После того как разнесли вино, были танцы. Хотя я постарался в этом не участвовать. Но молодая графиня Лан Варман всё-таки привлекла меня на один круг. Чем вынудила многих задуматься. Я даже заметил весьма раздражённые взгляды со стороны самого герцога. А чего он хотел? Не думал же он, что я буду ухаживать за его дочерью? Мне такие проблемы были просто ни к чему. К тому же, мне не стоит забывать о том, что вокруг множество разумных, которые готовы горло перегрызть лишь бы привлечь к себе внимание этой девушки. А я и так уже им подпортил всё своим подарком. Поэтому я не собирался лишний раз афишировать тот факт, что пользуюсь у этих разумных какими-то привилегиями. А то, что они будут, я даже не сомневаюсь. Например, само внимание от семьи герцога, которое они старательно демонстрировали мне, говорило о многом. Эти разумные явно пытались произвести впечатление. И если так и дальше пойдёт, то в скором времени мне следует ожидать не только толпы соглядатаев… Скорее всего, появятся умники, которые захотят заказать мою голову Гильдии убийц? Вполне может быть… Но лучше, чтобы этого не было. Я бы не хотел таких проблем на свою голову.

Зато мне удалось изрядно понервировать всех этих разумных тем, что у меня может завязаться что-то с графиней Лан Варман. Что было бы неплохо? Ведь эта девушка сама демонстрировала тот факт, что заинтересовалась мной? Вообще-то, если подумать, она была завидной невестой для такого как я. Если бы я, конечно, не знал того факта, что на самом деле вынуждает её идти мне навстречу? Поэтому нам предпочтительно было бы держать некоторую дистанцию.

– Баронет, нам надо бы поговорить с вами о том, что вы сегодня старательно озвучили. – Когда наконец-то мы с графиней разделились, и она пошла в круг с другим разумным, возле меня тут же появился сам герцог Лан Маурус, который недвусмысленно указал мне на столик, где слуги старательно выставляли вино и закуски. Мне сразу стало понятно, что этот высокородный желает со мной поговорить по душам. Как и то, что туда никто посторонний не подойдёт. Поэтому я отправился туда вполне уверенно. Мешать там хозяину вести какие-то деловые переговоры никто не станет. Тем более, что вокруг уже стояло несколько стражников герцога, которые посторонних к этому столику просто не подпустят.

Как я и думал, этот дворянин, после первого же глотка вина, принялся старательно выяснять, серьёзно ли я задумался о том, что было бы неплохо жить на территории Чёрного леса? Более того… Он сразу же постарался уточнить у меня именно тот факт, какую часть Чёрного леса я хочу взять под свой контроль, и когда я сказал про весь Чёрный лес, то изрядно удивился.

– Но ведь он достаточно большой? – Удивлённо переспросили дворянин, а потом принялся вслух рассуждать о том, какие у меня могут возникнуть с этим вопросом проблемы. – По сути, он крупнее некоторых герцогств, и выходит за границы королевства. Дальше идут дикие земли. И с той стороны вам помочь будет просто некому. Да и соседи там беспокойные. Одни только огры чего стоят? А если посмотреть дальше? Там же горы. А в горах тролли. С этими ещё хуже всё обстоит. А они явно постараются вас потеснить с тех территорий.

