— … не дело это, — договорил Жихарь.

И тут же, не вставая, бросился вперед, явно намереваясь закрыть меня своим телом — на тот случай, если засевший за пустырем снайпер на ограничится одним выстрелом. Реакция у парня была что надо, а преданность — выше всяких похвал, но сейчас такая самоотверженность только мешала.

— Пусти! — прошипел я, кое-как выворачиваясь из хватки Жихаря. — Ловить его надо, пока не ушел. Вот там, над часами — видишь⁈

Мне никогда еще не приходилось орудовать магией с такого расстояния. Первый Факел прошел мимо, лишь слегка зацепив кровлю, зато второй угодил прямо в башенку. Я честно пытался не перестараться и сработать аккуратно, чтобы только напугать стрелка под крышей, но, видимо, слегка подвели нервы — заклинание вышло чуть ли не втрое мощнее обычного.

Островерхая кровля с флюгером смялась, как от удара гигантским кулаком. Ржавую жесть покорежило и прожгло насквозь, и во все стороны полетели искры и капли расплавленного металла. Из оконца, в котором только что прятался стрелок, хлестнуло пламя. Я мог только догадываться, какого размера было помещение под крышей, но огонь наверняка уничтожил там все живое.

И ушел ниже. Стрелки часов со скрежетом разбросало, а циферблат лишь каким-то чудом удержался, повиснув то ли на скобе, то ли на уцелевших остатках механизма. По башенка сверху вниз пробежала трещина, и через несколько мгновений часть здания просто съехало набок и рухнуло, обнажая обломки кирпичной кладки и винтовую лестницу.

По которой в спешке спускалась угловатая тощая фигура.

Я не мог похвастать зорким глазом снайпера, как у Седого или Жихаря, но готов был поклясться, что за ее плечами болталось что-то подозрительно похожее на крупнокалиберный штуцер.

— За ним! — рявкнул я, вскакивая. — Стрелять только по ногам. Он мне нужен живым!

Где-то сбоку с щелчком распахнулась дверца машины, и раздались тяжелые шаги. Я мчался, не жалея резерва, однако Сокол каким-то чудом держался со мной наравне, чуть ли не бок о бок — и только за пустырем слегка отстал. Сразу после того, как за спиной раздался шум мотора. Кто-то — вероятно, Жихарь — сообразил, что на колесах догнать Одаренного куда проще, чем пешком.

— Давайте в обход! — Я на бегу указал рукой на улицу за пустырем. — Окружите здание. Чтобы мышь не проскочила!

У длинного здания с часами было три или четыре входа, и я без колебания выбрал ближайший. И, уже снося с петель тяжелую деревянную дверь, запоздало сообразил, что стрелок вполне мог оказаться не один. Оторвавшись от своих людей, я всерьез рисковал наткнуться на полдюжины стволов, но мне уже было все равно. Основа полыхнула в груди, разом спалив остатки осторожности, и погнала горячее от охотничьего азарта тело сначала вперед, а потом и вверх по лестнице — туда, где-то ли на втором, то ли на третьем этаже слышались торопливые шаги.

Кем бы ни был таинственный стрелок, бегать он умел здорово. Когда я вылетел с лестницы, врезавшись плечом в стену напротив площадки, фигура со штуцером за плечами мелькнула примерно в двадцати с чем-то шагах. Красная Плеть сорвалась с моих пальцев и с воем помчалась вслед, озаряя огнем полумрак коридора, но только проделала дыру в стене.

— Стой, черт тебя возьми! — заорал я, на ходу зажигая в руке еще одно заклинание. — Все равно не уйдешь!

Путь от лестницы до поворота занял всего несколько мгновений, но стрелок снова успел убраться с глаз. Впереди что-то грохнуло, раздался треск, и за углом меня встречала только полуоткрытая дверь. Стальная дужка замка «с мясом» выдрала кусок косяка, а одна петля, кажется лопнула — и это после одного-единственного удара. Мой загадочный враг не только носился, как угорелый, но и силы, похоже, был недюжинной.

Плевать. Тем приятнее будет уложить его мордой в пол.

Ворвавшись в помещение, я едва не споткнулся об диван — похоже, это оказалась чья-то комната. Стрелок уже добрался до окна, и распахнув его, шагнул прямо на крышу — я кое-как успел разглядеть кровлю, подходившую прямо к стене третьего этажа.

