Именно поэтому Верховная жрица Чёрного храма сейчас и уговаривала собственную мать не спешить с обвинениями кого-либо в том, что они нарушают древние законы и обычаи их народа. Так что, этот вопрос придётся со временем всё равно решить. Но аккуратнее. Мягче. И когда её мать всё же ушла, Верховная жрица снова тяжело вздохнула. Только вчера ей пришлось выдержать тяжёлый разговор с представителями глав других Великих семей! Тем тоже не понравился сам факт того, что представительница Великой семьи вообще может войти в чужую семью. Пришлось тоже объяснять. Тоже пришлось лавировать. Единственное, что спасало Верховную жрецу, так это именно то, что слова Богини слышали все они. Просто они сейчас пытались интерпретировать всё по-своему. Вот как можно понять фразу – любой ценой или любым способом? По мнению самой Верховной жрицы тут и так всё ясно? Не важно как, и не важно в каком положении, но они должны внедрить своего агента в окружение этого разумного. Всё. Эти же умники пытаются что-то фантазировать. Какие-то дипломатические ходы придумывать. Вот как можно заставить разумного, который живёт себе в свое удовольствие в собственном довольно большом замке, на собственных землях, всё бросить и отправиться к ним в подземелья, фактически в рабство? Зачем ему это нужно? Добровольно он на это никогда не пойдёт. Но Богиня же сказала, что она хочет видеть его добровольно вставшим перед её алтарём? То есть, принуждать его ни к чему нельзя. Кто бы знал, сколько раз за последние дни она повторяла именно эти слова? Добровольно и любой ценой! Ей уже казалось, что в скором времени она даже во сне начнёт об этом говорить. Оставалось только рассчитывать на то, что ситуация в конце концов нормализуется, и все поймут, чего именно пытается добиться их Госпожа? Но на это нужно время. То самое время, которое сейчас есть у всего народа Дроу. Ведь именно благодаря всему этому, они и получили возможность действовать эффективно. Действовать на благо своему народу. На благо своей Госпожи, которая не забывала про них. Именно Ллос давала им путь в темноте. В полной Тьме. Но они шли. Шли вперёд. Туда, где и ждало будущее. И теперь, даже сама Ассарития Ниа Фаргит видела, что будущее это будет прекрасно. И, по крайней мере, хотя бы это её радовало, и даже помогало бороться с этими разумными, которые, по своей сути, пока ещё не понимают её чаяний. Её, и Богини – Покровительницы. Но они поймут. Рано или поздно. И тогда они сами придут извиняться. А она… Как истинная Верховная жрица Чёрного храма и поводырь своего народа, простит их. Простит как прощала всегда. И снова укажет им путь во Тьме. Но если эта Тьма будет вести их к будущему, то дроу пойдут на это. Они всегда идут. Не всегда, конечно, этот путь лёгок. Ну, а что тут поделаешь? Путь Тьмы всегда был тяжелым. Особенно для целого народа…

– Ваше Величество! Ваше Величество! Их войска появились! Вон они, идут! – Подскакавший на своём коне к королю Гапиру гвардеец, взмахнул рукой, в которой был зажат флажок гонца, указывая себе за спину. Где на огромном поле уже начали появляться первые ряды войск демонов.

– Надо сказать, красиво идут… – Задумчиво хмыкнул сквозь зубы король, решительно махнув рукой этому гвардейцу, который тут же спрыгнул с лошади и побежал перекусить. Войска королевства Муран уже стояли на этой позиции достаточно давно. Ожидая появления не только врагов. Несмотря на то, что уже давно были предпосылки к подобному, люди продолжали надеяться на лучшее. Никому не хотелось сталкиваться снова с армией демонов. Однако Анклав демонов, который в последние годы изрядно накопил сил, всё же решил снова себя проявить. Когда-то люди и даже Боги – Покровители проявили к ним милость. И позволили тем оставшимся демонам, которые уцелели после прошлого Нашествия, организовывать свой Анклав. И чем это закончилось? Эти ублюдки накопили силы, снова видимо открыв портал в свой родной мир, и теперь хотели уничтожить весь этот мир, захватив его полностью под свой контроль. Естественно, что самим людям это не понравилось. И они решили сопротивляться. И сейчас, сидя на своём верном коне, король Гапир, который всего лишь пять лет назад сел на трон, мог только задумчиво морщится. Сам прекрасно понимая то, что в данном случае у него выбора просто нет. Ему надо справиться с таким врагом.

