— Твоё сердце болит сильнее, чем руки.

— Шрамы не только на руках, — с горечью произнесла. — И они отвратительные. Лиса говорила, что со временем я смогу их извести, если овладею магией феникса в полной мере. Я надеялась, что до этого буду прятать их под иллюзией…

— Альбина, я солдат. Меня не напугать шрамами. Твоё желание избавиться от них мне понятно, но это не повод стыдиться их и пытаться скрыть от меня. Если уж на то пошло, ты видела моё тело во время дуэли.

— Ты мужчина, — голос прозвучал предательски глухо и сипло.

Да. Тело Леона я видела. Тогда, а потом во снах… Каждый шрам отпечатался в памяти. И каждый хотелось потрогать, узнать его историю…

— Тебе идут шрамы, — добавила, не зная куда провалиться от неловкости.

Он ещё и дракон! Люди не бывают настолько красивыми. А я…

— Шрамы — часть меня и моего прошлого. Если бы ты не приняла меня, то не приняла бы и их, — улыбнулся Леон.

— Значит… ты принимаешь меня любой?

— Почти, — вздохнул дракон. — Лису я принять не могу. И королеву тоже придётся выселить. Я однолюб и не потерплю лишних душ, но к шрамам и всему остальному у меня вопросов нет, — вкрадчиво добавил, целуя моё запястье.

От его слов и прикосновений по телу разливалось приятное тепло. Ледяные шипы, которые я приготовилась поднять словно пики, чтобы защитить сердце от новых ран, стремительно таяли.

— Лиса сказала, что эти шрамы — следы первой инициации, — я смутилась и отвела взгляд.

Близость Леона будоражила, вызывая вполне очевидный отклик и желания. Но когда на мне была личина, признаваться себе в том, что я тоже хочу его, было намного проще.

— Случился пожар и я сильно пострадала. Никто не верил, что я выживу, — продолжила, пытаясь вернуть мыслям ясность, — тогда посчитала, что меня спасли, но… получается, я воскресла. А шрамы остались, как напоминание. Правда, я заметила, что они странные, непохожие на обычные ожоги.

— Рубцы идут вдоль магических каналов, — подтвердил Леон. — Твоя аура пыталась поглотить пламя, но тебе не хватило навыков и Силы. В итоге, кроме внешних ран возникли и внутренние энергетические повреждения.

— Зато пробудилась кровь феникса и я смогла вернуться к жизни. Лиса говорила об этом и о том, что целители могли бы помочь мне. Но в моём мире нет магии, поэтому меня лечили обычные лекари. Те, кто специализируется только на повреждениях тела, — вздохнула. — Они не смогли избавить меня от шрамов. Но я благодарна им за всё…

— Это не всё. Чувствую, было что-то ещё, — голос дракона прозвучал глухо и зло. — Ты не сердишься на целителей. Не винишь никого в случившемся и не боишься огня, хотя пострадала именно от него. Значит кто-то нанёс тебе раны страшнее тех, что оставило пламя.

Хотелось рассказать о бывшем, но едва подняла взгляд на Леона, осеклась и вновь опустила глаза.

На фоне дракона мой муж из прошлого казался мокрицей. Даже упоминать вслух не хотелось. Внезапно вспомнилась перекошенная рожа и ужас в глазах Марка, когда я кинула в него лоток для инструментов.

Целилась в голову, но эта сволочь увернулась. Жаль… Прошло больше года, но я до сих пор жалела не о разводе, а лишь о том, что промазала.

— Ты… улыбаешься? — Леон удивлённо изогнул бровь. Столь резкая смена настроения ошарашила его.

— Тот человек, из-за которого я считала шрамы уродливыми, — произнесла, едва подавив нервный смешок.

Идея, пришедшая в голову, была абсолютно дурацкой, и сейчас мне остро не хватало Лисы. Эта бестия бы точно одобрила. А Леон… не знаю, поймёт ли…

— В общем, я пыталась прибить его…

— Мне найти его и добить? — с готовностью уточнил генерал.

Я призадумалась. Предложение внезапное, но такое соблазнительное.

Впрочем…

— Нет, он этого не достоин, — я коснулась щеки дракона, обводя контур едва заметного шрама, что тянулся от левой скулы, к мочке уха.

Тончайшая полоска, едва ощутимая, она выделялась на смуглой коже лишь цветом. Леону это даже шло.

