- Оставь её в гарнизоне, - фыркнул эльф. – Ты же сам хотел взять ей академический отпуск.

У лорда Сореля потемнели глаза, и он бросил взгляд на меня.

- Хотел… Но она упрямая, если втемяшила себе что-то в голову. А запретить я ей не могу.

Эльф снова фыркнул, усмехнувшись:

- Есть в кого… А она сможет допуск пройти? Практика – это не рынок в городе, и её никто не будет опекать, если она отправляется со всеми как курсант. Объясни ей это.

- Лорд Корин, вот вы нам и скажите, сможет ли герцогиня Хардин пройти военный норматив по магическому и оружейному бою? – вмешался комендант Дротор. – Чего это ты, Энгиор, так фыркаешь, будто не знаешь способностей своей бывшей адептки? И к тому же она вошла в состав команды по магическим играм. Не думаю, что всё это время «принцесса» вышивкой занималась.

Все за столом посмотрели на меня.

- Магический бой – бесспорно, - ответил на вопрос. – Ближний… думаю, тоже. Лея хоть и плохо сражается на мечах, но всегда нестандартно выходит из даже самого патового положения. К тому же я, как капитан команды, нашёл ей инструктора, что «подтянет» в оружейном бою.

У фельдмаршала вытянулось лицо, и он перестал жевать.

- Кого?.. Если не секрет. И почему мне ничего об этом не известно?

- Я вам ещё не успел рассказать, лорд Сорель, - пожал плечами. – Девушка из клана Шёпота Смерти. Элдрин Ризгас должен найти и привезти её сюда. Представлю вам графиню в субботу.

Я думал, что Сорель всё же подавится к моему удовольствию.

- Ты сбрен… Ты в своём уме, лорд-безопасник? – возмутился он. – Ты собрался в гарнизон притащить наёмную убийцу?!

Кажется, больше, кроме Сореля, никто не был в курсе о слухах про этот клан дроу.

- Леди Триварин – аристократка и безопасна для окружающих, - пояснил я остальным. А подумав, решил добавить: - У неё ограничительные браслеты на магию.

Волну возмущения я ощутил почти физически.

- Ты считаешь, что это может остановить настоящую убийцу? – задал вопрос Сорель, пытливо смотря на меня.

Конечно же, нет. Но этот клан не убивает просто так, без выгоды для себя.

- Они не настолько глупы, чтоб так подставляться, - заметил я. – Вы найдёте кого-то лучше?

Теперь все взгляды были направлены на Сореля. Герцог же продолжал смотреть на меня, о чём-то мысленно рассуждая.

- А, пожалуй, неплохая идея! - кивнул он, откидываясь на спинку кресла и барабаня пальцами по столешнице. – Если Лее так «приспичило», то стоит её сильней замотивировать. Не пройдёт норматив – на практику не отправится, и учиться дальше в столице не будет.

- А если пройдёт? – спросил гном.

- То приобретёт полезные навыки и сможет самостоятельно устранить любого не понравившегося ей жениха. Кажется, договор о помолвке аннулируется сам собой со смертью одного из наречённых?

Камень в мой «огород». К герцогу Сорелю вернулась его язвительность.

- Договор расторгнут. Я ей уже не жених, - напомнил об очевидном, опуская глаза в тарелку.

- Но ты с ним что-то сделал. Верно? Я почувствовал!

- Перестраховка, - коротко парировал я.

- В следующий раз не пожалею и убью на полигоне, - пригрозил Сорель. – Что за бесчестные выходки?

- Вы тоже используете не совсем честные приёмы! – припомнил я ему.

- Кстати! – прервал так вовремя нашу пикировку артефактор-наг. – Тренируйтесь не на полигоне, а где-нибудь в пустыне. У нас нет таких сильных магов, чтоб вашу тьму гасить. Ребята сегодня едва не попадали. У третьего столба трое сменилось. Даже поглотители Нориса не справляются!

- Так сделай что-нибудь с этим! – гаркнул рассерженный Сорель, и артефактор вздрогнул.

- Чего «рычишь», начальство?! – осадил его Структ.

- Ужин не понравился, - швырнул вилку на стол Сорель, проигнорировав вопрос.

Ага! Не одному мне.

- Так герцог Сенье поставки в который раз задерживает! – тут же попытался оправдаться шокан-каптенармус. - Только и спасают, что кактусы да дикобразы. А ведь через несколько дней ваша свадьба! Леди Элине расстроится…

То есть, так понравившееся мне мясо – это ядовитый дикобраз? Ещё что-либо пробовать на этом столе сразу же расхотелось.

