— Ну что, мой верный слуга, поедем покатаемся, — похлопала по шее, на что конь радостно заржал и широко улыбнулся.

Я уже не смотрела на реакцию окружающих, легко запрыгнула в седло и направила Морока на улицу.

На лице заиграла коварная улыбка. Я даже знаю, как меня будут называть — Чёрная госпожа или Чёрная ведьма. А что, меня устраивает, главное, чтобы боялись и не лезли с желанием навредить. Да и вопросов не возникнет, если… вернее, когда я буду что-нибудь вытворять.

Выехала во двор. Челядь, спешащая по своим делам, постаралась убраться подальше, двор сразу опустел. Я направилась к воротам. Смелей всех оказался тот же конюх, побежал вперёд меня и поторопился открыть воротину. Сомневаюсь, что сам хозяин распорядился, он стоял в конюшне в полной прострации. Скорей мужик расставил приоритеты или решил компенсировать нерешительность хозяина, чтобы не злить меня.

А я и не злилась, просто создавала репутацию, которую периодически придётся поддерживать на сухом страхе без членовредительства. Буду фокусами баловаться, иногда с демонстрацией силы.

Сама усадьба находилась у дороги, которая здесь не заканчивалась, а шла дальше. Не было желания расспрашивать, что за населённые пункты рядом, мне это ничего не даст. А про базу одержимых вряд ли кто-то расскажет, скорей всего и не знает обычное население. Хотя я могу ошибаться, и они настолько оборзели, что живут в открытую. Нет, это уже слишком, будь так, то и на наш сектор просочились бы слухи.

Но начинать с чего-то нужно, в данном случае с разведки. Людей посмотреть, себя показать, а там, возможно, и за что-нибудь зацеплюсь. Плохо, что я не знаю, что от меня требуется. Вряд ли проблема в чём-то одном. Скорей всего мне придётся обезвредить не только одержимых, хотя уже и этот этап кажется невыполнимым. Одержимые рождаются, вернее, ими становятся постоянно, они просто заложники судьбы и в дальнейшем исполнители. Мне необходимо найти голову и отсечь её.

Вот здесь и закралась главная на этот момент проблема. Скорей всего, в этом замешены сильные мира сего и не только этого сектора. И, по какому-то невероятному стечению обстоятельств, я с ноги открыла к ним дверь. Правда, они об этом пока не знают, ведь Прохор Семёнович, по сути, мелкий помещик, возможно, даже барон, не суть. Но слухи обо мне уже сегодня начнут просачиваться в массы. И я хочу форсировать эти события, разъезжая по округе и чудя что-нибудь.

Для чего мне это нужно? Да пока не знаю. Единственное, что я точно знаю, это то, что в деревне я не добуду нужной информации, да и в городе тоже. Мне необходимо стать вхожей в дома местной элиты.

Возможно, я всё усложняю, и дела пойдут совсем по-другому, но пока я вижу их, так и начну движение в этом направлении.

Дорога тянулась, а скакун всё нёс меня по дороге. Пейзаж практически не менялся, всё те же поля да леса. Километр, за километром я двигалась вперёд и спустя пару часов появился очередной населённый пункт, даже знак с названием был, на деревянном столбе была прибита доска, на которой неровными буквами вырезано «Южные выселки». Значит, есть и северные, подумала я и отбросила ненужную информацию.

Деревня была похожа на ту, в которой меня хотели продать. Такие же заборы и избы. При моём приближении народ сразу убирался с дороги, кто-то спешно скрывался за заборами. Всё предсказуемо. Когда по дороге движется чёрная фигура, то не стоит любопытствовать, даже если это женщина. Скорей, наоборот, тем более, когда женщина. Слабое создание не будет красоваться в одиночку.

Здесь ничего интересного не было. Я не знала, что ищу конкретно, мне нужно было скопление людей, лучше рынок или ярмарка. Но это подразумевает выход в город. Дорога здесь одна, спрашивать смысла нет, поэтому поехала дальше.

Солнце перевалило за полдень, а следующий населённый пункт так и не встретился. Уже хотелось есть, нужно всё же брать с собой еду или переломить себя и добывать дичь.

Как отражение моих мыслей, дорогу перебежала лиса. Нет, насколько я знаю, лисье мясо не едят. Нужен заяц или птичка какая, лучше утка. А где они водятся? Правильно, на прудах. Заморозков вроде не было, поэтому должны быть.

