Последние слова этот разумный произнёс, поставив перед пленным эльфом странный посох, выглядевший весьма своеобразно. Причём поставил он эту панку вертикально. Сначала эльф даже не понял того, как такое вообще возможно? Но посох стоял и даже сначала не шевелился. Всё это показалось немного странным эльфу. Который хотел попытаться вырваться и сбежать из плена. Пытаться как-то сталкиваться с этим разумным, который так легко убила эльфа – мага, он не собирался. Он хотел донести информацию до Великого князя о том, что в Чёрном лесу свил своё гнездо какой-то весьма необычный некромант. И сюда, в лучшем случае, надо посылать целый корпус эльфов-рейнджеров, при поддержке пары десятков магов, чтобы с ним справиться. Да и то… Это вряд ли получится. Чёрный лес слишком недружелюбный. Да, он не был уверен в том, что самостоятельно сможет вырваться отсюда. Но было то, что он просто обязан сделать. К тому же, этот разумный сразу мне сейчас ушёл из помещения, а значит у него был шанс постараться вырваться из этой ловушки, в которую попали эльфы. В задачу которых входило всего лишь постараться забрать то, что принадлежит именно им. Но, всё пошло совсем не так, как они планировали.

Однако, попытавшись просто аккуратно пошевелиться, эльф вдруг заметил то, что стоявший напротив него посох тоже… Пошевелился! Более того… Он сдвинулся с места. Сдвинулся ближе пленнику. И именно в этот момент эльф понял, что банально сходит с ума. Он увидел то, как в этом посохе медленно нарастает магия Природы. Причём он чувствовал не просто магию Природы, которая хоть как-то, но всё же родственна каждому эльфу. Он чувствовал, что там есть что-то другое. Что-то очень опасное. Что-то смертельное. А такое ощущение у него обычно было только от магии Тьмы и Смерти. Той же самой магии, которую проявлял этот странный разумный, когда пытал мага.

Хрипло выдохнув, старый рейнджер понял, что слово сторожи, было сказано этим разумным не просто так. Неужели перед ним какой-то магический конструкт? Голем? Но на голема этот посох не был похож. Ну, какой голем может быть из посоха? Обычно големов те же гномы делают похожими на себя, или на людей. Ну, максимум, что они могут сделать, это дополнительную пару конечностей. Вроде четырёх рук? Но тут… Сейчас перед ним вертикально стояла какая-то странная резная палка! Да, уже потом, внимательно присмотревшись к самому дереву, старый опытный рейнджер понял, что выглядит оно, само по себе, весьма странно. Красиво, но при этом пугающе. Казалось бы, что оно практически полностью пропитано кровью? Что было бы немудрено, при таком-то хозяине. Более того… Казалось бы, что сами эти рисунки на поверхности этого посоха живут своей жизнью? Прямо на глазах перепуганного эльфа часть рисунков изменила своё местоположение. Они даже свою форму начали менять. Это было настолько странно и пугающе, что эльф просто замер, буквально загипнотизированный происходящими. И он даже не заметил того, как в это странное помещение снова, и довольно бодрым шагом, вошёл хозяин этого странного артефакта.

– Я вижу, что вы тут даже подружились? – Тихо усмехнулся он, аккуратно занося в руках то, ради чего в этот лес и пришли эльфы. Соцветия Золотой Риланской яшмы! Это и была та самая ценность, ради которой Великий князь эльфов был готов пойти на многое. Вот только проблема была в том, что следы её присутствия были найдены именно в Чёрном лесу. И, судя по всему, именно этот проклятый некромант и знал всё о том, где именно находятся её ростки. И более того… Он этим нагло пользовался! Как же так? Эти лекарственные травы имеют отношение к Стихии Жизни! А он… Он просто не имел права так поступать!

Однако, когда этот разумный всё же вернулся к пленнику с тем же самым кривым ножом некроманта, рейнджер понял, что наступило его время откровенничать. Такой смерти, какую получил маг, видимо пытавшийся что-то утаить, ему бы не хотелось. Поэтому он заговорил. Так как понимал, что вырваться отсюда уже просто не сможет. У него просто не было такой возможности. Судя по всему, это странный противник, с которым здесь столкнулись эльфы, был настолько опасным, что у них просто не было выбора? Им не нужно было сражаться. Так как победить его там, где это чудовище черпает силы, они никогда бы не смогли. Тут нужен был кто-то из каких-нибудь жрецов светлых храмов. И никак иначе. Сила Света всегда могла бы победить Тьму и Смерть. Но для этого она тоже должна была быть достаточно сильная. Да, эльфы являлись Детьми Света. Вот только они сами понимали, что не зная угрозы, с которой могли бы здесь столкнулся, банально попали в ловушку.

