- Где мой троюродный брат? – спросила она у парней.

Корин как раз шёл в нашем направлении, поправляя рукав. «Даже его, с его уровнем магии, не миновали обязательные процедуры», - подумалось мне.

- Я здесь, - откликнулся он.

Элинэ решительно вышла в коридор и захлопнула за собой дверь.

- Лорд Глава внутренней безопасности, - грозно, сложив руки на груди, обратилась целительница к герцогу. – Потрудитесь снять с курсантки Триварин блокирующие магию браслеты!

Корин замер, так и не закончив свое занятие.

- Это невозможно, - ответил он весьма холодным тоном.

- Тогда я не допускаю леди Алигиэрин к практике, - решительно заявила леди Сорель.

- Почему это? – возмущенно спросил Корин, и его глаза угрожающе потемнели.

- Потому что её магия заблокирована! – фыркнула целительница, раздражаясь от недогадливости собственного родственника.

– Большая часть солдат гарнизона вообще не имеет магии, - спокойно ответил Тенебрей.

- Вот именно! Солдат! – повысила голос леди. – И я бы ничего не возразила, будь леди Триварин рекрутом. Но она курсант! В положении о прохождении учебной практики военного гарнизона Сарнгейта чётко написано: «…курсантом-практикантом считается адепт, направляемый на практику магическим учебным заведением, в программу обучения которого входит военная подготовка, и уровень магии которого является не ниже третьего ранга!..» – торжественно процитировала она, для важности подняв указательный палец вверх. – Поскольку практика у курсантов подразумевает применение магии и практическое её использование, то вы либо снимаете магические браслеты, либо я вынуждена доложить фельдмаршалу Сорелю, что адептку Триварин лекарско-магическая комиссия к практике не допускает. Одно из двух, дорогой кузен!

Мы все стояли поражённые категоричностью целительницы. Обычно комиссия являлась чистой формальностью, и никто к ней серьезно не относился, было вполне достаточно направления из академии.

Будь мы определены в какое-то другое королевское ведомство, на нас бы комиссия даже не взглянула, просто подписав документы. Комиссия в гарнизоне нужна была для того, чтоб определить направление войск, соответствующее уровню магии, исключить наличие проклятий и предотвратить отравления ядами обитателей пустыни. Новоиспеченная леди Сорель оказалась в этом вопросе весьма принципиальна.

Пока мы молчали, воспринимая сказанное, открыв дверь, вышла радостная Алигиэрин.

- Ха! Я еду домой! – торжественно заявила она и победно посмотрела на Элдрина. – Боги меня пожалели и избавляют от ежедневного созерцания твоей противной рожи, сахарок! Да я почти рада, что на мне браслеты! Как тут дойти до портальных ворот? Я не сильно запомнила дорогу, а у меня ещё столько дел!

Элдрин хотел было ответить девушке что-то едкое, но его перебил капитан:

- Стоять! – громко приказал Тенебрей, и мы все выпрямились от его тона. Глаза некроманта метали молнии от Алигиэрин до Элинэ. – Сниму… Но вам, леди Триварин, придется дать клятву, что вы исполните своё обещание!

- Может, лучше домой? – с надеждой спросила она.

В коридоре потемнело, а на лицо Тенебрея легли тени. От давящей вокруг силы стало не по себе, и девушка побледнела, осознав это.

- Не вздумайте сбежать, леди Триварин, - предупредил он таким тоном, что всем стало понятно, что это отнюдь не праздная угроза. – Будет хуже. Значительно хуже… И не только вам…

Вот мог некромант запугивать. Даже мне стало не по себе, и я в который раз убедилась в правильности разрыва отношений с тёмным лордом.

- Ла-адно, - протянула нехотя боевичка, и с ее рук тут же спали браслеты, будто оплавившись. Эльфийка уставилась на свои руки.

- Леди Триварин, вы допущены к практике, - вынесла заключение тёмная целительница, наблюдая, как жидкий металл бесследно впитывается в деревянный пол. – Следующий, - распахнув дверь своего кабинета, пригласила она.

Пошёл Стомиан.

- Хотела сбежать от меня, Игги? – едко спросил Элдрин, ухмыляясь. – Не получится!.. Кстати! Слышал, что тебя василиск даже кусать не хотел. Что змеи друг друга не кусают, Мулга?

