Звеня бутылками, мы отправились обратно. И, наверное, наше хищение окончилось бы весьма благополучно и осталось в тайне, так как Лея взяла с ифрита слово, что тот не будет ничего рассказывать хозяину дома, если бы лорд Сорель не решил вернуться с праздника. Я засек именно его ауру практически у самого выхода.

Этот странный дом сильно искажал и поглощал потоки магии, поэтому я заметил герцога только в тот момент, когда мы едва не встретились лоб в лоб у выхода. Отвратительнее всего было то, что он был не один, а с моей троюродной кузиной. Я ощутил её ауру чуть позже, так как она перекрывалась мощной аурой самого герцога. Также я ощутил эмоции этих двоих, в чём был виноват мой ментальный артефакт. И тут же в голове мелькнула догадка.

Если бы не этот дом и его дурацкие переходы, в которых даже негде было укрыться, я бы, несомненно, скрыл ауры и спрятался с Леей до того, как лорд Сорель мог нас засечь, ибо ему самому сейчас было не до этого.

Притянув к себе Лею и развернув её так, чтобы она сама ничего не увидела, я прижался к стене, скрывшись в тени едва освещаемого коридора. Я надеялся на чудо и на то, что нас всё же не заметят.

На легкий, но настойчивый протест любимого артефактора я лишь шикнул, призывая к молчанию. Лея, кажется, поняла, что я не просто так её удерживаю и обнимаю, и послушно замерла.

А в этот момент звякнуло, падая на пол, одно из украшений, которых было полно на теле Элине. Сама кузина была на руках мужа. Следом послышался протяжный треск рвущейся юбки, на которую герцог случайно наступил сапогом, и звуки страстных поцелуев. Увлечённая друг другом, парочка пока не замечала нас.

«Нет. Терпеть это решительно тяжело», — подумал я, раздражаясь от вида двух влюблённых и их нежностей. Хорошо было то, что они, самозабвенно занятые страстью, пока не заметили нас. Шанс, остаться незамеченными и что они пройдут мимо, становился высок.

И тут нас выдала Лея. Услышав посторонние звуки, она дёрнулась, и бутылка вина в её руке стукнулась о те две, что держал я.

В относительной тишине дома звук прозвучал как колокол. А я отреагировал, прижимая девушку крепче к себе и не давая ей повернуть голову. Приличным и невинным леди смотреть на такое было запрещено.

Лорд Сорель отреагировал молниеносно, одновременно прижав к себе Элине и закрыв её полуобнажённое тело (те куски ткани, что составляли её наряд, платьем трудно было назвать) своим плащом. Мы так и замерли почти в одинаковых позах, застигнутые врасплох друг другом за «неподобающим».

Брови лорда Сореля сразу сошлись на переносице. Он окинул нас недобрым взглядом, а заметив бутылки, тут же поменялся в лице от сильного удивления. Одна из его бровей стремительно взлетела вверх.

Кажется, он сначала подумал, что мы занимались тем же, чем и он с Элине. Поняв, что это не так, и что он застал нас врасплох за банальным грабежом его винных запасов, он сильно удивился.

Так мы и стояли друг напротив друга, держа своих леди в объятьях и не позволяя им самим окунуться в нелепую ситуацию. Я нашел эту встречу неожиданно забавной и смешной и невольно затрясся в едва сдерживаемом тихом хохоте. Лицо фельдмаршала тут же разгладилось.

- Что там? – нарушила тишину Элине, пытаясь вывернуться из рук мужа и развернуться к нам лицом. Но герцог, так же как и я, не давал ей повернуть голову, крепко удерживая ее в своих объятиях.

Лорд Сорель задумался, взвешивая в уме, что предпринять в отношении нас. И вот дилемма: если он сейчас нас обоих раскроет, то и сам окажется в невыгодном положении, сильно дискредитировав свою жену в глазах племянницы и поставив Элине в положение недостойное леди и герцогини. Вынужденные воспитательные меры в отношении Леи испортят им обоим вечер, весьма перспективным для дальнейшего времяпрепровождения, особенно учитывая, что это последняя ночь перед отправкой войск в длительный поход. Со мной он ничего не сделает, ибо маг я сильный и протрезветь в случае необходимости могу мгновенно. Откаты от заклинаний исцеления, нехарактерных для моей магии, меня не страшат. А ругаться за кражу алкоголя вообще бессмысленно. Я могу себе позволить возместить убытки.

