Провалявшись пару часов корнях этого дерева, и в конце концов дождавшись того самого момента, когда его рана начала зарастать, и уже перестала кровоточить, эльф решил, что ему пора отсюда выбираться. Так как оставаться в этом лесу сверх возможного он не собирался. Аккуратно оглядевшись, старый рейнджер медленно выбрался из своего убежища. Так как уже и сам понимал то, что рядом нет никого из этих проклятых лесных животных. Но какое-то ощущение угрозы всё ещё присутствовало поблизости. И шёл он откуда-то сверху. У него создалось стойкое впечатление того, что на него кто-то смотрит прямо с верхних ветвей дерева? Это было настолько странно, что рейнджер поёжился. Хотя угроза была не слишком явная. Скорее всего, его старый товарищ был действительно прав? Именно так себя ощущали те самые орки, которые приходили в Великий лес, когда сталкивались с защитой этой территории, которую контролировало могущественное растение, известно как Великий дуб. Теперь он это прекрасно понимал. И надо сказать, что чувствовал старый эльф себя весьма неуютно. Но делать было нечего. Нужно было искать погибших. И если кто-то и выжил, то обязательно ему помочь.
– Лучше бы выжил кто-нибудь из магов… – Тихо прошептал эльф, сам прекрасно понимая то, что эти разумные могут быть более благодарны тому, кто их спасёт. И только если это произойдёт, то у него будет шанс смыть позор с себя тем, что он спас довольно значимую особу, которая являлась личным порученцем Великого князя.
Окончательно придя в себя, эльф медленно выпрямился, и внимательно осмотрелся по сторонам. Это странное ощущение угрозы всё ещё не уходило. Но дольше тянуть время ему было не нужно. Оно безвозвратно уходило. И скоро начнутся сумерки. Так что, если он не хочет остаться здесь беззащитным, то старому рейнджеру лучше поторопиться.
Однако он не успел сделать и одного шага, когда услышал какой-то странный свист, словно к нему что-то очень быстро приближается. Причём шёл этот свист именно сверху. Он успел только мысленно вздрогнуть, когда резкий удар по голове лишил рейнджера сознания, бросив его тело на пышную траву, в которой он только-только прятался от смерти. Всё-таки надо было ему обратить внимание на то, что происходило сверху? Надо было… Но… Старые привычки и предвзятое отношение сыграли свою роль. И он так и не понял того, откуда именно пришла беда.
– Да, чтоб вам всем на голову Благодать Тирис… Рухнула! – Тихо прохрипел он, попытавшись медленно открыть глаза, при этом чувствуя достаточно сильную головную боль. И только попытавшись протянуть руку к голове, эльф понял, что просто не может даже пошевелиться. Мало того, что всё его тело затекло от неудобной позы, в которой он достаточно долго пролежал. Так ещё и, ко всему прочему, он был связан по рукам и ногам. К тому же, только открыв глаза, он понял, что полностью обнажён. Именно это и дало понять старому рейнджеру, что он оказался в плену. В плену какого-то существа, которое соображало не хуже самих рейнджеров эльфов.
Услышав рядом какой-то странный хрип, рейнджер постарался повернуть голову так, чтобы всё-таки разглядеть находящихся поблизости разумных, которые издавали такие странные звуки. И в том, что это были разумные, он не сомневался. Так как узнал голос. Судя по лёгкой хрипотце, это был голос одного из магов, которые были посланы вместе с ними в этот проклятый лес? Но то, что он там увидел, заставило эльфа заскрипеть зубами от злости. Так как говорить он не мог. Потому что во рту у него оказалась какая-то палка, привязанная так, чтобы он не мог её не вытолкнуть, или хотя бы перегрызть. Хотя… Эльф ведь не бобёр? Дерево грызть не может. Но сейчас, именно в этой ситуации, старый рейнджер сильно пожалел о том, что не может сделать такую глупость. Так как он увидел то, что маг находился в странном положении. Его тело было распятого на стене, каждый палец его рук был привязан так, чтобы он видимо не мог создавать каких-либо магических плетений. Рядом с ним стоял какой-то странный разумный, одетый в слегка поношенную, но всё ещё добротную кожаную одежду охотника.
"Человек? – Озадаченно проскользнуло в разуме эльфа, когда он всё же попытался понять то, что вообще здесь происходит. – Откуда здесь мог взяться человек? Здесь даже мы не смогли пройти? Да и как мы к нему попали? Неужели это он оглушил меня? Но почему я не почувствовал его рядом?"