Вот только проблема была в том, что союзники его совсем немного подкачали. Легионы Императора Самара Пятого шли на помощь полным ходом. Но им сюда было идти достаточно долго. И они подойдут разве что завтра. Однако враги давать столько времени королю явно не собирались. А если сюда ещё добавить и тот факт, что соседнее королевство Фабир, по какой-то причине, решило задержать отправку войск, можно было понять, что сейчас против врага стояли только войска короля Гапира. Он послал на всякий случай гонцов к Дроу, и князю Лан Чернолесье. Князь Анд Рей никогда не отказывался помогать. Либо добрым советом… Либо делом… А уж про деньги тут и речи не шло. Не так давно в королевстве Муран был довольно серьёзный кризис. Возникли определённые сложности. Отсутствие урожая… Засуха… Чего в его княжестве никогда не было. И видимо никогда и не будет. Всё-таки Чёрный лес – место довольно загадочное. Да и сам князь Анд Рей был человеком таким… Упрямым, но знающим. Никогда глупостей не делал. И в нужный момент, когда различные торговцы из соседних государств принялись задирать цены на тот же хлеб, или какую-либо ещё провизию, именно князь предложил королю Гапиру взять у него фактически по-родственному в долг. Пятьсот тысяч золотых. Огромные деньги. Но король поклялся, что вернёт их. Как только будет такая возможность. И сейчас они из налогов выделяют специальные суммы средств, чтобы погасить эту задолженность. Но князь его никогда не торопил с решением таких вопросов. А что можно сказать про его амулеты?

Внимательно посмотрев на деловито выстраивающихся шеренги гвардии, король тихо усмехнулся. Все они были буквально обвешаны амулетами и имели в руках далеко не простые мечи. А значит у них был шанс оказать серьёзное сопротивление демонам. Хотя их войско всё равно было не сильно велико. И может они и нанесут какой-то урон противнику, но сам король Гапир сейчас сильно сомневался в том, что этот урон будет слишком велик, чтобы считать это победой. Его армия просто погибнет. Но выбора не было. Эти существа уже уничтожили два герцогства, которые так и не смогли объединиться в единое государство после случившегося на этих землях. Целое королевство, известное ранее под названием Нарима, банально развалилось на группу вольных территорий. И когда подошла армия демонов, то эти разумные снова принялись ссориться между собой. Хотя король и предлагал им объединиться, собраться воедино и быть готовыми к этой битве. Но они сами были виноваты. Демоны по одиночке разбили их отряды, и банально вырезали полностью их территории. Более того… Король уже слышал жуткие истории о том, что демоны творили на тех землях. Старательно превращая местных жителей в различных монстров на переносных алтарях. И сейчас эти монстры шли вместе с войсками демонов. Поэтому король и не ждал сейчас от этой битвы ничего хорошего. Время было очень неудобное. Они просто не успели как следует подготовиться. Хотя… Ведь князь Анд Рей уже давно предупреждал о подобной угрозе?

Вспомнив о том, как сбывались все эти предсказания молодого дворянина, король только тяжело покачал головой в кованом шлеме. Этот парень никогда не ошибался. Когда он говорил, что будет опасность от тех же монастырей храма Богов – Покровителей, ему тоже мало кто поверил. Кроме герцога Лан Маурус. Этот старый интриган вообще-то часто поступал не совсем понятно. Но в тот раз он поддержал князя. Хотя отец в то время ещё принца – Наследника, был против подобного решения вопроса. Король Ранд не хотел вообще трогать храм. Хотя у него тоже был своеобразный зуб на этих разумных. Но сидевший в то время на троне король просто не хотел лишнего беспокойства в собственном государстве. У этого храма было много приверженцев. Поэтому любая попытка прижать их ещё больше, могла привести к очередным волнениям. Вот только и в этот молодой князь оказался прав. Сначала был отравлен сам король… И в этом оказались замешаны именно жрецы храма. А в одном из монастырей этого храма были обнаружены монстры. Плоды не совсем удачных экспериментов, которые проводили жрецы с различными послушниками, попадавшими к ним в руки. Из удачных они делали сосуды для Аватаров. А из неудачных… Оказалось, что даже плоды неудачных экспериментов жрецы очень часто тоже использовали. Они вывозили этих монстров на те территории, где им нужно было проявить силу Богов. И выпускали этих чудовищ, которые должны были терроризировать местных жителей. А потом туда приходили их боевые монахи и уничтожали этого монстра. В результате этого вера в Богов – Покровителей на тех территориях сразу возрастала многократно. Поэтому они имели свою выгоду от всего этого. Тогда князь Анд Рей снова проявил свою силу и возможности собственных артефактов. Буквально одним мощным ударом уничтожив этот монастырь, и банально сравняв его с землёй. Потом князь сам отправился туда, и в одном из уцелевших подвалов храма им был обнаружен источник сил Хаоса. Те маги, которые с ним присутствовали, банально начали терять сознание от боли. Так как подобные силы были просто невероятны и противоестественны этому миру. И того, что сделал там князь, никто не знает. Но источник был уничтожен. Самому князю было потом очень плохо. Он почти недели три отходил от этого события, пытаясь поправить здоровье. Кто-то даже поговаривал о том, что он вообще не выживет? Было много таких умников, кто хотел бы этого. Однако он поправился. Тем более, что его супругой была магистр Жизни – леди Варика. Эта девушка, являвшаяся родственницей самого короля Гапира, прекрасно знала свое дело. И великолепно справлялась с такими вещами