Я беру буклеты.

— Спасибо.

— Если соберёте все штампы на маршруте, получите бесплатный шарик мороженого в Гринвудсе. А в зале с диорамой по кругу каждые семь минут показывают фильм об истории лесопилки Истпорта…

— Вообще-то я ищу профессора Хоу, — перебиваю ее.

Гретхен отстраняется, широко распахнув глаза.

— Извини, что перебила, но я не туристка, — торопливо добавляю я. — Завтра я начинаю у него исследовательскую стажировку и решила зайти познакомиться.

— Что ж, его здесь нет.

— Ох. — Сердце слегка сжимается. — Значит, тогда познакомлюсь с ним завтра.

— Завтра его здесь тоже не будет.

— Не знаешь почему?

Она кивает. Затем берёт ещё один буклет и протягивает его мне. Это информационная листовка об археологических раскопках в Бил-Пойнт.

— Он почти всё время на раскопках. Это место входит в экскурсионный маршрут, если готовы подождать до пяти часов.

Перевернув листовку, замечаю небольшую карту раскопок с указанием маршрута от парома.

— Не нужно. — Снова улыбаюсь ей. — Приятно познакомиться, Гретхен.

Она уже прячется за своей электронной книгой.

— Мне тоже.

Выскочив на улицу, запрыгиваю в джип и бросаю все буклеты, кроме того, что про раскопки, на пассажирское сиденье. Развернув его, быстро пробегаю глазами:

Откройте для себя исторический Бил-Пойнт:

Место первой колонии ведьм в Америке

В начале этого года серия весенних штормов обрушилась на остров Берр. Во время разрушений было сделано захватывающее новое открытие — то, что оставалось скрытым почти четыреста лет.

Когда спало наводнение после весенних бурь, заблудившийся турист наткнулся на фундамент здания в глубине леса Бил-Пойнт. После тщательных раскопок, проведенных командой высококвалифицированных археологов, выяснилось, что это одна из построек раннего колониального поселения.

По данным Исторического общества острова Берр, считается, что действующие археологические раскопки — знаменитая колония Хоумвуд, первое известное европейское поселение на острове Берр. Архивные свидетельства указывают на то, что в 1637 году пятеро основательниц Хоумвуда были казнены по обвинению в ведьмовстве. Если это подтвердится, их смерть станет первым случаем казней за ведьмовство в колониальной Америке, предшествуя самому раннему известному случаю почти на десять лет.

История переплетается с мистикой на археологических раскопках Бил-Пойнт.

Кем были ведьмы острова Берр? Что привело их сюда? И что стало причиной их безвременной гибели?

Узнайте ответы на эти вопросы во время экскурсии с гидом. Забронируйте место уже сегодня.

Также доступны самостоятельные экскурсии.

Исследования финансируются Историческим обществом острова Берр при щедрой поддержке «Рейвен Хилл Групп».

На буклете есть несколько фотографий, включая снимок троих исследователей, держащих в руках нечто, похожее на ржавые сельскохозяйственные инструменты. В мужчине по центру узнаю Эзру Хоу. Ему не дашь больше тридцати. Фиби постоянно намекала на его привлекательность, но я вижу только высокого ботаника в круглых очках, с широкой улыбкой и копной светлых волос, чем-то похожего на Майло Тэтча10 . Вообще не мой типаж.

Складываю буклет и читаю обратную сторону. Там указаны часы работы для экскурсий, а также краткая инструкция, как добраться до раскопок от парома.

Ничего же страшного, если я просто проедусь туда?

Кого я обманываю, я уже в пути. Выруливаю на Пипе в поток машин на Мейн-стрит, поворачиваю налево на Пайн, пока суета Порт-Калумета постепенно не исчезает в зеркале заднего вида. Пятнистый золотистый солнечный свет пробивается сквозь деревья, возвышающиеся по обе стороны извилистой дороги, оставляя лучи, похожие на природную рейв-дискотеку. С улыбкой на лице опускаю все окна и прибавляю громкость музыки, позволяя летнему ветру трепать волосы.

Примерно через пятнадцать минут езды на север проезжаю приветственный знак леса Бил-Пойнт. Сбрасываю скорость и сдвигаю солнцезащитные очки на макушку, когда асфальт сменяется гравием. Он хрустит под шинами, поднимая за джипом небольшое облако пыли.

