— Альбинка, отставить панику, — прошипела Лиса. — Я его вижу, он со второго яруса просто осматривает площадь.

— Тогда почему у меня такое чувство, что он нам в затылок дышит⁈

— Потому что лестница прямо за тобой. Заканчивай истерить и дуй в ресторан. Амаранта вот-вот появится.

Продолжая перекидываться с Люсильдой пустыми фразами, я от страха прикупила плюшевого дракона. Зелёного и очень милого, совершенно не похожего на то чудовище, что преследовало меня.

— А мне тогда купи куклу мага, — фыркнула Лиса.

Я прижала игрушку к груди, чтобы успокоиться. Мне нравилось тискать что-то пушистое и мягкое, это отвлекало от паники.

— Зачем тебе кукла?

— Буду в неё иголки втыкать, — мечтательно отозвалась Аша. — В вашем мире такая магия популярна.

— Смотри, как бы нам под хвост ничего не воткнули, — нервно ответила.

К счастью, до ресторана мы добрались без происшествий. На входе нас встретил слуга и уточнил, бронировали ли мы столики? Получив отрицательный ответ, попросил немного подождать.

Стандартная процедура. Лиса предупредила, что так и будет. Мы сказали пароль, так что нас пустят, просто нужно соблюсти…

— Господин генерал! — вдруг воскликнул слуга, вытягиваясь по струнке и с благоговением уставившись на не пойми откуда взявшегося Леона!

Меня буквально ошпарило его аурой и собственным страхом, а здравый смысл сделал непредвиденный кульбит и отчалил в закат.

— Ой, ну надо же, настоящий генерал⁈ — охнула я и во все глаза уставилась на Леона. — Тот самый, легендарный… А-а-ай!

Получив тычок в бок, я поклонилась вместе с Люсильдой.

— Прошу прощения, великий господин! Моя племянница славная девушка, но совершенно лишена манер. Зато она восхищена вашей боевой славой, — затараторила Люсильда.

— Сними маску, — холодно приказал дракон.

Тело одеревенело. Я не могла пошевелиться и мысленно проклинала себя за длинный язык. Хотела скопировать поведение других девушек на площади. Они глазели на дракона с нескрываемым обожанием. Но сделала только хуже…

— П-прошу прощения, г-господин генерал, — заикаясь стянула маску.

— Голову подними!

Я не послушалась, просто не смогла. Сердце тарахтело отбойным молотком. Мне казалось, что я воробей с перебитыми крыльями, которого зажало между двумя голодными котами.

В ресторане маг, на входе генерал… Ни отбиться, ни улететь.

— Господин, прошу, мы не сделали ничего дурного! — взмолилась, всё же подняв взгляд.

Смотреть в его глаза не рисковала, остановила взор на широкой генеральской груди…

— Дорогу! Дорогу его высокопреосвященству Дэйвенскому!

Архиепископ⁈ Он что здесь забыл?

Единственный маг, который мог сорвать все наши планы ещё быстрее Леона и почувствовать не только мою поддельную ауру, но и Дар Жнеца…

— Альбина, прилипни к Леону — прошипела Лиса. — Хоть в ноги падай и не отпускай. Сейчас только его аура может скрыть нас от архиепископа.

Леон Веласкес, незадолго до этого

— Амулеты! Покупайте амулеты! Удача будет следовать за вами по пятам!

— Маски! Карнавальные маски! Успейте купить до полуночи, иначе Йорона отвернётся от вас на весь год!

— Напитки! Освежающие напитки!

Крики торговцев раздавались со всех сторон, смешиваясь с гулом толпы и весёлой музыкой. Центральная площадь бурлила, утопая в огромных потоках гостей. Они накатывали волнами, разливаясь по улицам живыми ручейками. Сносили всё, что можно купить по пути и веселились, как в последний раз.

Такая беспечность, вкупе со звоном монет привлекали немало ворья.

Прямо сейчас неподалёку от Альбины карманник нацелился ограбить молодую маму с двумя детьми. К несчастью для него, девушка была Сумеречным гвардейцем.

Едва грабитель выудил кошель, она резко развернулась, хватая его за руку и ломая кисть коротким ударом маны. Одновременно наложила на него заклятье немоты, чтобы не напугал остальных горожан.

В это время дети вызвали патруль.