Рейнджер понимал, что в скором времени, так и не получив известий от их отряда, Великий князь снова отправить кого-нибудь в этот проклятый всеми Богами лес… Но когда это произойдет, и какая их ждёт судьба, ему сейчас даже предполагать было уже поздно. Ему нужно было позаботиться о своем посмертии. Кто бы что ни говорил, но старый опытный рейнджер и сам прекрасно понимал, что в данном случае ему никто не поможет. Богиня Ариина отвернулась от них на целый год. А за этот год может произойти всякое. Так что стоит заранее учитывать то, что в данном случае из этой ситуации у него просто нет выхода. И тут ничего не поделаешь. Так что он говорил… Говорил… Говорил… Говорил до тех пор, пока не начала повторяться. И только тогда этот разумный отложил свой проклятый нож, который был ничем иным, а именно ритуальным ножом некроманта, которым такие твари приносят жертвы. После чего, он также сделал к нему шаг, и прикоснулся к нему раскрытой ладонью. И именно тогда старый рейнджер понял то, почему так кричал маг Природы. Всё только из-за того, что из него буквально высасывали и жизнь, и душу. Кто бы не был этот разумный, но он явно никогда не был человеком. Может быть это какая-нибудь Божественная сущность? Вполне возможно… Но точно не человек! Точно не какой-то там некромант. Некроманты так не действуют!

Старый эльф не успел ничего сказать. Не успел ничего попросить. Ничего не успел… Когда его жизнь была полностью поглощена этим странным существом, которое почему-то старательно изображало из себя обычного человека… Но никогда им, судя по всему, не было…

– Верховный жрец… А вы не хотите мне случайно объяснить всё то, что натворили ваши жрецы, по вашему же приказу? – Уже в который раз, разъярённый подступал к весьма раскормленной туше могущественного разумного со своим свитком претензий герцог Лан Маурус, едва сдерживаясь, чтобы не ударить стоявшего перед ним разумного этим предметом прямо по его голове, чтобы хотя бы так попытаться его вразумить. – Зачем ваши жрецы попёрлись в Чёрный лес? Вы же здесь были, когда мы пытались вразумить Гильдию магов, которая послала две свои проклятые экспедиции в Чёрный лес! Неужели вы так ничего и не поняли? Из-за ваших жрецов из Чёрного леса вышла толпа этих тварей, которые уничтожили целых четыре деревни! Четыре деревни! Три сотни моих крестьянах погибло. Женщины… Старики… Дети… Я уже молчу про своих стражников! Мои стражники пытались остановить это нашествие. Я потерял пять десятков стражников. Вместе с лошадьми. Вы ничего не хотите объяснить? Два дворянина пытались вмешаться в происходящее. Они тоже погибли! Что я скажу их семьям? Может быть вы объясните мне то, по какой причине ваши идиоты сунулись туда, куда не надо было совать свой нос?

Ярость герцога была вполне понятна. Всё только из-за того, что посланная Верховным жрецом экспедиция храма не привела ни к чему хорошему. Результат такого самоуправства был закономерен. Территория герцогства Маурус была атакована тварями из Чёрного леса, и теперь кто-то должен был за всё ответить. Тем более, что в результате всего этого погибли дворяне! А это вообще было не допустимо! Дворяне могли погибать только на дуэлях… Во время войны… По приказу своего сюзерена… Но не так. Не так глупо и даже в чём-то наивно. Самым удивительным для короля Ранда было то, что стоявший перед разъяренными дворянами Верховный жрец даже не пытался сделать виноватое лицо! Судя по всему, он даже не считал себя виновным в том, что случилось. Тем более, что практически сразу после этой речи разъярённого высокородного, Верховный жрец сам принялся обвинять. Сначала он обвинил короля в том, что тот отказался содержать храм за счёт казны королевства. Также он обвинил его и в том, что храм уже понёс изрядные финансовые потери. Так как после разрешения тем же простолюдинам возносить молитвы Богам – Покровителям у себя дома, доходы храма резко упали. Почти в десяток раз. Но это всё вообще-то было вполне понятно. Если ту же статуэтку Бога – Покровителя на рынке можно купить буквально за несколько серебряных, то зачем каждую неделю ходить в храм? Ты фактически одной только молитвой у себя дома отобьёшь все эти затраты! А уж что говорить о других молитвах? Ты сможешь спокойно молиться своему Богу – Покровителю столько раз, сколько тебе угодно. И не надо будет за это кормить раскормленных жрецов! Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что в данном случае сам король тоже получал определённую выгоду? Так как все эти мастера – краснодеревщики, которые старательно делали эти статуэтки, сейчас платили налог в казну короля. И это тоже было вполне понятно, и даже предсказуемо. Вот только никто не разрешал жрецам отправлять эту проклятую экспедицию. И теперь за это всё действительно кто-то должен был ответить.