- Жаль, что вас не слышит сейчас одна леди, - произнёс я, выслушав артефактора. - Она считает вас не плохим человеком, несмотря на то, что знает о вашем предательстве.

Маг удивленно посмотрел на меня.

- О ком вы?

- Теперь это уже не важно. Рассказывайте, лорд Кассиас, иначе я могу передумать.

- Скоро вернется лорд Трезоран, и, обнаружив вас, убьёт меня.

- Вы дали вассальную клятву другому господину, или дело в том, что на вас демонический паразит? – спросил лорд Сенье.

- На мне? - удивился артефактор. – Скорее во мне… И он сожрёт мои внутренности, если хозяин прикажет.

Это было что-то новенькое.

- Лорд Трезоран – хозяин вашего демона?

- Да. Он может передавать мне через него силу и забирать её. Он приказывает, и если я не делаю – то червь жрёт меня.

- А если убить лорда Эаера? – спросил Сенье.

Артефактор пожал плечами, не зная ответа.

- Скоро мы это узнаем… Так вы нам расскажете, как оказались у лорда Трезорана?

- Всё началось давно, - начал рассказывать маг. – Я был молод, амбициозен, и очень хотел стать одним из лучших артефакторов королевства. Меня восхищал герцог Хардин, и я стремился быть похожим на него. Мечтал стать если не лучше него, то хотя бы таким же. Герцог был хорошим человеком и отправил меня учиться, а потом взял на работу в свою лабораторию.

Я очень хотел, чтобы он взял меня в ученики, но лорд сказал, что я ещё многого не знаю, и поставил подмастерьем к одному из своих мастеров. Я много работал, учился и пытался делать все поручения лучше, чем того требовалось. Но мой мастер был не доволен и браковал мои работы.

И вот однажды я узнал, что мой учитель ворует и продаёт мои работы эльфам. Я возмутился и потребовал свою часть золота.

- Отвратительно… Вы решили стать соучастником, - возмутился Сенье.

- Возможно, вы никогда не испытывали нужды в деньгах, лорд, если так говорите. А я выбрался из самых низов. У меня был долг за обучение и большая семья, которой я хотел помочь. Деньги, которые получает подмастерье, не велики.

Артефактор лукавил. Работа артефакторов всегда оплачивалась хорошо, даже работа подмастерьев.

- Мастер мне отдал лишь часть денег, зато стал давать заказы со стороны и материалы для них. Так продолжалось некоторое время, но это всё равно было не справедливо. То, что платил мне мой наставник, было гораздо меньше платы, которую я бы получил за такую же работу в любой другой мастерской. Я хотел признания, так как знал, что мои работы хороши, а мой учитель намеренно держит меня в подмастерьях, не давая протекции на дальнейшее развитие.

Я снова обратился к герцогу Норису, и он меня повысил до должности мастера. Тогда мой бывший наставник подставил меня. Он рассказал лорду Хардин, будто я сам продал артефакты и чертежи герцога, получив от этого значительную выгоду. К тому же не вернул мне тех денег, что был должен.

- Но вы всё-таки крали, - заметил Сенье.

- Да, - согласился маг. – И мне стыдно. Однако мой мастер делал это многие годы, и не он один… Но меня обидело то, что никто не стал меня слушать и мне не поверили.

- Давайте оставим ваши обиды и оправдания, - прервал лорд Сенье душеизлияния мужчины. – Поторопитесь, у нас немного времени, чтобы выслушивать ваши жалобы из-за денежных убытков…

Артефактор кивнул и принялся рассказывать дальше:

- Я остался без работы. Мне некуда было идти… Другие лаборатории отказывались меня брать, поэтому, когда поступило предложение из Итилиена, я тут же согласился и уехал к эльфам, надеясь, что со временем об этой истории забудут. Эльфы высоко оценили мои таланты, я стал быстро богатеть. Мне даже был дарован орден, а потом взял под покровительство один из родственников короля.

- И что же вы такого делали, чтобы заслужить такие почести? – задал вопрос лорд Сенье, внимательно слушая и расхаживая за креслом мастера.

- Боевые артефакты, - ответил маг. – Король Итилиена, Неллас Даэрин, считает, что у него много врагов… С ними он и борется с помощью артефактов. Поэтому весьма поощряет развитие артефакторики в своём королевстве и хорошо платит за новые разработки.

