- Лови шест, - сказала Алигиэрин. И мне осталось подхватить на лету оружие, которое я осваивала те несколько дней, что длилась песчаная буря. – Помни о том, о чём я тебе говорила, - шептала мне со спины наёмница. – Используй все свои возможности! И не жалей соперника! Можно упрямиться до бесконечности и жалеть всех вокруг, верить в благородство окружающих до последнего, но однажды, если вдруг станет выбор: ты или тебя, твои привычки сыграют с тобой злую шутку. Мгновение может стоить жизни, Лея. Твоей или чьей-то… Перестань анализировать и думать в бою! Тобой должны руководить практические навыки и инстинкты! А их у тебя предостаточно…

Алигиэрин отошла, а я стала в позицию к бою. Грантыр терпеливо стоял и ждал, пока приготовлюсь, подбрасывая и поигрывая в это время деревянным мечом со скептичным и немного снисходительным видом.

- Ну?! – спросил он меня. – Наговорились? Если я тебя свалю на мат, то обязательно отшлепаю вот этим сучком, - пригрозил он, потрясая бутафорским оружием.

Напал орк первым. И я даже была этому рада, потому что едва отважилась бы на это сама.

- Блок! Уклон влево! Назад! – слышала я рядом подсказки эльфийки, отступая и отбиваясь. Орк наступал с уверенной решительностью.

– Да нападай же!!!

Я бы не замешкалась, если бы дроу не была так эмоциональна. Но её восклицание сбило меня с концентрации, и, не успев правильно отреагировать, я запнулась и полетела назад.

Наверное, у меня всё же выработались определённые навыки за время тренировок в детстве и с командой, потому что я всё же сгруппировалась и, кувыркнувшись, смогла снова встать на ноги. А от испуга, что меня сейчас настигнет орк и выполнит свою угрозу, находясь в позиции снизу, нанесла один из болевых ударов шестом.

Целую секунду мы смотрели друг на друга, пока парень не согнулся пополам, взвыв не хуже банши. Я же испугалась, что причинила ему непоправимый вред.

- Прости! Прости, пожалуйста! Я не хотела! – искренне запричитала, заламывая руки и не зная, как могу загладить свою вину, ибо ударила я именно в то место, за которое он опасался больше всего.

В этот момент двери зала распахнулись, и вошли Элдрин собственной блистательной персоной, и гораздо более скромный Тирел. А орк не устоял на ногах и всё же сначала упал на колени, а потом завалился набок.

С Элдрином, Стомианом и Корином мы не виделись несколько дней. Дроу и дракон ранним утром уезжали в форт Тар и до позднего вечера пропадали там. Корин занимался своими делами и держал со мной дистанцию, не навязываясь понапрасну, с ним я встречалась только за общим ужином. Лишь Тирел всегда составлял нам компанию, когда не был занят в госпитале.

- А чем вы тут занимаетесь? – раздался весёлый голос Элдрина.

Проклятийник сиял всем своим оптимистичным видом, вампир, наоборот, был будто вымотанным и понурым.

- Тирел, миленький, родненький, помоги! – кинулась я к другу.

Лекарь посмотрел на всех нас немного растерянным и удивлённым взглядом.

- О! Леечка, только не говори, что это ты так парня обидела! Ты не настолько дурно воспитана… Это точно пагубное влияние леди Триварин! Игги известный спец в «этой» области, - Элдрин особо выделил интонацией слово «этой» и многозначительно посмотрел в район моего удара. - Если девушку интересует причинное место, то она найдет любую причину, чтоб туда добраться. И других научит! - скаламбурил дроу, подходя к нам ближе и нагло смотря на эльфийку.

По моему мнению, Элдрину не следовало так говорить, это было весьма грубо и невоспитанно. Но парням прощалось многое, отчего некоторые совершенно теряли предел допустимого.

Графиня, услышав это, сначала стала светло-серого цвета, а потом её щёки и уши резко посинели от стыда и гнева. Эльфийка возмущённо посмотрела на Ризгаса, сжав кулаки, а в следующее мгновение проклятийник уже валялся на мате в точно такой же позе, как и орк, и подвывал ему в одну тональность.

