— Абсолютно никакого.

Подавляю стон.

— Но ты же сказал, что у тебя есть идея!

— Да. Одна есть.

— Ну? И какая?

Он пожимает плечами, как будто ему совершенно всё равно.

— Думаю, ты — случайность.

Я выгибаю бровь; Джаспер и Дайн встают у меня за спиной.

— Случайность?

— Да, думаю, ты результат магического эксперимента, который пошел не по плану... или, возможно, как раз по плану, — добавляет он себе под нос. — Точно не конечный продукт. Скорее, побочный.

Пытаюсь осознать смысл его слов.

— Ты думаешь, я побочный продукт магического эксперимента, пошедшего не так? Такое вообще бывает? Рискованные магические эксперименты?

Он смеется.

— Ох, Берди. Ты что, никогда не читала «Франкенштейна»? Одолжу тебе свой экземпляр. — С помощью магии он материализует книгу в руке. — Но я хочу, чтобы ты ее вернула. Это первое издание с автографом Шелли.

Со вздохом я скрещиваю руки на груди.

— Спасибо, читала.

Крутнув кистью, он заставляет книгу исчезнуть в облаке фиолетового дыма.

— Просто объясни, — настаиваю я. — Без загадок. Почему ты думаешь, что я результат какого-то неудачного магического эксперимента?

— Потому что я живу на свете очень, очень давно. И на данный момент ничто другое не объясняет, почему ты способна останавливать рейфа.

— Значит, ты думаешь, что меня... что? Сконструировали такой? Типа, генетически?

Его глаза загораются.

— Если бы я мог получить образец твоей крови, мы бы знали наверняка.

Джаспер делает шаг вперед.

— Сколько раз нам придется сказать тебе «нет», маг?

Они начинают перепалку, но у меня голова идет кругом от обилия мыслей. Протянув руку, я касаюсь предплечья Джаспера.

— Дайте мне секунду, чтобы всё переварить.

Он резко поворачивается ко мне.

— Берди, нет. Мы договорились.

Я смотрю на мага.

— Какие анализы ты бы сделал с моей кровью? Что бы ты искал?

— Я бы сделал простой тест ДНК, чтобы узнать больше о твоей семье.

— Зачем?

— Потому что я хочу выследить живого родственника. — Его взгляд метнулся к Дайну. — И хочу спустить на них твоего рейфа.

Я отстраняюсь, сердце колотится в горле.

— Зачем тебе это делать?

— Потому что тогда мы будем знать наверняка.

— Знать что?

— Будем знать, что кто-то экспериментировал над людьми. Подобная магия часто остается в крови, — объясняет он. — А значит, передается в семьях. Если мы сможем изолировать кровную линию, возможно, нам удастся отследить ее до первоисточника.

— Думаешь, что-то в моей крови позволяет мне его останавливать?

Маг кивает.

— Если ты способна остановить рейфа, полагаю, любой носитель твоей крови сможет сделать то же самое. Это подтвердило бы мою теорию о том, что ты всего лишь побочный продукт этой магии... счастливая маленькая случайность. И я хотел бы поискать источник.

Сделав глубокий вдох, я не отвожу от него взгляд.

— И ты мог бы это сделать? Смог бы найти мою семью? По моей крови ты мог бы их выследить?

— Да.

Мое сердце бешено бьется. Не стану отрицать, я уже задумывалась об этом раньше — не о части с магическим экспериментальным побочным продуктом, конечно. Это безумие, и по этому поводу я попсихую позже. Я о пропавшей семье. В колледже я даже купила один из тех домашних наборов для генеалогического ДНК-теста, но струсила. Я из тех девушек, для которых стакан наполовину пуст. Я пессимистично решила: какая бы кровная родня у меня там ни была, она, скорее всего, такая же ужасная, как и та семья, что меня вырастила, или даже хуже.

Но мне любопытно...

И лабораторное оборудование этого мага должно значительно превосходить всё то, что может предложить генеалогический набор по почте. Так ли уж это безумно?

— Насколько ты уверен, что сможешь это сделать? — спрашиваю я.

Баз постукивает длинным пальцем по подбородку.

— Хм... скажу, процентов на восемьдесят два? Но я на сто процентов уверен, что без меня вы ничего не найдете. — Взмахом кисти он с помощью магии возвращает в руку набор для забора крови. — Один малюсенький укол, Берди. А затем мы раскроем все твои тайны...

— Нет.

Я ахаю.

