— Стомиан говорит о вине, Лея, — пояснил я девушке. – Говорят, вино и лечит, и помогает забыть.

Взгляд любимой стал понимающим, потом задумчивым, а затем будто померк. И Лея отвернулась, снова глядя на костры и танцующих на площади.

- Ну, если бы мы были в академии, а не в гарнизоне, тогда, возможно, - пробормотала она печально, будто сожалея.

Я даже своим ушам не поверил и на секунду опешил. Лея отступает от правил? С чего это? Тем не менее, это было так.

- Настолько плохо? – спросил я с опаской.

- Ну, сегодня праздник, а настроение действительно отвратительное… У вас тоже? – спросила она.

- Не весело, - согласился я.

И тут во мне что-то проснулось. Что-то давнее и юношеское, чего я не испытывал уже давно. Какая-то беззаботность и озорство, от которых казалось, что всё тебе удастся и нет ничего невозможного. Сколько можно терзаться мыслями и проблемами? Слишком строгое следование правилам делает жизнь неинтересной.

- У нас два варианта, – решительно обозначил я. - Первый: мы сбегаем в мой дворец и там ужинаем втроём, убивая печаль и плохое настроение. Второй: я открываю портал в столицу Стомиану, он делает заказ в ресторации, а я переношусь в Клакертон за вином. Потом мы все вместе встретимся здесь за общим ужином. Никто не узнает о нашей шалости.

На меня посмотрели две пары удивлённых глаз. Они были очень удивлены. Казалось, они не верили в серьёзность моего предложения.

- У нас есть возможность провести неформальный вечер перед настоящей практикой только сегодня, — заключил я, ожидая решения друга и любимой.

Я видел сомнения в глазах Стомиана. Но его сомнения были скорее из разряда «А я не помешаю?» — поэтому я решил ему помочь: — «Соглашайся. Иначе Лея откажется…»

Было подло с моей стороны использовать друга таким образом. Я никогда так не поступал. Однако в этой ситуации я воспользовался своим влиянием на Тома и нашей дружбой.

- Ну-у… - протянул Стомиан, почесав затылок. - Я, пожалуй, не против...

Лея повернулась к дракону, с удивлением посмотрела на него и категорично заявила:

- Я не пойду в замок!

Это было её согласие и моя маленькая победа. Я знал, что Лея откажется от предложения отправиться в Клаклертон. Но я должен был предоставить ей выбор. Я извлек уроки из своих ошибок и теперь понимал, что с Леей нужно действовать иначе, чем привык.

Вынув кристалл для телепортации из кармана, я бросил его Стомиану. Дракон ловко его поймал.

- Где встречаемся? – спросил Том, поднимаясь.

Решение оставалось за Леей.

- В мастерской артефакторов, — ответила герцогиня. — Там уже есть защита. Установить ещё одну будет проще.

— Я пошёл, — сообщил нам дракон поднимаясь по ступеням.

— Том, — окликнул я друга, останавливая его в дверях. Дракон остановился и обернулся. – Ты знаешь, куда переместишься. Покажи кристалл и скажи, чтобы поторопились с заказом!

Маг кивнул и ушёл широким шагом. Я уже собирался отправиться за Томом, чтобы наведаться в свой родовой замок, но Лея остановила меня, положив руку на мою.

Прикосновение Лейи словно прошибло меня разрядом, но таким приятным, что я замер, не смея шевелиться от возникших ощущений. Лея заметила мою очевидную реакцию и моментально отдёрнула руку, смущённо.

- Ты что-то хотела сказать? – спросил я, чтобы разрядить неловкую ситуацию.

- Да, – кивнула она. – Не нужно никуда ходить. В имении дяди хранится вино. Предлагаю взять его оттуда.

Я мысленно хохотнул. Только она могла вызвать у меня улыбку.

- Ты предлагаешь обокрасть запасы фельдмаршала Сореля? Тебе говорили, Лея, что воровать нехорошо?

Дразнить её оказалось весьма весело и приятно. Лея посмотрела застенчиво, но затем, с решимостью, присущей артефактору при постановке цели, произнесла:

- Там есть и вино моего отца, между прочим. Это раз! А во-вторых, я могу не успеть совершить все глупости, которые только могу совершить…

И она улыбнулась мне в ответ.

«Шутит», —, понял я.