- Какой же ты мерзкий, липучка-сахарок! – озвучила она своё негодование.

Я стояла растерянная и не знала, что делать. К моему удивлению, Тирел не стал помогать парням и тратить магию, чтобы снять болевые симптомы, а спокойно прошёл и сел на лавку.

- Это ты зря, Элдрин, так сказал, - немного флегматично заметил вампир. – У эльфиек нет той девственности, которой обладают другие расы, но в том плане, что ты имеешь ввиду, кровь Эрин чиста. Так что получил по заслугам!

Проклятийник даже перестал подвывать, удивлённый этими словами. А Эрин теперь гневно взирала на вампира, который в ответ лишь пожал плечами, не понимая, что он сказал не так.

- Десять ударов плетью – это же не много? – неуверенно спросил «друга по несчастью» орк, привлекая к себе внимание.

- Если вы спрашиваете о плетях, которыми бьют в назидание за провинности в гарнизоне, спешу вас уведомить, что они тут заговорённые. Так что раны не заживают по неделе, - сообщил Тирел.

Орк несчастный и подавленный поднялся.

- Знал бы, что тут одни девственницы, ни за чтобы не полез в этот демонов дом!

- Другое не смутило? – риторически спросил Тирел.

Орк засопел недовольно.

- Так ты – девственница, Эрин? – бестактно переспросил девушку Элдрин, так же поднимаясь.

Графиня не ответила.

- Как насчет того, чтобы отработать приёмы на дроу и вампире? – спросила она меня.

- Точно! Вам обязательно нужно попрактиковаться ещё на других! – обрадованно поддержал леди Триварин Грантыр. – А я лучше это… пойду. Скоро построение…

- Стоять! – не согласилась графиня. – Пока я тебя не отпущу, из дома ты не выйдешь.

- А почему вот им можно здесь быть, а мне, значит, приходится отдуваться? – возмущенно спросил нас орк, намекая на Тирела и Элдрина.

- Мы свои! – ответил Элдрин. – Я, кстати, Элдрин Ризгас, - и дроу подал руку для рукопожатия, которую орк тут же принял.

- Грантыр, адепт университета общей магии Шумах, - представился орк. – Клан «Железная прерия».

- Тирел Леманн, - в свою очередь назвался вампир, также пожимая руку.

- «Железная прерия» - это те, которые выходцы из Сонолора? – уточнил Элдрин. – Это вы арнуров выводите?

- Верно, - подтвердил орк кивком головы.

Об этом клане Элдрин спрашивал, видимо, из чистого любопытства, так как о нём слышали многие по причине того, что клан пришёл из соседнего кочевно-песчаного королевства, объединившись с пограничным поселением и укоренившись на самой границе Риордании.

Что заставило вождя прекратить постоянные набеги и перейти под знамёна нашего королевства, можно было гадать до бесконечности. Правду об этом знали не многие: вождь, мой дядя и король, который и принял клятву верности от главаря. Но свои корни «Железная прерия» не оставила, а в Солоноре остались не только клановые территории, но и одна треть их племени. Потому всё запрещённое, что могло производиться в песчаном королевстве, можно было купить у представителей клана «Железных прерий».

Знаменитым этот клан стал за то, что использовал модифицированных железом боевых животных. Поскольку в Солоноре фактически не было никаких запретов на магию, то запрещённые технологии там практиковались как нигде. Но именно клан «Железной прерии» в изменении и приручении опаснейших тварей нашего мира достиг небывалых высот.

Арнурами называли огромных монстров, на которых перевозили тяжёлое артиллерийское вооружение. Животным вживляли металлические бивни, меняли костяной рог на голове и хитиновую броню на железную. Получалось тупое многотонное бронированное животное, которое в наступлении пёрло вперёд с неумолимостью приближающейся лавины, снося массой всё на своем пути.

Неудивительно, что о них ходили самые разнообразные слухи.

- Хочешь, своего орташа продам? – вдруг предложил орк, увидев заинтересованность в глазах Элдрина. – У меня самка осенью приплод дала… Буду молодняк летом объезжать и улучшать. Могу уступить надежного и хорошо прирученного. Для вас, дроу, они, наверное, диковинка?

Глаза Ризгаса вспыхнули азартом.