— Помню, — огрызнулась, продолжая изображать восторженную зеваку.

В столицу мы проехали по платной очереди. Люди Мангуста подогнали нам пропуск, выкупив его у местных спекулянтов. На карнавал съехались гости со всей империи и народу было не протолкнуться. Особенно на центральной площади. Но именно это играло нам на руку.

Мы не могли прибыть сразу в столицу, поэтому переместились в лес неподалёку, а затем встали в очередь, смешавшись с толпой. Вскоре к нам подошёл паренёк с хитрым взглядом и предложил пройти в город вне очереди за два золотых с носа.

Многие послали его обратно в лес, ещё и кулаками пригрозили, но я и ещё одиннадцать человек, согласились. Нас отвели в сторону, выдали плащи стражников и провели через второй пост. Капитан и дежурные были в доле, поэтому проблем не возникло.

После беглого осмотра стража убедилась, что у нас с собой нет оружия и ничего запрещённого, и мы спокойно прошли. Для достоверности Рамон вручил мне безразмерную котомку с платьями и прочей женской мишурой, а ещё дал адрес «тётушки», к которой я приехала в гости. На случай слежки я забежала к ней по дороге на площадь. Забросила вещи, сменила дорожный костюм на платье и пошла кутить.

Тётушка Люсильда, оказавшаяся агентом гильдии, пошла со мной. Она помогла мне пробиться поближе к Тетиве и сейчас кружила неподалеку на случай, если вдруг мне понадобится помощь. На самом деле я впервые видела подобный карнавал, и мне даже не пришлось отыгрывать детский восторг и удивление.

Я прекрасно справлялась с ролью деревенщины, попавшей в большой город. Деньги, разумеется, улетучивались с катастрофической скоростью. Зато я уже обзавелась светящимся в темноте изумрудным боа, шариками в виде листьев клевера, наелась местного мороженого и клубники на шпажках. Умудрилась отбиться от гадалки, пытавшейся нагадать мне любовь и двух стражников, решивших стать этой любовью прямо сейчас.

Но даже эти мелочи не испортили настроение. Атмосфера и вправду была потрясающей, и больше всего хотелось увидеть ночное магическое шоу. Однако, пора в Тетиву…

Лиса доложила, что карета Амаранты застряла в пробке, но она уже спешит к ресторану и будет там через четверть часа.

Хорошо, что на время карнавала купол над столицей усилили и использовать магию стало весьма проблематично. Порталы были под строжайшим запретом, исключение составляли только маги-безопасники высшего ранга.

А это значит, что леди Лавьер не сможет незаметно проскользнуть мимо нас.

— Одну шпажку с Изумрудами, — попросила, протягивая торговке два медяка.

Мне выдали странного вида палочку, на которую нанизали четыре ярко-зелёных шарика, каждый размером с перепелиное яйцо.

— Это жаренные драконьи ягоды со специями в шоколаде, — пояснила Лиса, когда я отправила в рот первый шарик.

На вкус он оказался потрясающим! Очень нежный внутри, с хрустящей корочкой. В меру сладкий, с легкой кислинкой и медовым послевкусием.

— Ещё одну шпажку, пожалуйста! — я решила повторить заказ.

Лиса рассмеялась.

— Вот поэтому я и не хотела сразу к Алонзо идти. Карнавал интересней!

— Мы можем и с ним прогуляться, — ответила я, но дух возмущённо фыркнул.

Вначале Аша хотела выкрасть Амаранту и написать с её коммуникатора, что опаздывает, а после сообщить, что не сможет прийти. Алонзо забронировал столик с видом на площадь. Оттуда не было видно карет, подъезжающих к центральному входу. Так что мы не волновались, что он заранее увидит в какой маске явилась леди Лавьер.

Лиса планировала испортить ему вечер, но пока рассказывала суть своего коварного замысла, сама же и передумала. Официанты в Тетиве не из гильдии, кто-то может из лучших побуждений сообщить гостю, что его дама прибыла.

Поэтому Лиса решила всё же прийти, но молчать, чтобы не выдать себя голосом. Меня наспех обучили нужным жестам, а заодно показали, как рисовать в воздухе благословенную руну. В неё не нужно вкладывать магию, но такой жест от девушки в маске Тишины будет означать, что она хочет разделить свою удачу с особенным магом.

