Не ожидала я такого от друга. Почему-то думалось, что это больше характерно для Аранэля, которому нравилось ущемлять тех, кто слабее и ниже статусом. Изменившееся ко мне отношение старшего Ризгаса и сдержанность в последнее время, скорее, были следствием того, что наследник пытался поменяться ради меня, зная, как я этого не люблю. Однако, если представлялся случай, он себя не сдерживал, и тогда я видела, какое истинное наслаждение испытывает тёмный эльф от собственного превосходства. На тренировках, если ему в спарринг ставили адепта без титула, то начиналось форменное избиение, сопровождающееся унизительными замечаниями.

А в имении мне снова предстояли процедуры красоты, от которых меня отвлекла через несколько часов графиня Триварин, представшая передо мной уже без синей раскраски. Эльфийка появилась именно тогда, когда было покончено с доведением моего вида до совершенства. Весьма требовательно разогнав служанок, она прямо на пол уронила огромный анатомический атлас рас, изъятый из библиотеки имения.

- Ваше обучение начинается сейчас, леди Хардин, - объявила она мне. – Надеюсь, вы не собираетесь весь день бездельничать и примерять наряды?

С этими словами юная преступница принялась листать атлас, копируя на бумагу анатомические рисунки тел представителей всех народностей. Рисунки были весьма подробными и детальными, но девушку это не смущало, к делу она относилась прозаически и деловито.

- Вы же знаете о моём роде? – спросила она, не прерывая своего занятия.

- Нет, - ответила я честно.

Дроу подняла на меня взгляд, будто пытаясь убедиться в правдивости моего ответа.

- Думала, вы не удивились блокирующим магию браслетам на мне, потому что в курсе, за что я их получила…

Несомненно, это вызвало у меня вопросы, но задавать их я не посчитала правильным. Не позволяло воспитание. Тема была явно деликатной и, возможно, секретной.

- А что скажешь об этом? – и девушка повернула голову, сдвигая волосы и предоставляя моему взгляду кожу за левым ухом с татуировкой.

Вычурная, витиеватая вязь символов и орнаментов эльфийского языка должна была что-то означать. Такие знаки ставили все представители эльфийского народа, обозначая дом, к которому они относились, и преемственный род занятий. У Элдрина белая татуировка находилась под левым глазом, и он не скрывал её. Должна была быть и у Аранэля, но на видимых участках кожи я её не наблюдала. У девушки она, оказывается, скрывалась под волосами за ухом. Древний эльфийский язык был сложен, а учитывая то, что символ каждого дома был уникальным и мудрёным, то его значение для меня оставалось загадкой.

Поняв мою растерянность и уловив незнание особенностей геральдики дроу, девушка вымученно вздохнула.

- Мне кажется, для ваших намёков я недостаточно осведомлена, - призналась я в своей некомпетентности.

Алигиэрин это уже поняла.

- Жаль, - произнесла она. – Мне было бы лучше, если бы вы, леди Хардин, знали хоть какие-то слухи. Это бы избавило меня от необходимости говорить правду.

Девушка замолчала. Я же с заинтересованностью приготовилась слушать.

- Вы можете предположить, почему меня принудили быть вашим инструктором? – спросила она.

- Из-за моих проблем в ближнем бою? – предположила я.

- Значит, о другом волноваться не стоит? – задала встречный вопрос необычная знакомая.

Я не ответила, не собираясь себя расхваливать.

- Как вы учились с ограничениями на применение магии? – спросила я.

- В академии Рхага есть боевой факультет не для магов, - ответила мне девушка. – Далеко не все имеют искру. Тёмная академия дроу – единственный шанс для таких получить хорошее высшее образование и научиться без магии пользоваться амулетами и артефактами, чтоб противостоять даже одарённым. Будь у меня магия, я бы, как и остальные аристократки, училась в столице.

С копированием наконец было закончено.

