считать это всё ниже своего достоинства. Поэтому лучше воздержаться от подобного. По крайней мере, несколько лет после того, как я стал титульным дворянином.

А вот что будут делать все остальные, никак не касается. Тем более, что я краем уха услышал своеобразную беседу Наследника герцога и одного из его дворян, видимо доверенного друга? Дело в том, что Наследник герцога тихо усмехнувшись заявил о том, что хотел бы увидеть лицо своего дядюшки, когда тот узнает о специфических гостях, прибывших на приём к его сестре? То есть, это они про меня что ли говорят? А его дядюшке-то что от меня надо? У него и так проблем хватает. Вот пусть с ними разбирается. А я сел на Зверя, и окружённый тремя разумными, в виде одного слуги и двух стражников, направился домой. Так как понимал, что слишком много эмоций могли просто перегрузить мой разум. Сейчас мне было нужно осмыслить всё как следует. И постараться понять то, чего следует ожидать от последствий таких встреч среди элиты этого государства? Проявление интересов со стороны могущественных разумных? Это довольно сложный вопрос. И его мне надо как можно быстрее осмыслить. И не только осмыслить. Но даже и разработать план противодействия негативным проявлениям подобных интересов со стороны дворян, которые могут посчитать сейчас себя в чём-то ущемлёнными. А такие будут… Обязательно. Я в этом был уверен…

– Нет, господа… Вы это видели? – Молодой дворянин, имевший отношение к графскому семейству Лан Парт, из центральных территорий королевства Муран, раздражённо повернулся к своим товарищам, стоявшим поблизости. – Это же какой наглости набрался этот ублюдок? Я просто в шоке. Надо же было ему вообще сюда заявиться. Кто его сюда приглашал? Так нет же… Припёрся. И даже посмел пытаться что-то рассказывать самому герцогу Лан Маурус? Я поражаюсь терпению этого родственника короля. По сути, надо было этого ублюдка просто выставить прочь.

– Прошу прощения, граф, но вы немножко ошибаетесь… – Криво усмехнулся в ответ молодой барон, медленно покачав головой. – Я сам видел то, как его принимали. У этого разумного было личное приглашение, написанное рукой самой дочери герцога. Так что, в данном случае, вы не правы. Его пригласили сюда. И поэтому герцог с ним и общался. Судя по всему, именно герцогу Лан Маурус и было интересно то, что может ему рассказать данный умник? И не вам решать этот вопрос. Вы же не имеете отношения к этой семье?

– В том-то и дело! – Раздражённо выкрикнул молодой дворянин, но потом видимо спохватившись, снова понизил голос. – В том-то и дело… Этот ублюдок нам всем мешает. И от него нужно избавиться. Только вот после этого интереса, который к нему почему-то проявил сам герцог, мы не можем особо повлиять на ситуацию. Судя по всему, герцог очень интересуются Чёрным лесом? А значит, нам надо постараться взять эту ситуацию под свой контроль. Как только мы сумеем сделать что-то подобное, то получим свою награду. Я, например, рассчитываю на невесту. С хорошим приданым. Ну, например, мне вполне подошла бы в роли супруги и леди Варика? Надеюсь, с этим никто не спорит? А те, кто поможет мне в этом вопросе, тоже получат свою часть выгоды. Которую не стоит отрицать. Вы же сами господа должны понимать, что в сложившейся ситуации банально есть факты, которые стоит учитывать?

– Вы сейчас намекаете нам на то, что вам нужна помощь при организации вашей экспедиции в Чёрный лес? – Тут же подхватил его мысль стоявший рядом молодой барон, пока все остальные дворяне что-то медлили с попыткой проявить свою сообразительность. – Ну, это дело такое… Затратное. Вы и сами должны понимать, что как младшие сыновья своих родителей мы вряд ли сумеем использовать большие средства. Поэтому и нам было бы нежелательно рисковать. Конечно, если мы все скинемся, то отряд наших наёмников будет достаточно многочисленным. Однако даже эти самые маги, которых мы сможем уговорить пойти на это, потребуют больших денег. Причём деньги они явно потребуют наперёд. Где мы их возьмём? Это не одна тысяча золотых…

В ответ на его слова остальные дворяне тут же принялись ворчать о том, что дело подобного рода слишком затратное, и вряд ли у них могут найтись средства для такого способа проявления своих сил. Сам же Марит Лан Парт с большим трудом сдержал скрежет своих зубов. Так как понимал, что эти разумные в чём-то, да правы? Однако он не хотел считать себя проигравшим. Хотя бы по той простой причине, что эти разумные действительно были правы. Но он рассчитывал на их помощь. У него были небольшие сбережения. Да и отец явно дал ему понять, что если молодой дворянина не хочет идти на службу в гвардию короля Ранда, то ему нужно срочно найти невесту с достойным приданым.

Молодая графиня Лан Варман, на которую он ранее обратил внимание, была ему не по зубам. К его сожалению… Эта молодая леди была слишком самостоятельная. И предпочитала для себя тех, кто не пытается каким-либо образом давить на её решения. Хотя сам молодой дворянин с изрядным удовольствием уже бы распоряжался её деньгами? Просто попытавшись повлиять на неё, когда эта молодая дворянка обсуждала с кем-то какую-то покупку, постаравшись доказать ей то, что в данном случае она делает глупость. Такой конь, которого она хотела купить, больше подошёл бы какому-нибудь дворянину, который собирается охотиться. Но никак не дворянке. Естественно, что графине тут же не понравился этот намёк. Так что она банально посоветовала будущему графу давать свои советы кому-нибудь, кто в них нуждается. Что сразу же рассмешило всех тех дворян, кто был в тот момент поблизости. Так он стал посмешищем на том приёме. И, как факт, ему пришлось покинуть тот приём, где он, по сути, себя уже считал чуть ли не хозяином. Он даже попытался дать намёк этой дворянке на то, что так поступать ей не стоит. Однако графиня Лан Варман просто рассмеялась, нагло заявив ему прямо в лицо о том, что могла бы выслушать какой совет со стороны того, кто хотя бы имеет что-то за душой. Кроме папы, который со своих щедрот выделяет ему какое-то пособие. Ведь тогда бы этот разумный продемонстрировал бы ей тот факт, что на что-то способен? Подобное отношение к нему просто разозлило молодого дворянина. И он тут же постарался забыть даже о том решении, что намеревался когда-то жениться на этой слишком уж своевольной дамочке. Тем более, что теперь он и сам прекрасно понимал, что все эти истории, которые могли касаться именно взаимоотношений этой молодой дворянки с её супругом, который неожиданно для всех скончался, могли вполне иметь под собой серьёзные основания? Вот только проблема была в том, что теперь ему приходилось искать кого-то ещё. В качестве потенциальной жертвы для своих амбиций.