Кое-как совладав с юбкой, я слезла на землю. Здесь не было брусчатки, которую я встречала везде в городе, даже в торговых кварталах. Серое покрытие, похоже на бетон. Мы шли по огороженному решётками коридору, и впереди виднелась чёрная металлическая дверь, которая вызвала очередной приступ паники.

Так, Настя, заткнись уже! Выкарабкаемся, я тебе обещаю!

Вздохнула и вошла в местные казематы.

Внутри оказалось довольно светло, зелёные абсолютно гладкие стены и всего лишь одна дверь, в которую меня завели и сразу закрыв, оставили одну.

Ещё одна дверь сбоку, простой стол, по обе стороны два стула. Я первый раз была в подобных органах, Настя тоже, её сразу отвезли в институт. Но поражало сходство атмосферы с киношной. Я-то думала, там специально так показывают, чтобы придать особого колорита, а выходит, нет.

Я села на один из стульев, смысла нет стоять, мой протест никто не воспримет серьёзно. И вообще, ведём себя как несмышлёный, испуганный подросток.

Сжав уже порядком потрёпанное растение, я, выпучив глаза и поджав губы, осматривала всё вокруг. Знала, что следят, так дадим им эмоций для полноты картины. Пустила слёзы. Я чувствовала следы на щеках от недавно высохших, да и ворот платья был влажный.

Через несколько минут во вторую дверь зашёл интересный тип. Он кардинально отличался от серьёзных мужчин, которые меня сюда привезли: небольшого роста, лохматая светлая шевелюра, скорей всего крашеная, судя по морщинистому лицу. А главное — одежда совсем не подходила для подобного заведения, скорей для домашнего чаепития в уютном семейном кругу. Этакий добрый дядюшка в мягком удобном костюме. Но меня не обманешь, взгляд выдаёт профессионального дознавателя, а образ подобран для таких девушек, как я.

— Анастасия Павловна, надеюсь, с вами хорошо обращались? Простите, но мы вынуждены соблюдать протокол для всех без исключения, — он слегка улыбнулся, но представляться не торопился, возможно, и не будет.

Я же хранила молчание, да от меня сейчас и не ждали ответов.

— Вы готовы ответить на мои вопросы?

Мне кажется, я даже не моргнула, пусть думает, что я в шоке.

Кивнув, видно за меня, он перешёл к череде вопросов.

— Вы владеете даром Чёрной крови?

Я прекрасно понимала, что это менталист, поэтому надо было отвечать неконкретно на вопрос.

— Сейчас я целитель, — это было правдой.

— Вы сегодня практиковали Чёрную кровь?

— Нет, — это тоже правда, не успела.

Судя по дальнейшим вопросам, у них на меня ничего нет, но я продолжала играть испуганную мышь, чередуя ответы со всхлипываниями, которые давали возможность найти нужный ответ и не вызвать подозрение.

Спросил про отношение с сестрой. Я честно сказала, что она пыталась меня убить, тому были свидетелями весь дом и семейный целитель может подтвердить, что была угроза жизни, так как был вызов. То, что она патологическая лгунья, это тоже правда. А также, любимая сестрёнка любит ужастики и ей могло показаться всё что угодно, на больную-то голову. В общем, описала всю картину в красках.

— Она меня ненавидит и обвиняет в том, что я вернулась из института, и она потеряла средства к существованию, которые за меня выплачивало государство…

Дознаватель всё записывал и неожиданно задал очередной, как бы незначительный вопрос:

— У вас были ведения?

Я сразу поняла, о чём он и выпустила Настю. Нет, не с интересным сном, про чёрный мир, а с тем, что было потом: кресло, боль…

Я замотала головой.

— Нет, нет, не хочу! — в попытке встать, я не заметила, что ножка стула стоит на юбке. Стул опрокинулся, я не удержалась на ногах и упала, хорошо так приложившись спиной.

Ловя звёздочки от встряски головой, я заметила, что тип даже не дёрнулся мне помочь. Вот же урод, или опытный… видно, за свою жизнь научился осторожности, даже с такими милыми мелкими созданиями, как я.

