По загадочно-ехидной физиономии рассказчика было нетрудно догадаться, о каких местах говорил наг.

- Без подробностей, пожалуйста! – тут же воскликнул я, поскольку артефактор настолько увлёкся рассказом, что казалось, забыл о присутствии юной девушки среди нас.

- А? – растерянно спросил змеелюд, подтверждая мои худшие предположения. – А! – воскликнул он, поняв причину моего перебивания. – Да! Именно туда он и забрался! А яд у них особый! Посильней василискового яда! Принцесса, ты помнишь свойства яда Арского древолаза? – спросил он мою любимую, строго взглянув на неё.

Лея кивнула и как прилежная ученица, начала отвечать:

- Арские древолазы — семейство бесхвостых земноводных. Это небольшие лягушки, отличающиеся яркой окраской кожи, которая выделяет один из сильнейших ядов. При попадании на открытые участки тела всех существ (кроме нечувствительных к большинству ядов и зелий нагов и дроу), их яд вызывает сильную боль и жжение, что приводит к мученической смерти примерно через сутки. Изготовить противоядие сложно. Даже зельевары уровня магистров готовят его с ошибками, поэтому лучше избегать встречи с любыми видами древолазов и ни в коем случае не трогать их без защитных перчаток из кожи тенакийской выти. Однако, яд древолазов служит противоядием от ядов большинства других животных и ядовитых растений, поэтому его собирают и применяют как антидот в исключительных случаях, — словно на экзамене ответила Лея. – Магистр Ар Дюшан, исследовавший яд древолазов, сознательно обрёк себя на смерть. Испытывая невыносимую боль в течение суток, он изобрёл несколько весьма ценных зелий на основе их слизи.

- Видал? — спросил меня наг, указав на Лею большим пальцем, выставленным из кулака, позабыв о всяком почтении и обращаясь ко мне как к давнему знакомому. – Это моя школа! Я учил её магической токсикологии! — гордо похвастал он. – Итак… Подыхал лорд Олвин весьма мучительно. Представьте: его сначала парализовало, потом на тело влез древолаз, а опосля, видимо, когда живоглот посчитал, что хозяин весьма аппетитный, а в неподвижном виде ещё и не опасный, начал понемногу его пожирать. Тому, что яд, что не яд – всё нипочём, он сожрёт всё, что выглядит съедобным!

Яд древолаза василисковый паралич не снимает, но ощущения герцогу определённо вернул! Представьте каково ему было ощущать боль будучи парализованным? Да, самолично видеть, как живоглот кусок за куском объедает тело? С самого ж «интересного» поди начал! Что пониже, да отгрызть легче!

Тут наг многозначительно замолчал и, довольно покивав головой, увидев, что друзья всё поняли. Не только они поняли, ведь у голого существа не так много частей тела, которые легче отгрызть.

- И вот я захожу в герцогские покои а именно в купальню, и вижу лорда Олвина, стоящего, посреди округлой купальни, полной воды, словно изваяние. А позади него с этакой скалы у стены стекает натуральный водопад. Всё вокруг в золоте и белом мраморе, аж глаза слепит! А сам лорд стоит голый посреди моря воды, окрашенной кровью, весь белый, как камень, с синими вздувшимися венами. Этакая мраморная статуя, обвешенная украшениями и артефактами, словно праздничное дерево, украшенное к пробуждению земли. И можно было бы счесть, что тут действительно постарался скульптор, если бы не было крови, и сам лорд не был бы опухшим от укусов и яда. Окромя того, у него были уже отгрызены «причиндалы», часть пальцев на ногах и руках, и выедено нутро…

А по купальне кишмя кишат его питомцы. Ни один защитный артефакт, бывший на герцоге, не уберег его от собственной живности! Воздух аж трещал от магии, реагируя на опасность, а толку от этого было ноль. Артефакторы дежурившие в тот день в инквизиторском карауле долго потом возились с ними, чтобы снять их с трупа безопасно. А гадами естественно мне пришлось заниматься в паре с королевским ловчим, который трясся словно лист эльфийской ивы!

