— Я хочу научиться магии, — уверенно повторила.

— Хорошо. Вечером начнём с азов. Только учти, что это прям основы основ будут! Чтобы ты хоть артефактами нормально пользоваться смогла, зелья сложные активировать и видеть чужие плетения, — предупредила Лиса. — До приличного уровня тебе лет десять учиться…

— Научи уже хоть чему-нибудь. Иначе я просто с ума здесь сойду!

Я даже не соврала. Эти уроки нужны мне как воздух. Пусть я не сумею призывать монстров, как архимаг, но хотя бы выучу теорию и начну понимать, что происходит вокруг!

— Ага… Ой! — воскликнула Лиса и тут же стихла.

Начался третий раунд. Шипы сменились мечами и стрелами!

— Та-а-ак… — возбуждённо протянула Аша. — Алонзо перешёл на ручное управление ударами! Неужели слабое место обнаружил?!

Только не это…

От напряжения вспотели ладони и кожа покрылась мурашками.

Сперва на дракона обрушились стрелы. Архимаг ударил внезапно, сразу целым снопом. Леон рванул в сторону, а затем в другую, раскачиваясь словно маятник и умудряясь саблями отбиваться от «умных» стрел. Они огибали его, заходя с боку и со спины. Но генерал каким-то чудом выстоял!

— Алонзо не может ударить сплошной стеной, это нарушает главное правило «не убей», — пояснила Лиса, едва бойцы на миг замерли. — У генерала должен быть хоть крохотный шанс уклониться без магии.

Миг! В бой пошли клинки, атакуя со всех сторон и закручиваясь смертоносным вихрем.

Теперь он отступал, лишь чудом продолжая отбиваться. Его глаза стали тёмно-фиолетовыми, а по лицу и телу растекалась пурпурная паутинка.

Он еле держался…

Шаг, рывок! Леон уклонился сразу от двух ударов, с трудом удержав равновесие. Он двигался медленнее, чем в начале боя. Чувствовалась сумасшедшая усталость.

В этот же миг ему в спину полетел третий клинок! Я вскрикнула от ужаса, но дракон совершил немыслимый кульбит, уворачиваясь и одновременно сбивая ещё один летящий кинжал, а затем стрелой рванул к Алонзо.

Я успела увидеть лишь пурпурную вспышку. Молнию, пронёсшуюся мимо архимага!

Тот ушёл в сторону, уклоняясь от удара и теряя контроль над плетением. Летающие мечи попадали на землю, а затем в воздухе что-то мелькнуло. Я не сразу поняла, что генерал метнул саблю, отвлекая мага и не позволяя призвать шипы. А потом в два прыжка сократил расстояние и нанёс короткий удар вторым клинком.

Алонзо попытался увернуться и ему почти удалось! Но на плече всё равно остался глубокий порез. Пролилась первая кровь…

— Победа! — услышала судорожный писк Лисы. — Победа за генералом!

А через миг её слова повторил и распорядитель.

Бум… бум… бум…

Гулкие удары сердца отдавались в ушах, оглушали. Тело казалось ватным, а голова кружилась от эмоций. Я не могла поверить, что всё закончилось, и в растерянности смотрела на бойцов. Они в ответ взирали на меня и ждали…

— Аша, отзовись! — в ужасе прошептала я.

Нужно было что-то сделать. Поздравить победителя, при этом не оскорбить проигравшего. Но я не понимала, чего именно лишился Алонзо и как теперь обращаться к генералу!

Он же не право на помолвку со мной выиграл?

Дух молчал, время шло…

— У меня нет слов, чтобы выразить восхищение! — произнесла громко и торжественно, пока тишина не стала опасной. — Каждый из вас продемонстрировал невероятное мастерство и доказал, что ему нет равных в фехтовании, — я окинула Леона многозначительным взглядом и добавила, обращаясь к Алонзо: — И в колдовстве.

Мы с Лисой не обсуждали такой вариант и думали лишь над тем, как сорвать дуэль.

Но я надеялась, что в этом мире не принято дарить победителю поцелуй. Архимаг не простит, а мне не хотелось причинять ему боль.

— Это был великолепный бой! Лучший из всех, что я видел на этой опушке за последние триста лет, — поддержал меня распорядитель.

Приободрившись, я подошла к Леону и почтительно склонила голову.

— Мастер, поздравляю с заслуженной победой.