Петляю по территории кемпинга, проезжая мимо указателей выхода к пляжу и парковки для прицепов с лошадьми. После еще пары поворотов в лесу дорога упирается в небольшую стоянку. Всего восемь мест, и четыре из них заняты, одно — пассажирским фургоном с логотипом Исторического общества острова Берр.

Паркуюсь с краю рядом с фургоном, оставив окна джипа открытыми. Отсюда видно место раскопок. Слева натянуты несколько брезентовых тентов, укрывающих активную зону раскопок. А справа в деревьях прячется реконструкция доколониального коттеджа. Уже собираюсь выйти из машины, как вдруг движение в лесу заставляет меня замереть.

Стоп. Это что, Джаспер?

Эти плечи и высокий рост ни с чем не спутаешь. Предпочитаю не анализировать, почему его фигура уже отпечаталась у меня в памяти, но это точно он. Ого, и он в бешенстве. Размахивает руками и орет. Я слишком далеко, чтобы разобрать слова.

Пульс учащается, когда появляется другой мужчина и подходит к Джасперу вплотную. Это Эзра Хоу. Я узнаю его по результатам своего расследования в интернете. Высокий и долговязый, светлые волосы убраны назад красной банданой. Его образ Майло Тэтча дополняют пыльные брюки карго и серая майка.

Погодите-ка, что происходит?

Ох, черт, теперь они оба орут.

Как можно тише выскальзываю из джипа, полная решимости подобраться поближе, пока они меня не заметили. Их голоса разносятся между деревьями. Голос Джаспера низкий, в нём слышится непререкаемая власть.

— …понятия не имеешь, какого черта ты творишь…

Осторожно пробираюсь по тропинке, усыпанной мульчей и сухими сосновыми иголками, молясь, чтобы они меня не услышали. На мгновение деревья скрывают их из виду, но я всё ещё слышу их голоса.

— А если тебя это не устраивает, можешь подать официальную жалобу по всем грёбаным правилам…

Это Хоу. Он яростно размахивает руками, стоя почти вплотную к Джасперу.

— У тебя, блядь, нет ни капли уважения к…

К чему там Хоу не испытывает уважения, по мнению Джаспера, остается для меня загадкой, потому что они понижают голоса. Но затем Хоу говорит нечто такое, от чего Джаспер бросается на него, словно разъяренный медведь.

Я ахаю и резко останавливаюсь.

Схватив археолога за руки, Джаспер отрывает его от земли и встряхивает.

— Повтори!

Хоу извивается в его хватке.

— Убери от меня свои руки…

Они сцепляются, пуская в ход кулаки и локти. Хоу оказывается сильнее, чем выглядит, но вырваться из хватки Джаспера не может.

— С этим покончено! — Джаспер притягивает Хоу к себе и орёт ему прямо в лицо. — Слышишь меня? Всё, мать твою, кончено!

Прежде чем Хоу успевает вставить хоть слово, Джаспер бьёт его кулаком в лицо. Хоу вскрикивает. Я уже собираюсь выйти из укрытия и разнять их, как вдруг на поляну выбегают двое мужчин. Они растаскивают Джаспера и Хоу. Оба тут же набрасываются на Джаспера, осыпая его ругательствами и отталкивая назад.

— Уведите его отсюда! — кричит Хоу, вытирая окровавленный нос тыльной стороной ладони.

— Мы оба знаем, что я никуда не уйду, — издевается Джаспер.

— Да пошёл ты! — орёт в ответ Хоу. — Ты не хозяин всего чёртового острова!

Джаспер медленно поднимает обе руки, пятясь, пока остальные парни продолжают ругаться и толкать его. Но для него они — пустое место; мухи, вьющиеся вокруг быка. Он по-прежнему смотрит только на Хоу.

— Ты даже не представляешь, как далеко простирается моя власть, — бросает он. От властности, прозвучавшей в его голосе, у меня по рукам бегут мурашки. — Поступи правильно, Эзра. Пока не стало слишком поздно!

— Просто, блядь, не стой у меня на пути! — орет Хоу, покраснев от ярости. — Сунешься сюда еще раз, и я прикажу арестовать тебя за незаконное проникновение!

Напоследок издав угрожающий рык, Джаспер резко разворачивается и скрывается среди деревьев, широким шагом удаляясь в противоположную от меня сторону.