Я не совсем понимала, как мы к этому пришли, если изначально Лиса собиралась мстить. Но спорить не рискнула, мне не хотелось лишний раз злить архимага. Пусть свидание пройдёт мирно.

— Альбинка, приготовься! Амаранта приближается! — воскликнула Лиса. — Покупай маску скорее и иди к Золотым сотам.

Так называли вход в небольшое кафе, прилегающее к Тетиве. Она отличалась от других заведений специфическим дизайном. Там не было привычных открытых столиков. Зал был разделён на уединенные соты. Главная особенность заключалась в том, что некоторые кабинки были связаны с Тетивой подземным лабиринтом.

Для меня заранее забронировали нужные соты.

Покончив с изумрудами, я купила у ближайшего торговца маску Тишины. Она была очень красивой. Белая, будто из фарфора, украшенная золотым кружевом и зелёным крошевом вокруг глаз. Губы тоже были зелеными, а в уголках красовались два четырёхлистных клевера.

Не удержавшись, прикупила и шляпку. Лиса сказала, что удача не любит тщеславных, поэтому в ночь Йороны даже знать покупает обычные маски и недорогие украшения. Ничего удивительного, если Амаранта придёт в таком виде.

Для конспирации взяла ещё одну маску — открытую, якобы на подарок. А на самом деле нацепила именно её, когда отошли от палатки. Закрытые маски сразу привлекали внимание, таких ряженых было мало. А с Алонзо и Леона станется расставить вокруг своих людей.

Моё спасение, что в такой толпе нереально почувствовать Зов пары, и Алонзо не учует нас издали…

— Альбина, поторопись! Приближается генерал! — сообщила Лиса.

Я судорожно икнула.

Леон Веласкес отвечал за безопасность на улицах столицы во время карнавала, поэтому здесь находилось немало воинов сумеречной гвардии. Вероятность, что он лично возглавит патруль была ничтожно мала, но… моя магия сделала своё дело.

Теперь я понимала, что значит фраза: катализатор возможностей. Дар Жнеца судьбы притягивал не просто случайности, а самые яркие и значимые. Те, что могли радикально изменить ход любых событий.

Поэтому тогда в саду я умудрилась не просто столкнуться с Алонзо, а ещё и выудить из всех сокровищ в хранилище Лисы браслет, украденный у архимага.

И теперь мой Дар с неумолимостью бронепоезда притягивал ко мне генерала.

Я начала осторожно двигаться к Сотам. Не задерживаясь, но и без лишней суеты, чтобы не привлечь внимание дежурных стражей.

Наблюдавшая за мной Люсильда оказалась на редкость догадливой. Она бросилась ко мне и подхватила под руку:

— О, Тильда, во имя Йороны! Тебя ни на минуту нельзя оставить одну! Только отвернулась, и уже моментально снесло толпой!

— Я думала, что потеряла тебя, — рассмеялась в ответ.

Голос чудом не дрогнул. Я ощущала неподалёку ауру генерала, и желание удрать стало необычайно сильным. Но Лиса права. Леон не видел моего настоящего лица, а запах мы скрыли зачарованным парфюмом.

Сейчас для дракона я пахла «пустотой». Ничем не примечательный человек с нулевым магическим потенциалом.

На площади таких полно, я ничем не выделялась. Даже ауру мне нашаманили самую простенькую. Единственное, что могло меня выдать — это Зов пары, с помощью которого генерал и вычислил тайное логово гильдии. Но даже он имел свои ограничения.

В такой толпе ауры сливались и сигнал слабел. Понять, откуда именно фонит нереально. Нужно просто не подходить вплотную до тех пор, пока не обернусь Амарантой.

— Ой, Люси, смотри какая красивая вывеска! — восторженно воскликнула я, указав на эмблему Золотых сот. — Интересно, сколько нужно зарабатывать, чтобы ужинать в таком заведении? Наверное, нас даже на порог не пустят…

— Да что ты! — громко возмутилась тётушка. — Я состоятельная женщина, хозяйка цветочной лавки. Что ж я, по-твоему, не могу единственную племянницу угостить? Пойдём! Узнаем, есть ли свободные столики?

Я старательно изобразила радость, хотя внутри всё заледенело от ужаса. Леон был совсем близко. Я верила Аше, но если я так хорошо чувствую его, значит и он…