— Тогда что мне сделать, чтобы ты снова улыбнулась?

— Помоги создать реалистичную иллюзию и подай что-нибудь тяжелое.

Леон задумался. На миг испугалась, что он откажет или, еще хуже, высмеет задумку, но он призвал набор метательных ножей.

— Умеешь пользоваться?

— Не особо, — призналась. — хотя меня пытались научить.

В цирке, где я выступала, был метатель ножей. Он учил меня основам, но я не прониклась. И сейчас мне скорее хотелось устроить небольшую шалость, просто сбросить напряжение и что-нибудь разбить, чем всерьёз отомстить иллюзии.

Меня накрыло запоздалым откатом.

Отправляясь на встречу с Алонзо, я планировала совершенно другое. Притвориться Амарантой, вернуться во дворец и подготовиться к поездке в Солнечную резиденцию. Быть незаметной, проскользнуть словно ветер, но… благодаря Лисе мы пронеслись пурпурным ураганом, стирая в порошок не только врагов, но собственные планы.

Хаос в чистом виде. Я понимала, что без неё не продержалась бы и дня, но и устала безумно.

Мне нужно было взбодриться, размяться. В прошлой жизни я бы пробежала пару кругов по парку, а после поколотила грушу. А здесь и выйти страшно… Налево пойдешь — дракона найдёшь. Направо пойдешь — к кронпринцу попадёшь… А впереди и вовсе мрак, в лице Реджины и Дэйвенского…

— Альбина? — позвал Леон, крепче сжимая мою ладонь. — Ты меня слушаешь?

Ой…

— Прости, сильно устала и немного задумалась. Не уверена, что ножи хорошая идея. Мне нужно…

— Потренироваться? — он понимающе усмехнулся.

— Да, но… я не хочу крушить твой кабинет.

— И не надо. Я открою портал на полигон, — Леон поднялся и подал мне руку.

Я с удовольствием её приняла. Взгляд дракона был очень выразительным и предвкушающим. Он явно что-то задумал, и мне стало очень любопытно.

— А Лису одну не опасно оставлять? — встрепенулась, покосившись на двери временной «тюрьмы». Из-за полога тишины буйного духа было не слышно, но я не сомневалась, что её зловредный ум уже разработал план побега и мести.

— Ей не выбраться, — заверил Леон.

Мне бы его уверенность… А впрочем, далеко она всё равно не убежит. Особенно на коротких плюшевых лапах. Да и тело у нас одно, и в ближайшее время оно будет рядом с драконом.

— В крайнем случае, Алонзо с радостью встанет на след и поймает свою невесту, — вкрадчиво добавил генерал.

А после мы переместились на тренировочный полигон. Просторный и пустынный.

— Скоро придут гвардейцы, тренировка новобранцев начинается через час после рассвета, но у нас ещё есть время, — пояснил он, увлекая меня за собой.

Мы подошли к стойкам с оружием. Здесь были мечи, сабли, копья, луки и арбалеты… Большую часть из этого я хоть раз держала в руках на съемках, и кое-чем весьма неплохо пользовалась.

Примерив в руке меч даже задумалась, не помахать ли им немного? Но решила не позориться, мои навыки бесконечно уступали умениям Леона.

Шпага? Или пострелять из арбалета?

Мысль заманчивая. Это намного интереснее, чем просто бросать предметы в стену. Но Леон не позволил мне выбирать, он подвёл меня к дорожке, ведущей к простенькому манекену и неожиданно опустился на одно колено, касаясь ладонями моего бедра!

— Ты… что делаешь⁈ — опешила.

— Собираюсь закрепить ножны, — ответил он с почти невинной с улыбкой. Я бы могла поверить, если бы не бесята, пляшущие в его пурпурных глазах. — У тебя есть хранилище Лисы, прикажи сменить наряд на брючную форму.

Я исполнила приказ, о чем тут же пожалела. Едва развеялись золотые искры и платье сменилось обтягивающими кожаными штанами, белой рубашкой и корсетом, ладони дракона вновь легли на моё бедро, обжигая даже сквозь одежду.

— Новобранцы скоро придут, — мой голос предательски дрогнул.

Но Леон умудрился взять себя в руки. Точнее, меня в свои руки, и всё же нацепить злополучные ножны.

Правда ремешки он застегивал о-о-чень вдумчиво и неспешно, и после, поднимаясь, словно невзначай огладил мой изгиб бедра и задержал ладонь на животе.