– Ваше Высочество, вы немножко ошибаетесь в отношении этих разумных. – Спокойно попробовав вино, я аккуратно взял кусочек нарезанного фрукта, после чего медленно покачал головой, давая понять герцогу, что он не совсем прав, явно считая тех же троллей полностью безмозглыми и весьма агрессивными существами. – В отличие от большинства разумных, которые даже могут похвалиться какими-то родовыми землями и списками с парой сотен поколений своих предков, тролли полными идиотами не являются. Может быть они в чём-то более ближе к животным, чем к обычным разумным? С этим вопросом я даже не спорю. Однако, я хотел бы обратить ваше внимание на то, что насколько бы они кровожадными не были бы, тролли никогда не войдут на ту территорию, где не имеют никакого перевеса в силе и возможностях. По сути, именно из-за этого в тех же долинах их никто и никогда не видит. Хотя как бойцы они опасны. Но они одиночки. И свою эту уязвимость сами тролли прекрасно осознают. Поэтому они и не сунутся туда, где их могут окружить и банально забить массой. Для них, что долина, что лес – это одно и то же. Они себя уверенно чувствуют только в расщелинах и ущельях скалистой местности. В лесу такой возможности у них нет. Более того… В лесу все эти растения будут им мешать. Поэтому тролли никогда не зайдут на территорию Чёрного леса. Чего нельзя сказать про огров? Вот эти красавцы, как и некоторые дворяне, которые присутствуют у вас на приёме, наверняка в ближайшее время попытаются войти на территорию Чёрного леса? Но их там не ждёт ничего хорошего. Начнём с того, что я предпринял некоторые меры для защиты территории. А если сюда добавить ещё и сам Чёрный лес, который никогда не относился к таким умникам с достаточно пиететом, или просто равнодушно, можно понять, что этих разумных не ждёт ничего хорошего. Хуже всего для вас именно то, что дворяне королевства, а я навскидку могу назвать здесь минимум трёх таких идиотов, уже задумали попытаться потеснить меня с территории Чёрного леса. Ведь про ресурсы этой территории ходят целые легенды? Одно только гномьей дерево чего стоит? Понятно же, что эти разумные постараются сделать всё возможное, что неприятно удивит того, кто считает себя там хозяином. Однако прорыв на территории Чёрного леса они наверняка захотят сделать именно через ваши земли, или земли соседних территорий. Учитывая ваши отношения к этому вопросу, я могу сразу сказать о том, что их банально не пропустят ваши стражники. То есть, они пойдут через те территории, где стражников нет. Например, через соседнее с вашими землями баронство. Вот там мало кого можно удивить толпой идиотов, идущих на смерть. Я бы на вашем месте позаботился бы о том, чтобы с той стороны ваши территории сейчас были бы укреплены. Чёрный лес контролировать в принципе невозможно. Там можно жить, сосуществовать с этим местом. Даже получать определенное количество ресурсов без особого вреда для себя. Но не более того. Тот, кто пытается диктовать Чёрному лесу свою волю, будет очень сильно удивлён тем, насколько это место может ему отравить всю жизнь. Тут уж ничего не поделаешь. К сожалению таких разумных, Чёрный лес обладает определенной частью разума. И в данном случае учитывайте тот факт, что Чёрный лес создан Древними Божествами. И сила там соответствующая. Накопленная за эти тысячи и десятки тысяч лет. Как факт, любой разумный, кто сунется туда, не уважая этого места, банально обречён на гибель.

Выслушав меня внимательно, герцог Лан Маурус надолго задумался. А я спокойно попивал прекрасное вино, задумчиво посматривая на зал, где молодые дворяне стараясь привлечь к себе внимание двух молоденьких представительниц дворянского сословия в виде графини Лан Варман, и дочери герцога Лан Маурус. И хотели получить свой бонус. Вот же шутка? Эти разумные почему-то считали себя вправе претендовать на что-то, и даже считали это самое что-то своим личным достижением. Однако, спрашивать чужого мнения, именно хозяев этого самого чего-то, из них просто никто не хотел. Пару раз я видел то, как таже графиня, или дочь герцога, просто не реагировали на недвусмысленные намёки со стороны дворян, пытавшихся привлечь их внимание. А вот с другими, кто не был настолько нахален и активен, они вполне себе неплохо общались, и даже позволяли себе своеобразный флирт. Что тоже говорило о многом. К тому же, я заметил то, что их графиня и сама дочь герцога уже неплохо так между собой ладили? Ну, что же… Пусть общаются. Будет что потом мне рассказать мне об этой дворянке? И я же заметил то, что герцог хочет мне что-то сказать, и повернулся к нему. И не был разочарован. Этот высокородный дворянин, видимо как следует взвесив все за и против, тут же постарался намекнуть мне на то, что если я действительно захочу получить своеобразное разрешение жить на тех землях, и числиться титульным дворянином, живущим на территории собственного манора, то сам герцог меня поддержит. Главное, чтобы я обеспечил так называемую тишину и покой на территории Чёрного леса. Естественно, что я ему пообещал это. Но только намекнул на то, что если какие-то идиоты будут вторгаться на земли Чёрного леса с территории того же самого королевства Муран, то глупо с их стороны ожидать того, что я буду останавливать попытки своеобразной мести с этой территории в отношении людей?