- Можно поставку продуктов с запада организовать через портал? – задал я вопрос, боясь остаться без нормального питания.

- Где столько накопителей взять? – огрызнулся Сакцирон. – У нас и так всё на артиллерию уходит.

- Зарядить во время выплесков магии на полигоне, - предложил я.

За столом воцарилась тишина, во время которой все смотрели на меня.

- Сошрен, - обратился Сорель к своему артефактору. – Завтра же чтоб всё было готово! Надо почаще теперь тренироваться. Хорошо хоть есть с кем!

- Так, а кто возьмет на себя командование вторым фрегатом? – продолжил прерванный разговор ректор военной академии.

- Вот он! – и фельдмаршал указал столовым ножом на меня. – У него звание капитана и контр-адмирала флота. Я проверил личное дело, которое передал король… Справится.

- Так лорд Тенебрей же на море служил! – возмутился эльф, и в этом я был с ним согласен. – А у нас фрегаты песчаные, тут другой подход и свои нюансы! К тому же на «Мираже» все ещё не отремонтирован румпель, а на «Дюне» - мачта.

- Румпель? – удивился я. – А не тяжело управлять с его помощью кораблём в песках?

- Тяжело, - подтвердил кивком головы ректор Энгиор. – Потому рулевыми берут только крепких ребят. В бурю бывает, не справляются и несколько существ. Я же говорю, что в песках свои нюансы.

- А если заменить румпель на руль, как делаем мы теперь во флоте? Управлять кораблём тогда гораздо легче, и он становится маневреннее.

По взглядам понял, что мое предложение вызвало интерес.

- Я слышал об этом, - задумчиво протянул шокан, потирая подбородок одной из своих четырех рук. – Те, кто служил в морском флоте и перевелись к нам, рассказывали… Говорили, что это придумал лорд Эльдар.

- Совершенно верно, - подтвердил я. – Позаимствовал идею в одном из параллельных миров. Я усовершенствовал паруса. Могу вам показать при случае, лорд Сорель, когда окажемся в Клаклертоне.

Фельдмаршал смотрел на меня давящим взглядом, рассуждая о чём-то своём, и скрестив руки на груди.

- Покажешь! – согласился он. – Тогда можно попробовать на «Мираже», раз на нём ремонтные работы как раз в этом направлении. Этот корабль и возглавишь. Сравним с «Дюной» во время вашей практики. Если это действительно будет эффективно… посмотрим… Но у тебя будет неделя, на всё! Справишься?

Я снова кивнул.

- Если дадите мастеров, то успею. В форте Штанденклар есть готовые рулевые механизмы. Подберем подходящий размер и порталом доставим в гарнизон, чтобы поставить на фрегат.

- Мастера у нас что надо, - заверил с гордостью меня шокан. – Опытные гномы, шоканы и орки, так что за это не беспокойтесь!

- Вот и чудненько! – подвел итог комендант, пыхтя раскуренной трубкой. – Слушай, начальник, а чего это мы как праведные девицы без вина сидим? Между прочим, получение звания и повышение принято отмечать! А у нас всё-таки сильное пополнение сегодня…

[1] Каптена́рмус — заведующий оружием и боеприпасами в полку, унтер-офицерский чин, воинское звание и воинская должность в ряде армий и флотов.

После ужина, оставив остальных офицеров, я отправился с каптенармусом Лоопом осматривать корабли. Шокан стал весьма дружелюбен ко мне, когда решилась проблема с поставкой продовольствия и появилась идея с установкой нового рулевого управления кораблём. Он по пути пояснял мне, что где находится, и распорядок жизни солдат и офицеров в гарнизоне. Я же внимательно всё разглядывал и запоминал принятые порядки.

Рядом с имением фельдмаршала Сореля находилось четырёхэтажное здание Академии тёмного искусства Сарнгейта, в котором проводились занятия и лекции. Общежитие адептов стояло рядом и представляло собой длинную казарму в три этажа. Адептов тут было принято называть курсантами. За ней – несколько таких же казарм для солдат. Самая последняя предназначалась для офицеров, в которой жили и те немногочисленные женщины, что несли службу и работали в части. В основном женщины гарнизона служили кухарками, травницами и лекарями. Большинство из них были женами самих офицеров или их дочерями. Так что проживающих отдельно особ женского пола было не много.