Я напрягаюсь, бросая на него взгляд.
— В каком смысле?
— В смысле, что я чувствую себя проклятым!
Я тянусь к нему.
— Эзра...
— Нет! — Он отбивает мою руку. — Ты не понимаешь. Ты только приехала на этот остров, Берди. — Он безумно размахивает руками. — Добро пожаловать в мой персональный ад!
— Да ладно тебе, всё было не так уж плохо, — успокаивает его Дейл.
— Не так уж плохо? — Хоу снова нервно смеется. — С самого начала такое чувство, будто всё, за что бы я ни взялся, превращается в игру: два шага вперед, потом десять огромных шагов назад. Сначала был комитет по этике, потом все эти дурацкие препятствия с разрешениями на зонирование, потом чокнутые экологи с их жалобами на местных тритонов и деревья для спаривания сов. А теперь мое собственное оборудование ставит мне палки в колеса. В смысле, он буквально, блядь, загорелся!
— Должно быть, батарея была бракованная, — пытаюсь я привести логичные доводы.
Он снова поворачивается ко мне со свирепым взглядом.
— Ты достала дневник?
Я отступаю на шаг.
— Я... что?
Он сужает глаза.
— Я спросил, ты достала дневник? Дневник Роберта Дента. Ты сказала, что вчера вечером попросишь его у Мерси. Попросила?
— Попросила, — поспешно лгу я. — Я просила ее об этом, клянусь. Но... Эзра, извини, она не поняла, о чем я говорю...
Он отворачивается от меня, всплеснув руками.
— Тогда всё кончено. Нам, блядь, конец!
Мне несложно сымитировать возмущение.
— Погоди, ты меня увольняешь? Из-за того, что я не смогла найти потерянный дневник за какие-то два гребаных дня? Мне просто нужно еще немного времени...
Он резко разворачивается.
— Мы все уволены, Берди! Неужели ты не понимаешь? Оглянись. — Он снова взмахивает руками. — Мир буквально горит синим пламенем. Этот чертов дневник и эта тупая машина были моей последней надеждой сохранить разрешения и финансирование. — Он пинает кучу земли, под которой скрыт георадар. — Без доказательств из дневников Дента или снимков погребальных шахт мы пошли ко дну. Комитет по этике прикроет мою лавочку. Следом «Рейвен Хилл Групп» отзовет финансирование. Я наверняка потеряю работу и буду вынужден с позором ползти обратно в Уинтроп. Так что... знаешь, просто уходи. — Он указывает в сторону машин. — Уезжай, Берди. Я не могу руководить твоим проектом, которого не существует.
Не успеваю я придумать, что ответить, как вмешивается Дейл, понизив голос.
— Слушай, Эз, я знаю, что это серьезная неудача, но тебе нужно взять себя в руки. Еще не вечер, верно? Позвони в «РХГ». Расскажи им, в каком ты дерьме. Никогда не знаешь, чего ждать от этих богачей со старыми деньгами. Они могут прислать нам новый радар на вертолете уже сегодня после обеда. Хватит думать, что ты должен делать всё это сам. И хватит думать, что всё нужно делать строго по правилам. У тебя теперь есть связи. Важные связи. Используй их.
Так, Дэйл должен заткнуться прямо сейчас.
— Я могу вернуться в архив, — заявляю я.
Все взгляды устремляются на меня.
— Зачем тебе возвращаться в архив? — спрашивает Хоу.
Мозг лихорадочно работает, придумывая любую отговорку.
— Потому что... ты же сам сказал! Множество тех коробок перенесли из «Горна» в спешке из-за наводнения. Возможно, ты просто пропустил что-то, что принадлежало Уильяму Бартлетту. Позволь мне проверить. Я перерою там каждую коробку. Если придется, пойду в «Горн» и поищу там тоже.
Судя по тому, как он хмурится, он явно считает, что это пустая затея.
— Я не могу сидеть сложа руки, — настаиваю я. — Ты поручил мне найти дневник. И я не остановлюсь, пока не переверну каждый камень на этом острове, начиная с тех архивных коробок. Как сказал Дейл, у нас еще есть время. — Подойдя ближе, я сжимаю его руку. — Ну же, позволь мне это сделать, Эзра. Позволь хотя бы попытаться.
Со вздохом он кивает.
— Ладно. Да, иди. Это всяко лучше, чем стоять тут и пялиться на расплавленный прибор.
— Позвони Барсотти, — снова говорит Дейл. — РХГ нам поможет.