Удивление старого рейнджера было таково, что он едва не упустил происходящее перед ними. Судя по всему, этот разумный старательно допрашивал хрипящего на стене мага Природы? Потому что он взял какой-то странный, отдающий Тьмой, кривой нож, и начал медленно надрезать кожу на ногах одарённого. Судя потому, как тут же завоняло мертвечиной, это был достаточно сильный жертвенный нож какого-то некроманта? И эльф – маг буквально забился от спазмов боли, которые никак не мог скрыть или как-то сдержать. Судя по всему, они находились в каком-то странном помещении, больше похожем на казематы крепости. Так как света здесь было очень мало. Но для эльфа вполне достаточно, чтобы он мог в деталях разглядеть всё происходящее. Поблизости от себя рейнджер увидел кучу из достаточно многих вещей таких же как и он сам рейнджеров, Вот только никого из разумных, которые входили в их отряд, кроме этого распятого мага, он так и не увидел. Часть вещей была окровавленная, что говорило о том, что их хозяева явно погибли. Видимо и его собственные вещи находились там же? Его поразило то, что этот разумный так нагло взял и свалил все эти вещи в одну кучу после того, как он позволяет себе подобное? Только потом эльф сообразил, что, по сути, здесь они столкнулись с тем, для кого эльфы являются основными врагами. С некромантом! Иначе откуда у него мог взяться тогда такой ритуальный нож, если он не некромант? К тому же, во всей этой ситуации странным было ещё и то, что сколько бы эльф – рейнджер не вглядывался в этого разумного, он не видел в нём Тьмы. Перед ним словно стоял какой-то простой охотник. А вот никакой магии эльф в нём не видел. Однако этот разумный так бодро и быстро действовал своим ножом, что-то выпытывая у мага-эльфа, что даже сам рейнджер понял, насколько это опасный противник в сложившейся ситуации.
В конце концов, этот разумный отложил свой странный костяной нож в сторону. Видимо всё-таки получив то, что ему было нужно. После чего произошло то, что заставило старого рейнджера не только запаниковать. Более того… Он впервые в своей жизни банально испугался. Он испугался за свой разум. За то, что видит перед собой. Так как этого в принципе быть не могло. Этот разумный, подойдя к распятому на стене магу Природы, как-то странно протянул к нему свою руку, и приложил её ладонью прямо к голой груди эльфа. Рейнджер ещё ничего не успел понять, когда маг закричал. Он кричал так, словно из него вырывают душу. Что видимо и происходило? Так как его тело буквально на глазах усохло, и превратилась сначала в мумию, а потом и вообще рассыпалось пылью. Какая-то искорка пыталась покинуть погибающее тело, но её тут же перехватил этот странный разумный, с каким-то странным звуком, что очень сильно проходило на голодное чавканье монстров из Выжженой пустыни, пожирающих свою добычу. Только потом рейнджер понял, что ему казалось здесь странным. Вдоль стены он заметил несколько таких мест, где можно было привязать разумного. И именно там он видел кучки того самого праха, какой остался после гибели мага Природы. Он был настолько шокирован тем, что увидел перед собой, что даже не понял сначала того, что происходит, когда этот разумный подошёл к нему, и снова ударом по голове, отправил его в небытие. Судя по всему, он просто не хотел возиться с эльфом, когда тот может начать пытаться сопротивляться, если его нужно будет развязать? Ну, а как иначе он бы привязал эльфа к стене? На место того самого мага, который буквально перед ним рассыпался в прах. Не будет же этот разумный туда рейнджера связанным подвешивать?
– Давай уже, открывай глаза Я знаю, что ты пришёл в себя! – Резкая и достаточно сильная пощечина заставила эльфа – рейнджера застонать, и медленно открыть глаза. – Ну, вот и хорошо. Ты, кажется, очень хотел со мной поговорить? Я тоже хочу поговорить… Твои товарищи мне много чего рассказали. И сейчас от того, что ты мне расскажешь, зависит то, как быстро и безболезненно ты умрёшь. Я думаю, что ты сам видел, на что я способен? Поэтому у тебя есть немножко времени подумать. А потом, когда я вернусь, мы и поговорим. Не думай. Сбежать ты всё равно не сможешь. А эти вещи здесь лежат для того, чтобы тебя подразнить. Ней – Бо! Сторожи его!