- Смотри, - резко перешла на «ты» дроу. – Я нанесу на рисунки все болевые точки представителей разных рас. Твоя задача – заучить их как можно скорее. Завтра на утренней тренировке мы приступим к освоению ударов по ним. Нужно будет запомнить силу и особенности их нанесения, а потом отточить до автоматизма каждый удар. Для таких, как ты и я, выйти на бой против тролля, орка или шокана – подобно самоубийству, но не в том случае, когда знаешь все слабые места противника. Я научу находить эти места и использовать свои сильные стороны с наибольшей эффективностью.

Дроу сосредоточенно помечала что-то на копиях рисунков.

- Я бы ни за что не стала обучать вас этому, ибо те знания, что я вам передам, являются секретными и передаются лишь членам рода Триварин, состоящим в клане Шепота Смерти. Потому должна вас предупредить, леди Хардин, что если вы расскажете о них ещё кому-то, то мой клан найдёт и убьёт того несчастного, которому вы об этом поведаете.

Как только я услышала о клане, догадалась, за что девушка была наказана блокированием магии.

- И кого вы убили? – задала я вопрос.

- Не убила, - недовольно скривилась наёмница. – Была арестована за попытку убийства. И даже не того, кто являлся жертвой…

Вот как? Но расспрашивать дальше было бессмысленно. Я понимала, что мне больше ничего не расскажут. Понятно стало, отчего Алигиэрин так уверенно держалась на поле против Элдрина и могла ему противостоять. О клане ходили слухи и легенды, больше похожие на фантазии. И согласно им, они знали тысячи всевозможных способов убийств.

Осмыслить, что эта невысокая, изящная аристократка – профессиональная убийца, было практически невероятно. Отпали все вопросы о том, как ей с её параметрами удавалось обучаться на боевом факультете без магии. Она ей была не нужна.

- Страшно? – вскинув голову и посмотрев мне прямо в глаза, спросила дроу.

Страшно отчего-то не было. Было удивительно и невероятно в понимании.

- С удовольствием буду обучаться у вас, - с придыханием ответила я.

Графиня закончила чертить и подвинула мне листы с копиями.

- Ваш тренировочный зал в поместье весьма впечатляет, - заметила она, и я поняла, что дроу посетила не только библиотеку, но и нашла проход к тренировочной площадке на нижнем этаже. – Утром я разбужу вас в семь. Тренировки будут дважды в день.

Стало ясно, что отдыхать мне не придётся.

[1] Сиеста (от исп. siesta, от лат. hora sexta — «шестой час») — традиционный послеобеденный отдых в некоторых странах с жарким климатом.

Всё то время, что я провела до вечера, готовясь к церемонии бракосочетания дяди и леди Элинэ, размышляла. И прежде всего поняла, что мне нужно как-то примириться с дядей. Даже с наличием такого «убийственно» профессионального инструктора, как наёмница из клана убийц, я не могла быть уверена, что пройду норматив на звание сержанта. Раньше не думала о том, что мне это когда-нибудь предстоит. Полагала, что буду проходить практику в артефакторской лаборатории, для чего боевые умения особо не требовались, было достаточно зачётов и экзаменов в академии. Ввязавшись в магические игры и взяв на себя ответственность за изготовление артефакта для короля, передо мной встала необходимость попасть к гробницам. Теперь же я могла оказаться там только с одним условием: пройдя норматив. А это соответствовало военному званию сержанта.

Сейчас искренне радовалась тому, что отец и дядя подготовили меня физически и научили многому, не жалея на тренировках. Но они всегда с пониманием относились к моим слабостям и обучали только с одной целью: чтобы я могла себя защитить. Поэтому я отчётливо понимала, что такой подготовки всё равно недостаточно. Нормативы академии Сарнгейта и гарнизона были гораздо сложней, чем в академии столицы. Я боялась того, что мне предстоит пройти через несколько дней. И это чувство было неприятным. Беспокойство и страх ранее были неведомыми мне. Даже столкнувшись с разломом и тварями в академии, я сохраняла невозмутимость, и мной руководило понимание того, что я должна сделать всё, чтобы защитить тех, кто был ещё более беспомощным, чем я. Понимая, что меня пытаются убить, я тоже не испытывала страха. Сейчас же меня пугало практически всё. Всё-таки последствия у снятия сташа для меня были. Заключённые в нём воспоминания освободились вместе с доселе неведомыми мне эмоциями.