Я напрягаюсь. Барсотти? В смысле...ЭнцоБарсотти? Перед мысленным взором тут же всплывает его злобное лицо с кухонного шкафчика Джаспера. Ведьмак огня. Могущественный и жестокий. Это он — связной Хоу с «Рейвен Хилл Групп»?
Черт, черт, черт.
— Да, хорошо, — снова произносит Эзра. — Берди знает, что именно она ищет в архиве. Сомневаюсь, что я это пропустил, но чем черт не шутит. Просто еще одно доказательство того, что я проклят, верно?
— Я уже в пути. — Не теряя ни секунды, разворачиваюсь на пятках и ухожу с того места, которое иначе как местом преступления и не назовешь. Я даже не чувствую вины за то, что оно у меня не первое.
Отойдя на достаточное расстояние, я достаю телефон из кармана и набираю номер Джаспера. Гудки раздаются в тот момент, когда я открываю дверь джипа и сажусь за руль. Он отвечает, когда дверь закрывается.
— Сработало?
Просто услышав его голос, я с облегчением выдыхаю.
— Да, сработало. Это было безумие. Огромные клубы дыма. Георадару конец.
— Отлично. Где ты сейчас?
— В джипе.
— Куда едешь?
Проглотив нервозность, я готовлюсь к удару.
— Еду на паром.
— Куда? — Его тон становится острым как бритва. — Берди, ты никуда не уедешь с этого гребаного острова...
— Я должна, — перебиваю я его. — Джаспер, время уходит. Нам нужно найти эти тела, и нам нужно то, что было с ними закопано. Если у нас есть хоть один чертов шанс опередить Хоу и забрать приз, мы должны действовать на опережение. А это значит, что нам нужен собственный георадар. Если у кафедры антропологии он есть, я его заберу и привезу обратно.
Он стонет. Я прямо-таки вижу, как он проводит рукой по своим темным волосам.
— Берди, я сейчас не могу поехать с тобой. Я нужен здесь.
— Мне не нужна нянька для этого. Вполне естественно, что я, как ассистентка Хоу, еду в университет, чтобы взять напрокат оборудование. Поверь мне, это не вызовет никаких подозрений.
— Но у нас был план, — настаивает он. — Твой план, помнишь? Мы собирались ждать до третьей четверти луны, чтобы сохранить эффект неожиданности...
— Да, ну, мы больше не можем ждать, — говорю я, пристегивая ремень и поворачивая ключ в замке зажигания.
— Почему? Что случилось?
— Приятель-экскаваторщик Хоу только что толкнул ему воодушевляющую речь о том, что нужно пустить в ход все свои связи и воспользоваться властью и тугим кошельком «Рейвен Хилл Групп». Он упомянул Энцо Барсотти. Если Хоу пойдет плакаться Барсотти о том, что ему нужен новый георадар, этот ведьмак может доставить его уже завтра.
— Блядь, — рычит Джаспер в трубку. — Ты уверена? Он назвал имя Барсотти?
— Абсолютно. — Воспользовавшись его молчанием, я перехожу к последним аргументам. — Джас, я смогу сказать нам, где именно копать, за считанные часы, а не дни. Пожалуйста, позволь мне это сделать. Я хочу это сделать. Так я смогу лучше всего применить свои таланты, чтобы помочь ковену. А интересы ковена превыше всего, помнишь? Пожалуйста, не стой у меня на пути.
Какое-то время он молчит. В этой тишине я переключаю передачу на задний ход, и шины шуршат по гравию, пока джип сдает назад.
— Ладно, — наконец говорит он. — Но возьми с собой Фрэнки.
— Я... Джаспер...
— Либо с тобой едет Фрэнки, либо ты, блядь, никуда не едешь, — перебивает он меня. — Мне плевать, если твоя маленькая тайная операция выглядит «вполне естественно». Я не отпущу тебя с этого острова без поддержки. Не тогда, когда Хоу пытается просить одолжения у Энцо, блядь, Барсотти. Ты едешь с Фрэнки, забираешь эту проклятую машину и возвращаешься обратно. Поняла?
Закатив глаза, я не могу сдержать улыбку от его угрюмой гиперопеки. Приятно осознавать, что о тебе кто-то по-настоящему заботится.
— Как прикажет мой верховный жрец.
Он стонет в трубку.
— От тебя одни сплошные, блядь, проблемы.
— Не притворяйся, будто тебе это не нравится. — Смирившись со своей участью, я добавляю: — Где сейчас Фрэнки?