Близнецы Сейла и Терри были невероятно одарёнными и смышлеными. В свои шесть лет они мастерски помогали маме ловить преступников на праздниках. Мало кто из воров мог пройти мимо такой наживки.

— Катрина снова идёт на рекорд, уже седьмой вор за два часа! — усмехнулся Кэйр.

Мой заместитель стоял рядом, наблюдая за площадью и выискивая в толпе следы запретной магии или артефактов.

Пока всё было относительно спокойно, но расслабляться не стоит. Я вновь перевёл взгляд на Альбину.

Сейчас вокруг неё было чисто. К слову, её страховала и девушка из Гильдии. Она хорошо замаскировалась под простую горожанку.

— Леон, я устал кутить в одиночестве! — в мыслях раздался голос Алонзо. — Пусти меня на площадь. Я прибью парочку воров в качестве разминки и вернусь за столик, клянусь маной!

— Воров почти не осталось.

— Я найду!

— Не двигайся. Амаранта подъезжает к Тетиве.

— А Альбина?

— Она передо мной.

Из-за того, что Лиса была не главной душой в теле, архимаг слышал её, только когда находился совсем близко или она использовала магию. Причём, не простенькие заклинания для поддержания мысленной связи, а серьёзные плетения.

— Всё идёт по плану, — ответил, вновь скользнув взглядом по ладной фигурке Альбины.

По моему приказу дежурные трижды отгоняли от неё слишком настойчивых ухажёров. Они не оставляли попыток познакомиться с моей парой и не принимали отказы с первого раза.

Как же всё бесит…

Я хотел бы сейчас оказаться рядом с ней. Хотя и испытывал смешанные чувства. Меня до сих пор злил её побег и то, что она ничего мне не рассказала, зато с лёгкостью доверилась главе Чёрного тумана.

— Господин генерал, срочное сообщение! Архиепископ Дэйвенский подъезжает к центральной площади! — раздалось в магическом наушнике. — Через две минуты будет у вас.

Проклятье! Почему так рано⁈

Я знал, что он явится на праздник, чтобы проехать в открытом экипаже, раскидывая монеты и рассылая благословения. Но мы ждали его к полуночи.

Альбина только приближалась к Сотам. И вход находился как раз у центральной дороги, по которой вот-вот проедет карета архиепископа. Маг его уровня мог почувствовать в ней двойную душу.

— Оставайся здесь и продолжай наблюдение! — приказал Кэйру, а сам поспешил за Альбиной.

Моя аура могла скрыть её от архиепископа. Мне просто нужно находиться рядом, пока его карета не отъедет на безопасное расстояние.

Проблема заключалась в том, что Амаранта уже близко и задержать её надолго, не привлекая внимания, не получится.

— Лейра, — я активировал защиту от прослушки и переключил наушник. — Подними третью группу и немедленно перекрой движение на Лавандовой улице. Проверяйте всех магов, пытающихся пробиться к площади во время Шествия Света.

— Начинаем операцию Стальной дракон?

— Нет, пока проверка.

— Вас поняла. Приступаю, — помощница оборвала связь.

После праздника мне придётся сильно постараться, придумывая обоснования для этой проверки. Но других вариантов нет. Альбина должна попасть в Тетиву и заменить Амаранту. В противном случае ей не вернуться во дворец до Солнечного чаепития. А значит, мы потеряем контроль над происходящим.

Архиепископ слишком активно и назойливо советовал Беатриче не отменять поездку несмотря на то, что расследование недавних происшествий ещё не закончилось и виновных так и не поймали.

Думаю, в резиденции должно случиться что-то очень важное. И вместо Амаранты туда должна поехать Альбина. Мы с Алонзо сумеем защитить её, но нельзя упускать шанс внедрить в стан врагов своего агента.

Заодно сможем поговорить без лишних глаз.

— Леон! Сюда едет архиепископ! — в мысли ворвался голос Алонзо.

Он издали чувствовал святую Силу.

— Знаю.

— Альбина…

— У меня всё под контролем.

Во время свидания, если подмена пройдёт успешно, Алонзо подарит лже-Амаранте древнюю реликвию, способную скрывать потоки маны владельца и энергию его души от окружающих. Полностью спрятать от глаз архиепископа душу подселенца она не сможет, зато ослабит его чутьё и защитит от жрецов.