Девушка дёрнулась. Эти слова ей были неприятны, и она зло прищурилась на соплеменника.

- А тебя, судя по всему, и кусать не хотели, - огрызнулась в ответ, остановив взгляд на руке Элдрина, на которой так и остались следы от крови. – Мы всякую гадость не кусаем!

- Молчать! – приказал Тенебрей. – Прекратить балаган! Лея, леди Триварин, вы можете идти… Тренировки начнёте с завтрашнего дня.

Сказал, как отрезал. Больше спорить никто не захотел.

А я задумалась о том, что вообще случилось с Элдрином? Он как с цепи сорвался… Про Тенебрея вообще думать не хотела, этот всегда был совсем не мягким с окружающими. Но между всеми нами было какое-то напряжение, что никак не хотело развеиваться и влияло, делая угрюмыми и нервными.

Новую знакомую я повела на выход, искренне радуясь оказаться как можно дальше от своего бывшего жениха и остальных.

Посмотрев на то, как мне выдают зелья в приёмной, графиня Триварин не удержалась от комментария:

- Нервишки шалят? Понима-аю… В таком-то окружении… У вас все там в академии столицы такие угрюмые и серьезные, как вы, леди-артефактор, дракон, Тирел и этот «лорд-супер-мега-важность»?

- Нет, - ответила оскорбленная и раздосадованная таким замечанием. – Есть и леди-супер-мега-несерьезные, но для их талантов в академии есть Элдрин…

Мою колкость девушка оценила и улыбнулась.

- Ладно… Насчет вас, леди Хардин, погорячилась… - смягчилась она вдруг. – Вижу, была не права поначалу... Элдрину вы хорошо там, в коридоре, ответили.

Мы вышли и направились в сторону имения дяди. Солнце уже поднялось высоко в небе и нещадно начинало уничтожать всё живое. Время близилось к обеду, за которым следовала сиеста[1]. А это значило, что на улицу лучше было совсем не выходить, ибо долгое пребывание без защиты под палящими лучами могло закончиться повреждением ауры даже для магов. По пути я рассказывала новой знакомой о гарнизоне и предназначении расположенных вокруг зданий.

- Вы с Элдрином давно знакомы? – поинтересовалась я, гадая о причинах враждебности между соплеменниками.

- С детства, - бойко ответила девушка. – Мы почти росли вместе, и я была невестой его брата.

От этой новости я едва не споткнулась.

- Аранэля?! – удивилась я.

- Ну да, - пожала безразлично плечами собеседница. – Он тоже в столице учится…

- Это я знаю, - буркнула в ответ. – Знакомы…

- Что, тоже испытываешь «особую любовь» к старшему наследнику герцога Ризгас? – улыбнулась дроу, заметив мою интонацию.

- Не то слово! И что ж вам не жилось вместе? У меня бы меньше было проблем… особенно после компота.

- Какого компота? – заинтересовалась боевичка.

И я рассказала, как познакомилась с Аранэлем. Дроу искренне смеялась и не могла успокоиться, выпытывая у меня всё до мельчайших подробностей.

В имении попросила слуг поселить леди Триварин в соседние со мной комнаты и одолжила свои вещи. Девушка прибыла «налегке» и не собиралась оставаться в Сарнгейте. Элдрин, как оказалось, совершенно не посвятил её в подробности.

По словам графини, наглый наследник Ризгас, которого она терпеть не могла с детства, просто явился к её отцу и передал распоряжение главы Ведомства внутренней безопасности, по которому она обязана была явиться в гарнизон южного герцогства. Ослушаться адъютанта, озвучившего устный приказ, она не могла из-за магических браслетов, и если бы не пошла добровольно, магия артефактов заставила бы её подчиниться. О том, что Элдрин побывал в её академии и переоформил практику, она совершенно не знала.

Что ж, была понятна раздражённость девушки по отношению к Элдрину. Я бы тоже разозлилась, если бы меня поставили перед фактом уже по месту прибытия. Проклятийник лишний раз напомнил графине, что её жизнь и свобода зависят от чьих-то решений. Учитывая, что они были лично знакомы, тёмный эльф попросту её унизил, показав, что имеет на это право.