Я надеялась, это не будет расценено как намёк, что я хочу вернуться в гвардию. Но сейчас лучше придерживаться проверенной тактики. Я ведь начала с того, что моя жизнь принадлежит ему, а чувства Алонзо.

— Леди, — генерал шагнул ко мне и неожиданно поклонился.

Я растерялась! А дракон коварно воспользовался этим. Взял и поцеловал мою руку, игнорируя наличие обручального браслета.

Прикосновение обожгло кожу и в воздухе запахло новой дуэлью…

Леон намеренно медлил, ещё и мазнул губами по кисти. Скользнул чуть выше к запястью, разгоняя волну мурашек. Со стороны это было незаметно, но мне не понравилось, что он перешёл черту. Словно намекая, что теперь имеет право претендовать на меня и вести себя так.

Я осторожно высвободила руку. Не слишком резко, чтобы не вызвать подозрений, но всё же первой разрывая контакт. Затем подняла взгляд на мага. В изумрудных глазах Алонзо плескалось пламя. Дикое, опасное. Грозящее вот-вот перерасти в сокрушительный лесной пожар.

Стало очень неловко, я чувствовала себя зажатой между двумя пороховыми бочками с зажигалкой в руках.

— Вы всегда можете рассчитывать на мою защиту и покровительство, — будто невзначай добавил Леон. — Тот факт, что вы покинули гвардию, не изменит этого. Я не отрекаюсь от своих учеников и соратников.

— Благодарю, — ответила, призывая из хранилища шейный платок, а также восстанавливающее и заживляющее зелья.

Немного глупо и наивно, в стиле рыцарских романов, зато шанс успокоить драконов и разрядить обстановку.

— Для меня честь, что лучшие мужчины королевства готовы оберегать меня, рискуя собой, — первый флакон протянула генералу.

Затем подошла к архимагу и замерла, взглядом спрашивая разрешение.

Царапина была незначительной, но уголки его губ дрогнули, выдавая улыбку.

Он оценил жест и протянув мне руку, стрельнул взглядом в генерала. Мою спину обожгло чужой ревностью.

Да что ж такое! Они угомонятся сегодня или нет?!

Я напряглась, судорожно ожидая продолжения. Боялась, что Леон потребует снять браслет, объявив меня своей невестой, и скандал зайдёт на новый виток. Но он… просто ушёл! Бесшумно.

Давление его ауры тут же схлынуло. Я спинным мозгом чувствовала, как он отдаляется от нас.

— Я бы предпочёл поцелуй, но этот вариант тоже интересный, — хмыкнул Алонзо, едва я закончила поливать затянувшуюся рану зельем.

Меня порадовало, что он не зациклился на проигрыше и не пытался сорвать на мне злость. Как и Леон не стал продолжать провокацию. Словно оба почувствовали, что я на грани, и решили не втягивать меня в свою войну.

Всё осталось как было… И на кой чёрт саблями размахивали?

— Не закипай, и без тебя жара на поляне, — в мыслях вновь возникла Лиса. — Я потом расскажу детали. У нас гости.

Хотела спросить, кто пробился сквозь охранный купол, как вдруг позади послышался рычащий голос кронпринца:

— Вы закончили? И даже оба выжили? Удивительно! — воскликнул он, отравляя всё вокруг ядовитым смехом.

— Вы сказали, что у вас срочное дело, затрагивающее интересы государственной безопасности, — пресёк его распорядитель. — Лишь поэтому я пропустил вас сюда.

— О да! Прошу прощения! — Каин ехидно усмехнулся и перевёл взгляд на меня. — Поступило сообщение из штаба инквизиции. Час назад рыбаки выловили из Дэйры тело молодой девушки, удивительно похожей на леди Альтис.

За миг перед глазами пронеслись сразу две жизни… Земная и здешняя. Недолгая, но слишком насыщенная. И я вдруг остро поняла, что не готова с ней прощаться.

— Отставить похороны! Тело Реджины сожгли! — заверила Аша. — Лицо уверенное, взгляд понаглее, и никто ничего не докажет.

Я так и сделала.

Обвинений мне пока не выдвинули, подделкой не назвали. Поэтому брать слово я не спешила. Лишь заинтересованно склонила голову набок и изогнула бровь, ожидая продолжения.

Но Каин использовал старый как мир трюк. Намекнул, что всё знает, и терпеливо ждал, пока жертва начнёт паниковать и проколется.