— Поздравляю! — тоже сказала тихо.

— Здесь можете говорить смело, глушилка стоит, — Юрий Андреевич улыбнулся.

— Активируется при закрытии двери, — догадалась я.

— Быстро вы вычислили, — граф хмыкнул. — Оставляю дверь приоткрытой, чтобы лишний раз не активировать… Так, Маргаретта Карловна как услышала, что вы будете на комиссии, сразу прилетела.

— А вы до последнего скрывали, что я поступаю? Так у меня же договор…

— Она такие бумаги не читает, а вот списки любит просматривать. Причина проста, смотрит, сколько поступает детей высокопоставленных и состоятельных личностей. И если недобор, то мозги всем полощет: почему не работаем, почему лично не приглашаем?.. — Рокотов осёкся. — Простите, разоткровенничался.

Ах ты интриган! Я же знаю, что ты ничего просто так не говоришь.

— У вас профессора разъезжают и зазывают студентов, вместо того чтобы повышать престиж самой Академии⁈ — я была в шоке.

— Я постараюсь это изменить, — а в голосе слышалось: вы же продолжите мне содействовать?

— И вы хотите начать прямо сейчас, поэтому пригласили меня.

— Да, Анастасия. Вы кладезь идей, можно сказать, движитель прогресса. И я рад, что повстречал вас.

— И я рада. Если бы на вашем месте был другой, мне не выжить. Ведь вы же прекрасно понимаете, меня бы оттуда не выпустили, будь я хоть трижды целителем, — по лицу видно, что я права. — Но не будем о грустном. Какие действия от меня требуются, чтобы сделать нашу Академию престижной?

— Вы на комиссии говорили о каком-то вкладе. Зная вас, предполагаю, что весомый, — в глазах Рокотова было нетерпение.

— Да. Только его не получится скрыть и использовать только у нас, разойдётся по миру в первые же выходные.

— Я могу их отменить, — серьёзно сказал граф, но в глазах прыгали бесята. Не выдержав, он улыбнулся.

— Не стоит. Это как раз и даст повод говорить о нашей Академии. Можно даже обязать студентов, обучившихся этой технике, подписать бумагу о том, что они обязаны упоминать, где получили это знание. Это будет лучшая реклама. Я понимаю, что это фикция и она не пройдёт ни одной юридической проверки, но победителей не судят.

— А вы коварный стратег, моя дорогая! Мне уже не терпится услышать, о чём вы хотите поведать.

Я уже открыла рот, чтобы начать, но он меня остановил:

— Давайте дождёмся ещё одно действующее и не менее заинтересованное лицо.

Я удивлённо подняла брови.

— Кофе? Правда, растворимый, — предложил хозяин кабинета.

— Не откажусь.

Пока закипал чайник, Рокотов выставлял на стол сладости. Кофе оказался очень даже вкусным, может, потому, что я по нему соскучилась.

— Вы мне подарите упаковку такого напитка? — к моей наглости он уже привык.

— Почему одну? Буду снабжать на постоянной основе, — отпив глоток, граф улыбнулся. — Если ещё что-то понадобится, не стесняйтесь.

Решил дёшево меня купить?

— А не подумают, что у нас кумовство?

— У вас, ко мне? Боже упаси! Это я напрашиваюсь.

Я рассмеялась. Вот же гад! Красивый гад! Мне бы такого, только помладше… и характер не такой зверский.

В дверь постучали. Рокотов открыл, когда посетитель вошёл, вернулся к столу и провёл рукой под столешницей.

Третьим собеседником был тот мужчина из комиссии, с бородкой.

— Разрешите представить Анастасии Павловне Юсуповой, профессора Алексея Тимофеевича Шустрица, заведующего кафедрой Алхимии и Целительства, — представил его граф.

Я удивлённо улыбнулась.

— Рад познакомится поближе со столь ценной студенткой. Не хотел ждать начала занятий.

— Я как раз начала читать ваш труд «Поиск магической формулы: от теории к практике», — решила бессовестно купить расположение старика.

— О, вы тоже интересуетесь этой темой⁈ Как замечательно! — просиял Алексей Тимофеевич.