Меня совсем не интересовало разрешение на охоту, чем больше беспредела я буду творить, тем с большим количеством интересных людей пообщаюсь. Коварно улыбнулась и свернула в сторону, там виднелся овраг, возможно, и речка.

Да, я не ошиблась. Заросшие берега, ивняк повсюду. Мне даже не нужно было спускаться, чтобы узнать направление течения, ведь сейчас я могу всё. Просто закрыла глаза и, протянув руку, пощупала стихию воды.

Хмыкнула, даже мне страшны мои способности. Ну ничего, привыкну, богиня я или не богиня?

Двигаясь вдоль речки, я задумалась, нет, не о том, куда я иду, по сути, просто убиваю время. Нет, не совсем так, я всё же хочу научиться добывать еду самостоятельно. Меня волновало, примет ли меня Миша, после того… кем я стану? Смогу ли я стать обычной женой и матерью? А у меня есть выбор? Я должна выполнить миссию, а потом стать той, кого он полюбит по-настоящему.

А сейчас хватит постоянно об этом думать!

Речка повернула русло и раздалась вширь, но птичек всё не было. Я уже пожалела о своей затее и потраченном времени, собралась возвращаться. Как в траве что-то зашуршало, и довольно крупная пёстрая птица взмыла в воздух. В неё тут же полетела структура. Промахнуться я не могу, стоит только бросить взгляд, и цель взята. Поэтому птичка сразу упала на землю.

Спрыгнув с лошади, направилась к добыче. Не снимая парализатора, сразу остановила ей сердце. Ну не протыкать же её ради ненужного кровопускания, и так придётся повозиться.

Морок принялся щипать траву, а я крутила добычу в руках, не зная с чего начать. Наверное, перья снять. Сил в броне много, поэтому общипала тушку довольно быстро и без труда. Потеряв оперенье, она уменьшилась вдвое и стала похожа на тощего цыплёнка.

Так, дальше нужно выпотрошить. Сделала тонкую иглу и аккуратно разрезала брюшко, на траву покапала какая-то жидкость и вывалились кишки.

— Мдя… — посмотрела на окровавленную тушку и направилась к речке.

Буквально спорхнула вниз, мягко приземлившись у самой кромки воды. Речка была холодная, узкая и на удивление глубокая, на первый взгляд больше метра. Встала на колени и начала промывать свою дичь. Рядом со мной вода замутнела, но вместе с этим я заметила движение у самого берега. Судя по энергетическим всплескам, там что-то живое, скорей всего рыба.

Решила не упускать момент и, дав команду броне, запустила в то место щит, в форме ковша. Шустрая рыбина метнулась в сторону, но я захватила довольно большую площадь и стала постепенно сужать и поднимать. Вода была сильно мутная, но я видела, что добыча внутри. Я её обездвижила и, выведя щит на берег, развеяла его. Передо мной лежала длинная и довольно крупная рыбина без чешуи. Я не сильна в названиях и покупала рыбу уже замороженную, выпотрошенную и без головы, а чаще всего вообще заказывала готовую. Но мои жалкие воспоминания в этом направлении дали ассоциацию с сомом или налимом.

Разницы, по сути, не было. И то и то вкусное.

Стала дилемма, что приготовить? Посмотрела на общипанную тушку и здоровенную рыбину килограмма на два-три. Я её точно не съем, тем более без соли, да и опять чистить. В общем, выбор пал на птичку, пусть будет рябчик, звучит как-то интеллигентно.

— Чем вы сегодня обедали, Чёрная госпожа?.. Да рябчиком на углях, — похихикала, представив себя сидя в кресле в каминной гостиной.

Но я сейчас в лесу, и готовить самой придётся. Благо с огнём проблемы нет, как и с дровами.

Нашла бревно, правда, сырое, но это не проблема — высушим. Большое — разрежем.

Через полчаса, я уже ворчала тушку на деревянном вертеле, над чуть прогоревшим костром, подогревая с другой стороны рукой. Я могла пожарить её, просто положив между ладоней, но хотелось атмосферы.

Несмотря на отсутствие специй, пахло умопомрачительно. Я понимала, что дичь будет жестковатая, поэтому немного смухлевала, после готовки размягчила сухожилия.