- Ничего, - ответил герцог. — Наверное, послышалось…

Лорд Сорель мотнул головой в сторону двери. Его взгляд сказал мне многое, что можно было передать двумя фразами: «Ты не видел нас, я — вас. Валите отсюда, пока не передумал!»

- Но я тоже что-то слышала, — в это время возразила кузина.

- А я ничего! — солгал глава гарнизона непримиримым тоном. – Вероятно, один из твоих браслетов упал… Будь они неладны!

— Тогда почему ты меня не отпускаешь, Эштон?

Я поспешил увести Лею из дома, приподняв её за талию и игнорируя её попытки вырваться. Отпустил лишь за дверями.

- Это были дядя и Элине? – в ужасе спросила меня Лея, вскочив на ноги и поправляя своё немного помятое платье.

Взяв девушку за руку, я повёл её дальше, не позволяя впасть в панику и отчаяние.

- Да, - ответил я.

- Ой, беда-а…» — совсем как Стомиан, протянула герцогиня. - Что же я теперь скажу? – растерянно задала то ли мне, то ли себе она вопрос.

- Ничего. Он нас не видел.

- Совсем не видел? — недоверчиво переспросила Лея, позволяя вести себя.

- Не забивай себе голову… - попытался успокоить я её. Но поняв, что это не работает, добавил: - Совсем не видел!

Осознав, что если нас не задержали, то я не вру, Лея расслабилась. Только после этого она поняла, что я веду её за руку, будто мы снова пара. Её лёгкий протест заставил меня отпустить её ладонь. Но я постарался не показывать, что расстроен этим, и обернувшись,, спросил:

- Надеюсь, глупость под названием «украсть вино из из-под носа строгих родителей» совершена?

- Выполнена, - утвердительно кивнула артефактор, улыбнувшись мне и пытаясь спрятать бутылку от посторонних взглядов. Правда, прятать было некуда. — Нужно было переодеться, — заметила она, приходя к таким же выводам, что и я.

«Нужно было, — согласился мысленно. — А лучше вообще этого платья не надевать…»

Мы благополучно добрались до мастерских и кузницы, но затем нам снова не повезло. В мастерской, в дальнем углу за столом с простыми закусками сидели трое артефакторов: человек, наг и эльф. Уважаемые специалисты вливали в себя вино и играли в карты. Большое количество пустых кувшинов на полу говорило о том, что они выпили немало, а горка серебра около каждого свидетельствовала об игре в покер. Похоже, артефакторская была выбрана не только нами в качестве места для попоек и уединения.

- Две п-пары! – объявил наг, выкладывая свою комбинацию карт, как раз когда мы почти поднялись по лестнице.

Эльф при этом сложил свои карты на стол – «слился» – и ждал, когда «откроются» оставшиеся два игрока.

- Ха! – счастливо воскликнул артефактор-человек, взмахом руки швырнув свою комбинацию карт на стол. – Так и с-знал… Ик! Ч-что блеф-фуешь! Тройка «д-девиц»!

Наг досадливо цыкнул языком и залпом опустошил свой стакан. Артефактор-человек довольный собой, сгреб ближе к себе кучку монет, лежащих посреди стола.

- Е-еще р-раз? Ик! — спросил он своих напарников, заплетающимся языком.

- Сдаётся мне, Сальваторе, что ты п-плутуешь, - прищурив глаза, поделился подозрениями эльф. – Не может так в-везти всё время!

– Не с-завидуй моему ф-фарту, Зандар! О! Смотрите-ка, это ж дочурка Хар… Ик!.. дина… - заметил маг-человек, остановив на нас расфокусированный взгляд. – В… выросла... Ик!

Наг сузил глаза, вглядываясь в Лею. Эльф, сидевший полубоком, повернул к нам голову.

- Ага… О-она самая… Почти х-год не виделись… - протянул артефактор-полузмей, видимо, подмешавший себе в вино что-то очень сильное. Было очень удивительно видеть пьяного нага, для которых даже яд большинства василисков был нипочем.

Я некоторое время я разглядывал трех пьяниц-картежников, решая, что делать, и гадая, являются ли они для нас источником неприятностей?

Все трое были довольно почтенного возраста и явной не выражали явной антипатии в нашу сторону, разглядывая нас с таким же любопытством, с каким и мы их.