- И как? Со многими король Даэрин смог расправиться в то время, пока вы работали при его дворе? – спросил я.

- Далеко не со всеми… лорд, - признал артефактор, посмотрев на меня снизу вверх. – Простите, можно ли спросить: кто вы? Я понимаю, что если вы сюда проникли, то знаете, кто такой шевалье Трезоран, и не боитесь его.

- Это не должно вас волновать, лорд Касиас, - ответил на это ректор. – В худшем случае вы сегодня умрёте, в лучшем – мы освободим вас, но передадим инквизиции. Дальше пусть Верховный инквизитор решает, что с вами делать. Мы всего лишь исполнители и имеем право поступать так, как посчитаем необходимым. А пока, продолжайте… Что было дальше?

- Позже король Неллас пригласил на личный прием. Он пообещал мне даровать земли целого графства, если я выведаю, почему король Фрель не умирает от болезни, которой страдает. Он сказал, что, возможно, дело в каком-то артефакте, и он хочет получить такой же для своего больного племянника, но король Фрель не раскрывает ему своих секретов. Я догадался, что такой артефакт мог сделать только один человек – Норис Хардин, а король Неллас хочет украсть у него его разработки. В тот момент я подумал о том, что это шанс для меня восстановить свою честь, рассказав герцогу обо всех происках эльфов. В Итилиене я жил практически как в тюрьме, не имея возможности самостоятельно передвигаться по городу и находясь под постоянным надзором. Если сначала мне обещали, что со временем, когда я заработаю на имение, надзор с меня снимут, а всё делается в целях безопасности, то позже я понял, что не обрету полную свободу никогда.

Я согласился помочь королю Нелласу и под присмотром лорда Трезорана-старшего вернулся в столицу Риордании. Шевалье Трезоран каким-то невероятным образом помог мне получить должность королевского артефактора, чтобы я поскорее мог выполнить данное мне поручение. А позже я узнал, что Норис Хардин погиб…

- Эльфы Итилиена причастны к смерти герцога Хардин? – спросил я, перебив мага.

- Я не знаю об этом ничего… Разве лорд Норис не умер в пустыне Сарнгейта?

- Продолжайте, - не стал отвечать я на вопрос.

- Да нечего продолжать… - раздраженно ответил маг. – Единственный, на кого я надеялся, и кто мог мне помочь, погиб. Какое-то время я водил эльфов за нос, не имея никакой возможности выведать нужное. Когда эльфы стали настойчивее, мне приходилось постоянно оправдываться перед лордом Эаером. А потом в один из дней, когда лорд Трезоран пригласил меня на встречу в своё имение, меня связали его слуги и вживили в тело какую-то тёмную сороконожку. Я видел своими глазами, как эта тварь вползает в мой пупок, и ничего не мог сделать, пока меня держали. С тех пор, если я не выполнял задание, что мне давал эльф, то она начинала шевелиться внутри меня и доставляла нестерпимую боль…

- Ваши владельцы, говорите как есть, - перебил Сенье. – Эльфы были вам хозяевами, а вы для них не более чем служебной собакой. Вам вживили в тело демонического паразита.

- Лорд Эаер сказал, что она будет медленно жрать мои внутренности, если я буду плохо справляться со своей работой.

- Но вы так и не узнали о тайне короля, - сказал лорд Сенье.

- Именно, - согласился маг. – Меня долго мучили. Порой я впадал в отчаяние и готов был на всё, лишь бы эта тварь покинула моё тело. Лорда Сорка мне пришлось убить. Я думал, что, возможно, у него есть схемы того артефакта, который от меня хотели получить эльфы. Старик дружил с лордом Хардин, а тот ценил его. Но у лорда Сорка ничего не было. Меня не убили, когда я об этом рассказал, но заставили делать новые артефакты.

- Вы их делали сами?

- Какие-то – да, но большую часть я делал по чужим схемам.

- Кто их забирал? Ведь лорд Трезоран не всегда находился в Риордании…

- Вы правы. Обычно это был кто-то из доверенных слуг шевалье. Потом всё поменялось, когда король назначил своего племянника – лорда Тенебрея, на пост Главы внутренней безопасности королевства. Работать на посту Главного артефактора для меня стало опасно, и лорд Трезоран забрал меня в своё имение, где я и жил сначала как гость, а потом практически как пленник. И…