— И много… ещё глупостей ты планируешь совершить? — спросил я. В этот момент я испытывал лёгкое чувство дежавю.

Девушка опустила глаза, и в них промелькнуло что-то неуловимое.

- Одну прямо сейчас… Пойдём, - позвала Лея за собой и пошла в сторону имения.

Кражу коллекционного алкоголя мы совершали вдумчиво. Шкаф с запасами оного был весьма внушительным. Там было много того, что трудно найти даже в столице. Я даже позавидовал этому.

Лея быстро начала осматривать стеллаж в поисках чего-то определенного. Я же пока просто разглядывал запасы, когда из пола медленно выплыл ифрит. Джинн сложил руки на груди и грозно посмотрел на нас.

- Ой, АльФарх, - улыбнулась Лейяна, ничуть не боясь джинна. – Ты не помнишь, где вино дриад, подаренное отцу? – спросила она.

Ифрит перевел взгляд на Лею и, взвесив что-то в своей голове, подлетел почти под самый потолок, потянув с полки бело-розовую глиняную бутыль. Глаза герцогини широко распахнулись, и она от восторга и радости сжала руки у груди. И в этот момент сосуд выскользнул из рук джинна и полетел вниз. Лея ахнула и закрыла глаза, предчувствуя уничтожение заветного вина. Но звона не последовало.

О коварстве и хитрости ифритов ходили легенды. И самое главное правило при общении с ними гласило: «Не проси ни о чем, или жди подлости». Джинны могли подчиняться и не вредить только тому, кто их пленил. Чтобы сосчитать количество таких магов в истории нашего мира, хватило бы пальцев одной руки.

Герцогиня вновь открыла глаза и посмотрела на заветную бутыль, лежащую в безопасности в клубах моей тьмы у пола.

Я приказал собственной тьме передать мне пойманное в руки и с любопытством стал рассматривать бутылку, увитую живыми лозами плюща.

Дриады совсем не употребляли алкоголь, предпочитая собирать и запасать сок и нектар некоторых растений. Именно из сока деревьев, собранного лесными жительницами, эльфы сделали вино под названием «Нектар дриад». Учитывая, что дриады были весьма рачительны к своим лесным запасам, а проще говоря, жаднее гномов (с теми хоть торговать можно было), становилось очевидным, что вино весьма редкое и необычное.

- АльФарх! — возмущенно воскликнула Лея, грозно притопнув каблуком, в сторону джинна.

- Это случайно! — тут же нагло соврал ифрит. Он солгал даже не стараясь придать голосу хоть сколько-то правдивости.

- АльФарх! – повторила любимая, более строго и возмущенно.

- Молодым, невинным девочкам пить вино вредно. А красть припасы я не позволю! Иначе лорд Сорель будет недоволен.

«Выслуживается,» — понял я. Было удивительно наблюдать за ифритом, который изо всех сил пытался угодить своему хозяину.

Я уже начал обдумывать варианты избавления от ненужного свидетеля. Логичным решением было бы просто уйти и раздобыть вино в Клаклертоне. Но я уже был здесь, и отступать или сдаваться было не в моем характере. Я не привык к такому. Соответственно теперь думал, как бы и с джинном справиться, и дом герцога Сореля при этом не разнести. Выбор был трудным.

- А знаешь, - вдруг с угрозой в голосе обратилась Лея к джинну. – Я ведь знаю, где лежит твоя истинная раковина-вместилище.

Я не ожидал, что герцогиня прибегнет к шантажу. Убить ифрита было сложно, и существовал лишь один надежный и простой способ — уничтожить его настоящее вместилище. Тем же способом можно было его поработить.

По призрачному лицу джинна пробежал спазм.

- Могу взять поиграться и случайно потерять или поломать! «Девочки» так ведь и поступают! – продолжила Лея с обидой и возмущением в голосе.

«Девочка»– вспомнил я и понял, к чему она это сказала. Видимо, герцогиню обидело такое насмешливое обращение духа, что и вызвало неожиданную вспышку гнева.

– Так и останешься навсегда привязанным к ящику стола!

Угроза подействовала. Ифрит молча и сам примирительно протянул мне какую-то бутылку. Но брать предложенное джинном я не собирался, так как было неизвестно, какую еще подлость он приготовил. Я выбрал ячменный виски для себя и Стомиана, чтобы не злоупотреблять ситуацией.