— Пока только знакомлюсь. Но мы же собрались не по этому поводу.

— Да-да, с нетерпением жду… Вы же согласитесь поведать то, что вам не дали сказать на комиссии? И разрешите полюбоваться вашей прекрасной энергетической сетью…

Не стала мяться, протянула руку и включила дар.

— Великолепно! Выключите, — я послушалась. — Юрий Андреевич, нулевой уровень — это непостижимый показатель! Расскажите, моя дорогая, как вы этого добились?

— Не торопите, дорогой коллега. Анастасия Павловна, у нас уже есть практика продажи ваших идей. Может, лучше оформим заявку? Академия у вас её сразу выкупит.

Алексей Тимофеевич растерялся. Стал переводить взгляд, между нами.

— Вы, даже не зная, что это, предлагаете мне заработать деньги? — была удивлена.

— Я вижу результат перед глазами, и мне этого достаточно.

— На комиссии обещала просто отдать. Но если не хотите брать бесплатно, тогда я могу написать отказ от бесплатного обучения, а моя идея пойдёт в счёт оплаты.

Граф рассмеялся.

— Тогда вас не смогут отчислить. Жаль, что такой комбинации не получится.

— Я могу вас взять в исследовательский отдел, — вставил слово заведующий кафедрой. Мы с Рокотовым переглянулись.

— Это будет наилучшее решение! — поддержал граф. А я внутренне засмеялась, и кто из нас коварный стратег? Вынудил профессора взять меня.

— Нус, тогда приступим! — Алексей Тимофеевич потёр ладони от нетерпения.

И опять началось поэтапное объяснение процесса. Мужчины сразу опробовали технику. Затем повторили самостоятельно. Предсказуемо, у них всё сразу получилось.

— Я пробовал ближе рассматривать сеть, но не мог найти практического применения этому навыку. Анастасия Павловна, как вы догадались про узлы и про само увеличение мощности сети?

— Я привыкла много думать, анализировать и наблюдать… Наличие большого количества свободного времени до добра не доводит, — улыбнулась. Мужчины рассмеялись.

— Теперь надо составить методичку и начать опыты, — Алексей Тимофеевич от нетерпения стал мять свои ладони, видно, у него это въевшаяся привычка, показывающая край нетерпения.

— А ничего, что я уже несколько старшекурсников научила этому?

— Это замечательно! Напишите мне список, мы включим их в опытную группу. Приступим? Юрий Андреевич, позвольте бумагу и писчие принадлежности, сам хочу написать.

Описание и уточнение нюансов заняло ещё полчаса.

Заведующий кафедрой перечитал ещё раз написанное и, что-то пробубнив, удалился.

— Может, ещё кофе? — предложил граф, я видела, что он хочет ещё о чём-то поговорить.

— Нет, спасибо, ужин скоро, — посмотрела на часы, оставалось минут двадцать.

— Я вас надолго не задержу, — хозяин кабинета провёл рукой под столом, активируя артефакт. — Я навёл справки. Вы правы, при использовании чёрной крови проявляется кратковременное нистагматическое зрение. Его считали просто особенностью дара или нервными проявлениями, ведь понимаете, что подопытные не совсем обычные.

В повисшей тишине явно слышался скрип моих зубов.

— Я хочу изменить это, — само вырвалось, но не жалею, что сказала это.

Рокотов был серьёзен, но я видела, как он глубоко вздохнул, а в глазах промелькнула тоска.

У него есть связь с этим проклятым даром, возможно, он кого-то потерял… Спрашивать не стала, не место и не время, что-то выяснять. Для начала я должна сама понять, как изменить отношение к чёрной крови или самих носителей проклятого дара.

Наделить всех ключом? Во-первых, это невозможно, будут рождаться новые. Во-вторых, о чём я раньше не подумала, дар нереально мощный и носители его, обретя полноценную силу, легко подомнут весь мир под себя. И будут правы. Этот мир ненавидит их и держит в узниках, да ещё и пользуется ими как ресурсом.

— Этого многие хотят, — наконец-то промолвил Рокотов. — Поэтому мы стараемся глубоко изучить природу этого дара, чтобы найти способ его обуздать.