— Всё хорошо, Анастасия Павловна? — судя по голосу, там было немного участия, лицо из-за встряски плыло.

— Больно-о-о, — я сидела на полу и плакала, реально было больно.

— Вам придётся здесь остаться… на неопределённое время. Завтра будет проведена одна процедура, и по её результату решаться ваша судьба, — мужчина встал и вышел.

От его слов всё похолодело внутри. Значит, на допросе я была неубедительна. Ну да, если он менталист, то явно учуял мою неумелую игру.

Меня опять повели, но уже внутрь здания. Коридор с чередой металлических дверей, за одной из них меня и оставили.

Жесть, конечно. Комната три на три с подобием кровати и унитаз в углу.

Мда-а-а, — мысленно протянула я и села на застеленную застиранным бельём лежанку. Графиня, говоришь, да им совершенно плевать кто ты, хоть императрица.

Сдаётся, что со мной ещё деликатничают. Причина одна — я целитель, а значит, под защитой государства, скорей даже собственность государства. И как бы им ни хотелось применить жёсткие методы, они попросту не могут… без доказательств, по крайней мере. Но они сделают всё, чтобы проверить меня досконально на причастность к использованию проклятого дара.

Время тянулось, до ночи ещё далеко. Несмотря на страх, уже хотелось увидеть следующий день, чтобы понять, что меня ждёт.

В дверном замке послышалась возня, открылась дверь, и в камеру вкатили тележку, верней мобильный металлический стол.

— У вас двадцать минут на приём пищи, — мрачный тип оставив еду, вышел, закрыв дверь.

Желудок живо откликнулся на запахи. Мне было плевать, что там, я съем всё.

Жидкий суп, картошка, подобие котлеты, тёплый чай и много ароматного хлеба. Пресно, невкусно, но я съела всё, чем удивила вернувшегося через намеченное время мужчину. Он даже поводил взглядом по сторонам, видно, думая, что я куда-то выкинула еду.

На сытый желудок всё казалось не так мрачно, и даже рискнула лечь на постель. Сидя спать не умею, всё равно придётся.

Не знаю, что подействовало, эйфория от еды, или длительная истерика, но я быстро уснула. А, возможно, что-то было в блюдах, потому что я очнулась только утром.

За зарешеченным окном едва забрезжил рассвет, когда я услышала возню в замке. В ожидании раннего завтрака я села.

Но когда в дверях появился тип в чёрном, поняла, что меня сейчас поведут на проверку. Вот такое доброе утро!

Коридор, лестница вниз. Меня передёрнуло от липких мурашек, когда мы остановились у массивной решётки.

Хмурый сопровождающий приложил какой-то плоский предмет к месту, которое я приняла за обычный замок и дверь отщёлкнула. Магический замок — какое расточительство ресурсов, — подумала я в попытке внести немного сарказма для поднятия настроения, но не получилось.

Очередная металлическая дверь. Как только я зашла внутрь, дверь сразу закрылась.

Оттого, что я там увидела сжалось всё внутри, это Настя внесла толику паники. У меня же с увиденным были ассоциации только со стоматологическим кабинетом. Я никогда не лечила зубы у обычных врачей, у магов другие способы, но такое оборудование видела.

Рядом с креслом стояла женщина в тёмно-синем костюме, по типажу похожая на Екатерину Савельевну. Присмотревшись, поняла, что они разные, просто выражение лица, стойка, ввели меня в заблуждение, возможно, накладывается профессия боевого мага.

Вторым присутствующим был высокий крупный мужчина. Бледный, словно не бывает на солнце, серый форменный костюм мысленно вернул меня в институт.

Пришла догадка — они оттуда.

— Прошу вас, Анастасия Павловна, — женщина указала на кресло.

А я наконец-то рассмотрела детали: ремни для ног и рук, сбоку болтался кляп. А на столе… очень непростые приборы, очень смахивающие на операционные… и шприц с чем-то тёмным.

Независимо от своего желания я стала пятиться, Настины воспоминания опять захлестнули меня. Да когда же это закончится? Уперевшись в дверь, я простонала: