Стоит ли подпитывать их? Колдунья не знала.

– Есть ли у вас еще вопросы?

– Тот пациент. Почему его так сильно хотят убрать?

Перед внутренним взором ворожеи возникло лицо молоденького паренька с подростковой щетиной и решительным взглядом, в котором еще не угас юношеский максимализм. Все, что отличало будущего пациента от миллиардов ровесников – клокочущая сила, которая растет с каждым днем и со временем прорвется наружу.

Огромный потенциал.

– Пока это «кот в мешке». Из парня может получиться что угодно. Вероятно, в одном из вариантов будущего ваш пациент может помешать неким силам. Они решили не дожидаться, когда человек начнет представлять угрозу – уничтожить сразу.

Дальнейший сюжет развивался так, как ведьма и предполагала. У каждого есть темные стороны, и будущий пациент – не исключение. Он категоричен, не гибок, при этом обладает невероятной харизмой и может оказывать влияние как на отдельных людей, так и на целые толпы и стадионы.

Петру нашептывали: из невинного мальчика со временем родится чудовище. Может быть, новый Гитлер. Все его деяния будут на совести Петра. То и дело врач звонил ведьме с одним и тем же вопросом: это действительно так?

С каждым звонком голос хирурга становился все более измученным и удрученным. Колдунья терпеливо объясняла: судьба юноши имеет множество вариантов. Он в состояние стать как великим изобретателем, философом или ученым, так и фанатиком, который натворит кучу бед.

Как и каждый из нас, разница только в масштабе.

– Давайте я поставлю вам защиту. Тогда твари не смогут обращаться к вам напрямую.

Хирург немного подумал и отказался.

– Не нужно. Я должен знать, на что иду.

Петр не поехал в дом отдыха – просто не смог, несмотря на истерики Лены с демонстративным заламыванием рук и обвинениями в загубленных рядом с ним годах.

В день «икс» все складывалось так, чтобы он не попал к пациенту. Будильник не прозвенел, хотя хирург всегда заряжал телефон, по дороге автобус попал в аварию – пришлось вызывать такси.

К ним в больницу доставили бледного, полуживого парня с ножевым. На него кто-то напал ночью на остановке. Вглядываясь в юное, почти детское лицо незнакомца с только начавшей пробиваться бородкой, Петр думал: стоит ли он того, чтобы рисковать?

«Дурак, тебе следовало попросить, чтобы на твоем столе больше никто не умер – они предлагали. Или вечного счастья для всех своих близких», – подумал врач. Вздохнул и взялся за дело.

Во время операции коллеги постоянно суетились и ошибались, молоденькая практикантка грохнулась в обморок при виде крови. У них в больнице даже вырубили электричество – хорошо, что существовал резервный генератор.

После работы Петр Алексеевич боялся возвращаться домой. Вдруг придет, а с близкими случилось нечто непоправимое. Навряд ли силы, что пытались его подкупить, легко прощают обиды. Сознание рисовало страшные картинки: от автомобиля, налетевшего на жену с сыном по дороге из школы, до взрыва газа в квартире.

Впервые за много лет хирург забрел в бар. Конечно, катастрофы оказались плодом воспаленного воображения. Лена и Егорка находились в квартире, они не погибли и не были похищены демонами.

Жена даже спокойно отреагировала на то, что он засиделся в баре и вернулся под утро. За всю семейную жизнь такое случалось лишь пару раз – и дома ждал страшный скандал. Но в тот вечер супруга лишь равнодушно пожала плечами и ушла спать на диван в гостиной.

Наутро вся история с бесами казалась смешной и нелепой. Хирург чувствовал досаду за то, что поверил в «мистические бредни». Он называл свои страхи наваждением и был на сто процентов уверен: их истинная причина нервное и физическое переутомление. У Петра уже несколько лет не было полноценного отпуска.

Леночка то и дело толсто намекала, что пора бы им съездить в Турцию или Египет. Петр много лет откладывал копеечку на черный день – ему ли, ежедневно работающему с умирающими, не знать, какой непредсказуемой бывает жизнь! Начал гуглить путевки. «Копеечки» вполне хватало на небольшое романтическое путешествие. Вот Ленуся обрадуется!