Худощавая фигура в видавшем виды камуфляже и плаще с капюшоном отшвырнула уже бесполезный штуцер. Тот громыхнул о крышу, тускло блеснув стеклышком в латунной трубке прицела, а стрелок завалился на бок и быстро заскользил по влажному от дождя металлу. Выругавшись, я в два прыжка махнул через комнату и перебросил ногу через подоконник, развеивая уже готовые сорваться с пальцев боевые заклинания.

Обойдусь и кулаками. Парень оказался достаточно силен, чтобы пинком снести крепкую дверь, но в драке со мной ему ничего не светит. Да и бежать уже некуда: вламываться в соседние окна, рискуя изрезать все руки, слишком долго, а впереди беднягу ждет разве что падение. Высота не слишком большая — но ее хватит, чтобы гарантированно превратить в кашу пару-тройку костей.

А со сломанными ногами, как известно, далеко не убежишь.

До края крыши оставалось от силы метра полтора, а стрелок все так же ехал на боку вниз, не делая попыток подняться и удрать. И я уже не без удовольствия представлял, как поймаю его за шиворот, затащу обратно в комнату и наглядно продемонстрирую, что обычно случается с теми, кто имеет глупость связываться с князем Костровым.

Но моим планам не суждено было сбыться.

Когда до неминуемого, казалось, падения, оставались считанные мгновения, стрелок снова нашел, чем меня удивить. Не знаю, сколько всего тузов он прятал в рукаве своей мокрой выцветшей дерюги, однако этот оказался покруче всех предыдущих. Тощее тело вдруг немыслимым образом изогнулось, поднимаясь, проехало остаток пути на подошвах ботинок и оттолкнулось от края крыши ногой — мощно, так, что металл жалобно заскрежетал, и на кровле осталась здоровенная вмятина.

Стрелок взлетел. Не прыгнул, а именно взмыл в воздух, без особого труда махнув через улицу почти в два с лишним десятка метров шириной. И если до этого у меня еще оставались сомнения, то теперь они исчезли окончательно.

Я преследовал Одаренного. И не какого-нибудь, а мага с аспектом Ветра, и вряд ли уступающего мне по рангу. А скорее всего — сильнее раза этак в полтора, судя по тому как лихо он скакал по крышам. Я бы такой прыжок повторить не смог — даже при всем желании, потратив на разгон половину резерва.

— Стой… Зараза! — выругался я, зажигая огонь в обеих руках.

Жаровня, Огненный Шар — все без толку. Вырвавшееся прямо из-под кровли дома напротив пламя стрелок просто-напросто перепрыгнул, а второе заклинание и вовсе издевательски отвел в сторону. Не отбил каким-нибудь Щитом Ветра, а будто подхватил в воздухе, даже не обернувшись. И я уже думал напоследок влепить чем-то вроде пары Факелов, но все-таки не рискнул: магия такого ранга запросто прожгла бы насквозь пару этажей, а мы с беглецом и так уже оставили за собой достаточно разрушений.

Отвечать за которые перед горожанами, урядниками и лично его сиятельство Павлом Валентиновичем, похоже, предстояло мне — стрелок уже исчез за коньком, и теперь сюда доносился только торопливый грохот ботинок по крыше.

Который, впрочем, тут же сменился ревом мотора. Где-то за углом раздался сердитый визг покрышек, и на улице прямо подо мной остановился черный внедорожник. Дверь со стороны водителя распахнулась, и оттуда показалась знакомая рыжая макушка.

— Где он, ваше сиятельство⁈ — крикнул Жихарь, запрокинув голову. — Видели, куда побежал?

— Куда побежал, там уж нет, — буркнул я себе под нос. И уже в полный голос скомандовал: — Стой там, жди меня. А этого хмыря не ищите — все равно не догоните.

Где-то вдалеке завывали сирены. Местные стражи порядка, хоть и несколько запоздало, все же спешили на шум. И я бы мог тоже поспешить вниз, сесть в машину и прочесать пару кварталов в поисках беглеца. Или прямо сейчас отправить Жихаря с остальными окружить соседний дом. Или даже парочку…

Без толку. Таинственный стрелок явно не собирался сидеть на месте, а в скорости перемещения по узеньким улочкам старой части города вряд ли уступит даже автомобилю. Наверняка он уже далеко… куда дальше, чем смогут дотянуться руки бестолкового местного правосудия.