К моменту моего появления в воде стоял свежайший вид этакого жуткого зомби-мученика с выпущенными кишками. Ну и в довершение всего, пока дворцовая стража «дышала» и боролась с естественными рефлексами, по очереди обгаживая углы королевского дворца, зомби-герцог из купальни каким-то непостижимым образом «смылся» и пошёл по своим зомби-важным делам. Ну и как вы думаете куда?

- К герцогине? – азартно спросил эльф, сдерживая тихий смешок.

- Естественно! – торжественно подтвердил наг, подняв для важности когтистый палец. – Прямо на утреннее чаепитие... И надо же было такому случиться, что именно в тот день к леди Ашар-Бри пожаловала королева со свитой. Видимо, выразить соболезнования по поводу безвременной кончины зятя… Туда и явился этот свежайший новопреставленный и совершенно оголенный зомби, совершив последнюю пакость тёще перед упокоением…

Какой визг поднялся, скажу я вам! Такой массовой истерии во дворце до того никто никогда не видел… Дамы — особи впечатлительные! А фрейлины – еще и изнеженные. Даже экс-герцогиня и королева так не орали, как свита!

Подозреваю, такое быстрое превращение в зомби было неспроста, но этим уже некроманты и лекари занимались.

- Как же труп мимо караула и «ищеек» смог пройти? – задал я интересующий меня вопрос. Ибо смерть во дворце всех высокопоставленных особ, как, например, было сегодня с Суилинь, вызывала большой ажиотаж и столпотворение следственной группы. Новичков туда не ставили. Было непостижимо предположить, что труп спокойно прошел мимо них. Или гвардия и сыскной отдел в то время относились настолько халатно к своим обязанностям?

- Дык, никто даже не подумал сразу снять с герцога его «цацки»! – воскликнул, обращаясь ко мне, наг. – А я вам говорю: герцог их умело собирал, и «коллекция» его была весьма занимательна! Один из них помог покойному зомби-герцогу незамеченным пройти сквозь всю охрану. А те олухи блюющие, упустили труп… Бывшие герцогские покои после того происшествия проветривались год.

Хорошо, что магии в амулете скрытности было немного, и он быстро разрядился, иначе её Величество могла пострадать!

- Так кто же убил герцога Олвина Миллёра? – спросила Лея.

- Так кто же убил герцога Олвина Миллёра? – спросила Лея.

- Расследование герцога Истеда не дало никаких результатов. А вот герцог Тенебрей тогдашний (он же ныне покойный маркиз Миарани) оправдал экс-герцогиню Ашар-Бри и не позволил выдвинуть обвинение. Так что, кто прикончил лорда Олвина, до сих пор остаётся загадкой! – разведя руками, ответил змеелюд. - Новый герцог Миллёр принял обязанности отца и занял место в малом королевском совете сразу после панихиды.

- Скажите, лорд Хашаси, не знаете ли вы, почему лорд Дранатан сменил второе родовое имя? Ведь он отрёкся от имени отца… — задал я вопрос, который волновал меня давно и на который не знал ответа даже мой отец.

- Конечно, знаю, — с готовностью ответил наг. — То дело было в герцогской бабушке! Старая герцогиня практически с пеленок воспитывала внука и приложила много сил, чтобы обучить немагического наследника основам магии. Лорд Дранатан какое-то время весьма почитал бабушку. Позже, когда он приобрёл магию и принял титул, он сослал её в родовой замок.

- И всё же, как герцог Дранатан приобрёл магию? – спросил эльф.

- А плешивый оборотень знает эту правду! – воскликнул наг. – Вот просто как-то взял и начал полноценно использовать! Инквизиция даже заинтересовалась этим! И лорд Истед провёл официальное расследование. Магическая комиссия заключила, что магия лорду Дранатану досталась от предков, но из-за слишком узких магических каналов, обусловленных наследственностью, герцог не мог использовать её. Соответственно, разработав ауру и искру тренировками и зельями, лорд Дранатан магом стал. По мнению комиссии, то был естественный процесс, а не следствие запрещённой магии. Так что от герцога отстали. А он, значит, сменил второе имя на дедово, чтобы его ассоциировали больше с древним родом тёмных магов по матери и бабушке, и задавали меньше ненужных вопросов.