— Джаспер...

Ведьмак хватает меня за плечи и притягивает к себе, прижимая спиной к своей крепкой груди.

— Этого не будет.

Он уводит меня на несколько шагов назад, и в ту же секунду я жадно втягиваю воздух. Давящая тяжесть магии База больше не душит меня. Я перевожу взгляд на развалившегося в кресле мага.

— Я… подожди… Ты что, использовал на мне магию?

— Это называется приманка, — говорит Джаспер. — Магическая манипуляция. Извини, он действует чертовски тонко. Я почти упустил этот момент.

У меня всё плывет перед глазами, голова раскалывается.

— Ах ты... мудак! И так ты добиваешься нашего доверия?

Баз глухо рычит. Вокруг него вспыхивают фиолетовые искры, похожие на злые мерцающие звезды.

— Почему этот ведьмак всё еще здесь? Кто вообще его приглашал?

Джаспер встает передо мной. Он не менее пугающий, чем маг; его тело гудит от статического электричества шторма. От этого тонкие волоски на моих руках встают дыбом.

— Берди может и не моя предначертанная судьбой истинная пара, но она моя. — В его голосе отдается эхо далекого грома, которое я чувствую в своей груди. — Ты слышишь меня, маг? Она и Дайн, возможно, и хотят тебе доверять, но я, черт возьми, не доверяю ни капли. Ещё раз попытаешься задурить ей голову своими дешёвыми уловками, и хребет тебе вырву уже я.

Раздражение База лопается, как мыльный пузырь. Выражение его лица сменяется горячим интересом, пока он оглядывает Джаспера с ног до головы.

— Скажи-ка мне, ведьмак. Под каким знаком зодиака ты родился?

— Скорпион, — отвечает тот. — И нет, мы, блядь, не совместимы.

Улыбка мага становится ослепительной.

— О, Дайн, молодец. — Он медленно хлопает в ладоши, восхищенно качая головой. — Ты меня удивляешь, Джаспер Прескотт. И признаюсь, меня нечасто удается удивить. — Он подается вперед. — Что ж, хорошо. Больше никакой магии. Никаких фокусов. Я помогу вам.

— Пошел ты, — скалится Джаспер. — Нам не нужна твоя помощь.

Баз поднимается с кушетки.

— Берди нужна. И Дайну тоже. Не так ли, ангел?

Дайн ощетинивается.

— Не называй меня так.

— А Берди называла.

— Берди — моя.

Он закатывает глаза.

— Боги, вы все мне уже наскучили. Возможно, я ошибался насчет истинных пар. Истинные пары всегда такие предсказуемые и утомительные. — Он поднимает набор для забора крови. — Вот мое предложение, и оно хорошее, так что слушайте внимательно. Вы меня заинтересовали. Вопреки здравому смыслу, я хочу помочь. Поэтому я возьму один-единственный фиал крови Берди. Клянусь использовать его только для простого ДНК-теста. Как только я получу результаты, я уничтожу всё, что останется от ее драгоценных тромбоцитов. Я также клянусь никогда не использовать ни единой капли ее крови ни в каких проклятиях, сглазах, заклинаниях, порчах, болезнях или чарах. Я не добавлю ее ни в какие зелья. Я не продам ее никакому другому ведьмаку или магу. В этом я клянусь вам своей жизнью и своей магией. По рукам? — Он протягивает руку в мою сторону.

Я напрягаюсь, переводя взгляд с Джаспера на Дайна.

Маг стонет.

— Боги, только не говорите мне, что вам нужно еще одно командное совещание для обсуждения. Это честное предложение. Более чем честное. Дайн, скажи им.

Я смотрю на Дайна.

— Ты знаешь его лучше всех.

Помедлив мгновение, он смотрит на Джаспера.

— Нам нужна его помощь.

— Блядь. — Джаспер проводит рукой по волосам. Затем указывает на нас пальцем. — Вы двое реально сведете меня в могилу раньше времени, клянусь гребаной богиней.

— Пожалуйста, продолжайте тратить мое время, — отзывается маг. — Как будто у меня на сегодняшний вечер не было своих планов.

Дайн поворачивается спиной к Базу, и мы втроем стоим, касаясь плечами, словно на настоящем командном сборе. Мне приходится бороться с глупым трепетом от того, что меня включили в это. Не просто включили, а хотели, чтобы я в этом участвовала. Поместили в центр. У каждого из них лежит на мне рука, пока они наклоняются ближе.