Лена ушла в тот вечер, когда муж собирался предложить ей оформить загранпаспорт.

Перед его глазами до сих пор стоит ее искаженное болью лицо. Жена говорила правдивые и горькие вещи. Да, он давно женат на своей работе, Лена устала быть на вторых ролях, не может больше экономить и смотреть на чужую роскошную жизнь лишь через замочную скважину в виде социальных сетей.

– А Егорка? Мальчику лучше с отцом, – Петр знал, что с меткостью профессионала давит на еще не зажившие швы – ребенок был для жены дороже собственной жизни.

Но ничего другого ему не оставалось. Леночка зло рассмеялась. Настоящий отец Егорки даже не знает о его существовании. И это вовсе не Петр. Хирург сел на стул – Петру казалось, он больше не сможет подняться. Лучше бы супруга расстреляла его в упор.

– Ты никогда меня не любила? – обычно твердый голос звучал глухо. Убито.

Любила. Просто она устала ждать ответной любви. Муж все время проводил на работе. Лена хотела лишь вызвать ревность и получить немного внимания, кто же знал, что он окажется как та клуша – жена Цезаря превыше любых подозрений?

Она и не думала, что у мимолетной интрижки будут такие последствия.

С работы, которая оставалась единственной опорой, хирурга уволили через месяц. Одна из пациенток воспылала к нему страстью. За мягким отказом последовала жестокая месть – женщина обратилась к главврачу со слезливым рассказом, будто Петр к ней приставал.

Вся больница знала: обвинения беспочвенные, но кому нужен скандал с любимой женой местного прокурора? Проще было пойти на сделку, так похожую на ту, что недавно предлагали Петру: дамочка пообещала, что не будет писать заявление, оно могло бросить тень на больницу, но хирурга уволят.

Те люди, с которыми он работал всю свою жизнь, не сомневались: его вины в случившемся нет.

И вот хирург снова на приеме у Алики. С их первой встречи прошел всего месяц. Когда они увиделись в первый раз, перед ведьмой возвышался волевой, зрелый мужчина. Сейчас на стуле напротив сидел старик.

– Моя жизнь разрушена, – опустил голову Петр, – Как они и обещали. Поэтому я – идиот.

Потерять жену, работу, даже любимого сына. И все ради незнакомого человека – еще неизвестно, к чему приведет само существование парня с чудовищным энергетическим потенциалом! А что, если бесы правы? Плечи хирурга вздрогнули, будто не выдержав обрушившегося на них груза.

Но ведьма видела: на горизонте, будто волшебная греза, маячили и работа в частной клинике, и вечера на склоне лет с настоящей любовью – дамой-педиатром, которая будет работать в том же заведении. Даже то, чем прельщали темные силы. Потому что…

– Вы не потеряли самое ценное – нечто дороже места в больнице и предательницы-жены. Себя.

Петр немного лукавил, когда считал, что рассказал ведьме все. Хирург не упомянул, что после того, как провел операцию, он впервые за прошедший месяц смог спокойно засыпать по ночам.

Личная жизнь

Целый месяц я честно следовала совету Никиты. Придерживаться его оказалось просто – достаточно ничего не менять. Как и прежде, большую часть времени я вела консультации, с головой погружаясь в чужие проблемы. Особенно мне запомнилась встреча с хирургом, который оказался в почти аналогичной истории.

Только ему, в отличие от трусливой ведьмочки, хватило силы воли и смелости не подчиниться судьбе.

Я пресекала не только попытки выяснить, контролирует ли мою жизнь некая сила, но даже сами мысли об этом. Переключала внимание. Загружала голову работой. Вытеснение никогда не было моей ведущей психологической защитой. Но кажется, пришло ее время.

Окружающий мир, что еще несколько недель назад казался угрожающим и небезопасным пространством, сейчас урчит и ластится, будто сытый котик.

Жизнь то и дело преподносит приятные сюрпризы. Будь я демоном, пытающимся подкупить человека, действовала бы именно так. Все началось с того, что мне позвонил Никита. Сам по себе его звонок ничем не примечателен.